《学记》是《礼记》中的一篇，是中国教育史上，也是世界教育史上第一部教育学的专著，它比捷克大教育家夸美纽斯的《大教学论》早面世一千八九百年。
《学记》的成书年代大约为公元前四世纪至三世纪，据郭沫若先生考证，其作者可能是孟子的学生乐正克。
《学记》全文共20节，1229个字，其篇幅短小精悍，内容相当丰富、精辟、深刻，是我国先秦时期教育思想和教育实践的概括和总结。
《学记》主要论述了教育作用与目的、学校管理和教育教学的原则、方法，以及教师问题等有关教育理论与实践的问题：一、教育作用与目的《学记》继承了先秦儒家的一贯思想，把教育作为实施政治，进行社会管理的最有效手段，所以《学记》一开篇就用格言式的优美语言论述了教育的作用与目的。
它说："发虑宪，求善良，足以餉闻，不足以动众。
就贤体远，足以动众，不足以化民。
君子如欲化民成俗，其必由学乎。
玉不琢，不成器；人不学，不知道。
是故，古之王者，建国君民，教学为先。
" 意思是说，自古以来，凡是有作为的统治者(王者)要想治理好自己的国家，仅仅依靠发布政令、求贤就士等手段是不可能达到目的的，统治者要想使百姓遵守社会秩序，形成良风美俗，从而达到天下大治的目的，必须发展社会教化，通过社会教育手段，提高全体国民的文化素养和道德自觉来实现。
另外，人虽具有天生的善性，但是，不接受教育，不经过努力学习，就无法懂得道理，更不能遵守"王者"的法令。
这就像一块美玉一样，质地虽美，但不经过仔细地雕琢，就不能成为美器，古代的帝王深谙此理，他们在建设国家，统治人民的过程中，始终高度重视发展教育，使其优先发展。
《学记》的作者以托古改制的方式，用格言式的精美语言阐发了教育在移风易俗和建国君民中的作用，强调了教育为社会政治服务的目的，从而把教育与个人发展与社会进步密切相联，尤其突出了教育的政治功能，形成了中国古代教育的突出特色。
二、教育制度与学校管理《学记》在强调教育的作用，阐明了教育目的的同时，规划了学校教育制度，并提出了学校管理的具体措施。
关于学校教育制度，《学记》的作者首先以托古改制的方式，规划了教育体系。
它说："古之教者，家有塾，党有庠，术有序，国有学。
"家、党、术、国是从地方到中央的行政区划。
《学记》的作者提议，在不同的地方行政机构中建立不同等级的学校，在中央建立国立大学和小学以形成纵横交错的教育网络，塾、庠、序、学就是设在家、党、术、国的学校。
这一提议对中国封建社会教育体制的形成影响极大，汉代以后，逐渐形成了中央官学和地方官学并立的教育体制。
其次，提出了确立学年编制的设想。
《学记》的作者主要谈到了大学的修业年限和时间安排。
他把大学的教育划分为"小成"和"大成"两个阶段。
"小成"阶段学习年限为7年，" 大成"阶段为2年，这是古代学校教育中确立年级制的萌芽。
关于学校管理的具体措施，《学记》首先特别重视大学的入学教育和对学生日常行为的管理。
它说："大学始教，皮弁祭菜，示敬道也。
宵雅肄三，官其始也。
入学鼓箧，孙其业也。
夏楚二物，收其威也。
未卜谛不视学，游其志也。
时观而弗语，存其心也。
幼者听而弗问，学不養等也。
此七者，教之大伦也。
"《学记》把入学教育做为大学教育的开始，要求在开学这一天，王子率领文武百官亲临学宫，参加开学典礼，用新鲜的蔬菜、水果等祭祀先圣先师，以表示尊师重道之意。
开学典礼结束后，新生入学后首先学习的内容是《诗经·小雅》中的三首诗，即《鹿鸣》、《四牡》和《皇皇者华》，这是三首君臣宴乐的诗，入学教育学习它们是为了告诉学生，大学教育是培养政府官员的，上了大学就是"官其始也"，就等于踏上了仕途的第一步，就要思考今后如何才能做一名忠于君王、勤政爱民的好官。
入学教育结束之后，日常的教学工作也必须严格进行。
上课的时候，学生只有听到鼓声才能打开书箧，把书取出来，目的是培养学生对待学业的严肃认真的态度。
教师上课之前应准备好惩罚学生的教鞭(即"夏楚")，目的是严肃课堂纪律，使学生不敢因懈怠而荒废了学业。
天子委派的政府官员或天子本人不到夏季大祭完毕，不要到学校里来视察和考核学生的学业成绩，以使学生有更充裕的时间按自己的志趣从容地学习。
教师在教学过程中，要经常考察学生的学习状况，及时发现问题，进行正确引导，但不要指手划脚说得太多，为的是能给学生独立思考的余地，让学生充分体会学习的乐趣，培养强烈的求知欲和自学能力。
年幼的学生要注意多听少问，依循由浅及深的学习顺序，做到"学不餔等"，这是大学进行日常教育教学管理的基本规程和具体行为指南，明确、具体、具有很强的可行性。
其中规定的天子视学制度被继承下来，成为中国封建教育制度的优良传统。
再次，《学记》的作者提倡大学必须建立严格的成绩考核制度，平时的小考要经常进行，大的成绩考核要每隔一年进行一次，每次考核必须有明确的标准。
《学记》说："比年入学，中年考校。
一年视离经辨志；三年视敬业乐群；五年视博习亲师；七年视论学取友，谓之小成。
九年知类通达，强立而不反，谓之大成。
"意思是，大学每年都招收新生入学，大的成绩考核每隔一年进行一次：第一年考察学生"离经辨志"，即给经书析句分段的能力和学习志趣；第三年考察其是否"敬业乐群"；第五年考察其是否能够做到"博习亲师"；第七年考察其"论学取友"的能力，符合标准的，叫"小成"；再过二年即九年考察学生能否做到"知类通达，强立而不反"，即对知识能融汇贯通，其思想和行为皆能坚实不移，符合标准的就叫"大成"。
由此可见，《学记》的作者所提倡确立的成绩考核制度具有循序渐进，智德并重的特点，反映了中国古代教育重德重智的传统。
三、教育原则与方法《学记》的作者总结先秦以来教育成功与失败的经验教训，从指出问题为切入点，提出教育、教学过程中必须遵循的原则和应该采用的方法。
首先，他指出当时教育、教学过程中所存在的问题。
他说：今之教者，呻其占毕，多其讯言，及其数进而不顾其安。
使人不由其诚，教人不尽其材。
其施之也悖，其求之也佛。
夫然，故隐其学而疾其师，苦其难而不知其益也，虽终其业，其去之必速。
所谓"呻其占毕"就是教师只让学生大声朗读课文，而不让学生进行独立思考；"多其讯言"就是只烦琐地提问，一味地教训、灌输，而不注意学生主动精神的培养；"及其数进而不顾其安"的意思就是在教学过程，教师只顾赶速度，抢时间而不考虑学生接受能力；"使人不由其诚"的意思是教学只从教育者的愿望出发，而不考虑学生的内心需要；"教人不尽其材"是指教师不考虑学生在个性及才能上的差异，教学一刀切，没有因材施教。
这几大弊端对教学工作的危害极大，它导致学生讨厌学习和怨恨教师，把学习当成是痛苦的事情，而体会不到其中的乐趣，这样虽然表面上看学生是每天都在学习，但却在学业上没有获得实质性的进步，即使勉强结束了学业，也会很快遗忘掉，为了纠正教学中存在的问题，《学记》论述了"教之所由兴"和"教之所由废"的道理，提出了教学过程中应遵循的原则与方法：大学之法：禁于未发之谓预；当其可之谓时；不凌节而施之谓孙；相观而善之谓摩。
此四者教之所由兴也。
发然后禁，则餋格而不胜。
时过然后学，则勤苦而难成。
杂施而不逊，则坏乱而不修。
独学而无友，则孤陋而寡闻。
燕朋逆其师，燕辟废其学。
此六者教之所由废也。
"预"就是预防为主的原则。
《学记》提倡"禁于未发"，即当学生的坏思想、坏毛病还没有形成的时候，就把它消灭在萌芽状态之中。
实践证明改造旧的要比塑造新的艰难得多，正如《学记》所言，"发然后禁，则餕格而不胜"，所以无论是文化知识的教学，还是道德品质的养成，都应坚持预防为主，塑造为主，改造为辅的原则，这确实是经验之谈。
"时"，就是"当其可"，是及时施教的原则。
《学记》要求教学必须把握住恰当的时机，及时施教。
具体包括二层含义：一是青少年要适时入学，在最佳的学习年龄入学读书，莫失良机；二是指教师在教学过程中要把握住施教的关键时机，激发学生的求知欲，当学生对知识有强烈渴求的时候，给予及时点化。
否则，错过了学习的最佳年龄，错过了形成某种心理品质的关键期，"勤苦而难成"。
"孙"就是"不凌节而施"，即循序渐进的原则。
《学记》强调"学不餔等"，其主要意思包括：一、必须考虑学生认识活动的顺序，即考虑学生的接受能力安排教学内容，设计教学方法；二是遵循科学知识内部的逻辑系统进行教学，否则"杂施而不孙，则坏乱而不修"。
"摩"就是"相观而善"的原则。
《学记》强调师友之间的切磋琢磨，互相取长补短，在集体的研讨、争鸣、竞争中借助集体的力量共同进步。
否则，如果一个人孤独地学习，脱离集体环境拒绝学友的帮助而闭门造车，必然造成"孤陋而寡闻"的窘态。
但是，择友又必须要慎重，如果与不三不四的人结交，不仅不能达到"相观而善"的目的，反而还会违背师长的教诲，甚至荒废了学业，正所谓"燕朋逆其师"、"燕辟废其学"。
《学记》对中国教育史，也是对世界教育史的最大贡献还在于它首次提出了长善救失、藏息相辅的教学原则，继承和发展了孔子以来倡导的启发诱导，即善喻的教学原则。
1. 长善救失原则《学记》说："学者有四失，教者必知之。
人之学也，或失则多，或失则寡，或失则易，或失则止。
此四者，心之莫同也。
知其心，然后能救其失也。
"在四个方面的缺点或失误，或贪多嚼不烂；或知识面太窄，片面专精；或避重就轻；或浅尝辄止，畏难而退。
这四种缺点是由于学生学习时的心理状态不同所造成的，即"心之莫同也 "。
做为教师，必须了解学生的学习心理，了解不同学生之间的心理差异，做扬长避短，补偏救弊的工作，促进学生的正常发展。
2. 藏息相辅原则《学记》要求教师在教学过程中善于处理好正课学习与业余爱好之间的关系，使正课学习有主攻方向，业余爱好广泛多样，而且使业余爱好有助于正课的学习。
《学记》说：大学之教也，时教必有正业，退息必有居学。