宣纸的传统制作工艺
古代的宣纸制作技艺是现代所无法超越的，古代的宣纸质地上乘，做工精致，可保千年不变质。
宋代，文化传播媒介的发展，宣纸需求大增，宣州各地所产宣纸供不应求。
宋末元初，曹姓人迁徙至泾县西乡小岭一带以制造宣纸为生。
此史实见于清乾隆年间重修的《小岭曹氏族谱》序言“宋末争攘之际，烽烟四起，避乱忙忙。
曹氏钟公八世孙曹大三，由虬川迁泾，来到小岭，分徙十三宅，见此系山陬（zōu山脚），田地稀少，无可耕种，因贻蔡伦术为业，以为生计”。
自此，泾县小岭曹氏一族，逐渐发展成宣纸工业中的佼佼者，并且曾一度垄断了宣纸的生产经营。
元代建立后，南北统一，经济文化有所发展，尤其是以倪元林、王蒙、吴镇、黄子文等山水画派冲破传统宫廷画法的桎梏，提倡山水写意和泼墨豪放的技法，宣纸为此画法提供了广阔发挥和想象的空间，因此宣纸作为画家们发挥的基本工具而被重视起来，大大地刺激了宣纸业的发展，加上宣纸制造工艺的日趋成熟，使宣纸生产有了长足的进步。
明代，泾县宣纸步入重要的发展阶段。
工艺日趋成熟，品种花色日愈增多，尤以1426年—1435年（宣德年间）制造的宣纸最佳。
清代泾县宣纸生产发展迅速，县东漕溪有汪六吉等大户，生产颇具规模；县西小岭曹氏世家，生产日益繁荣。
但好景不长，咸丰年间，清军与太平军在泾县一带辗转征战10余年，纸槽大部分被毁坏，原料基地荒
芜，同治后宣纸业复苏。
大约在18世纪后期，泾县宣纸在国际展览中获奖并传入欧美各国（1886年宣纸获巴拿马万国博览会金奖奖章），深引人们注目，曾一度成为联系各民族友谊的文化纽带。
当时泾县宣纸的最鼎盛期年产量近千吨。
新中国建立后，政府积极扶持宣纸业的发展，在遍访宣纸世家之后，选定了古纸棚泾县城东乌溪建立了建国后的第一家宣纸生产厂家，使宣纸业得到复苏并得到空前的发展。
厂家1966年被命名为“安徽省泾县宣纸厂”注册了“红星牌”和“★”图文商标，此后一直是全国最大的宣纸厂，一度垄断了宣纸的生产经营，曾保持了30余年的独家经营史，1992年8月改制后定名为“中国宣纸集团公司”（从属名称：安徽省泾县宣纸厂）。
纸品特点
宣纸以青檀皮为主料，按比例配入沙田稻草浆，整个生产过程由一百四十多道工序组成。
造出的宣纸品种繁多，在生产过程中又不断创新，1949年后成功制出了“丈二”、“二丈”等新品。
宣纸质地纯白细密，纹理清晰，绵软坚韧，百折不损，光而不滑，吸水润墨，宜书宜画，防腐防蛀，故有“纸寿千年”、“纸中之王”的美称。
历代文人墨客书画名家无不珍爱喜用。
用宣纸题字作画，墨韵清晰，
层次分明，骨气兼蓄，气势溢秀，浓而不浑，淡而不灰，其字其画，跃然纸上，神采飞扬，飞目生辉，产生出特殊丰满的艺术效果。
郭沫若参观泾县宣纸厂时题词说：“宣纸是中国劳动人民所发明的艺术创造，中国的书法和绘画离了它便无从表达艺术的妙味。
”宣纸的手工制作和纸质特点体现了传统技艺的长处，这一技艺尚不能用机制代替。
主要种类
宣纸的种类繁多，按料比可分为棉料、净皮、特净三大类，有几十个品种、规格，另有品种繁多的加工纸（熟宣）以及宣纸制品如册页、扇面等，宣纸品牌很多，尤以“红星”牌为最。
每年有众多的书画名家来泾挥毫泼墨，留下了许多珍贵的墨宝。
造纸的主要原料多为植物纤维，以竹与木为主，木之纤维柔韧，制成纸，吸墨较强；竹之纤维脆硬，所制之纸，吸墨性较弱，故以此特性不同分为两大类：
1．弱吸墨纸类多系竹纤维制成，纸面较光滑，墨浮于表面，不易慢开，所以色彩鲜艳。
以笺纸类为主，如澄心堂纸、泥金笺等。
明清人常用之泥金笺、蜡笺，后来已很少见。
（1）澄心堂纸：为南唐李后主所使用之名纸，与廷圭墨齐名。
特性平滑紧密，有“滑如春冰密如玺”之称，为弱吸墨纸之上品，差一点的称玉水纸，次差的称冷金笺。
轻脆，即其特性。
（2）蜀笺：据说西蜀传蔡伦造纸古法，所产蜀笺，自唐以来颇富盛名，如薛涛笺、谢公笺等。
据说其地水质精纯，故其纸特优。
“谢公笺”以师厚创笺样得名，因有十色，又称十色笺。
“薛涛笺”则因涛得名，但此种彩色笺纸，虽系遵古法制成，染色易败，不能传久，为应酬把玩罢了。
（3）藏经纸：藏经纸乃佛寺用以书写或印制佛经者，又名金粟笺，有黄白两种。
2．强吸墨纸类多系木质纤维所制，吸墨性强，表面生涩，墨一落纸，极易漫开，书写常加浆或涂蜡，光彩不若笺纸鲜明，较为含蓄，以宣纸类为主。
虽然较晚出现，但后来已取代笺纸，成为最名贵的书写用纸。
后来最名贵的书写用纸便是玉板宣了。
玉板宣，合桑、短节木头、稻杆与檀木皮以石灰浸之制成，吸墨性最强，质地最优。
这种纸可不是人人有办法用的，因为它非常吸墨，所以运笔过慢的人，用的就很辛苦了：只要笔稍停，墨就会渗出来，形成一个大大的墨团。
但也有人利用它的特性，写出别有风味的字，像包世臣的淡墨书，齐白石的大
笔写意画等。
宣纸昂贵，一般习字时多用毛边纸。
这种纸本来是用于印书的，但因为纸质好，有人买了书之后裁来练字，所以称为“毛边纸”。
此纸所用原料，以竹为主，色呈牙黄，质地精良。
因为宣纸过于吸墨难写，所以就有人加以改良：或用砑光，或加胶矾，还有加浆而成的。
经过改良之后的宣纸吸墨性略减，比较容易书写。