衰老与癌症的相互关系
恶性肿瘤是老年人的常见病，又是主要的 死亡原因。多数学者已意识到老年人癌症 发病率升高不是由功能下降所致，而是致 癌因子长期作用的结果，但仍有资料表明 年龄相关的宿主功能变化显示了对肿瘤易 感性的增加。
衰老一般是指生物体在有性生殖后随时间 的进程而表现出来的功能的普遍衰弱现象 。细胞增殖衰老的紊乱则最终导致细胞生 长失控，细胞衰老的停滞主要发生在G1期 ，而G1期也是人类肿瘤突变最常见的。 衰老也影响机体对癌易感性的某些因素， 癌症易感性的遗传倾向是由于个体对遗传 物质的监控和损伤修复能力的差异所致， 已证明DNA修复机制与年龄相关。
在细胞衰老和预期寿命中起关键作用的分 子和亚细胞因子也与癌症的发生和生长有 关。那些完成增殖性衰老的基因被称作“ 抑癌基因”，而自由基、DNA修复和端粒 是肿瘤学和老年医学的核心环节。 凋亡是发育、炎症、损伤修复、免疫和癌 变过程中的调节中心。体外试验中衰老细 胞对凋亡更具抵抗力，这将导致应死的受 损细胞更具存活优势，这些可存活的损伤 细胞最终发生转化。
(4)隐性癌比例增加：隐性癌指无相关的临 床症状和体征，在特殊检查下偶然发现或 生前未怀疑，不是死亡原因而在尸检中发 现的肿瘤。研究证实隐性癌随年龄的增加 而增长。老年人反应迟钝，对病痛感觉不 灵敏，或不能及早表达出来，肿瘤也是一 样，在老年人机体中的发展比青壮年缓和 而不易被察觉。因此对老年人开展定期防 癌普查，至关重要。
(6)死于并发症者多：机体在衰老过程中出 现各种内分泌腺的萎缩和功能下降，当肾 上腺皮质激素分泌减少时，机体应激能力 显著下降，必然导致感染性疾病的增多， 肿瘤本身，大多 死于并发症和合并症。
老年恶性肿瘤治疗
治疗上的选择应充分考虑老年人心肺等脏 器功能都有不同程度的衰退及重要器官机 能代偿能力差。 实体瘤的治疗不论任何年龄均以手术治疗 为首选。但术前要对老年患者的心肺功能 进行正确评价，加强监护，尽可能减少手 术创伤，不应随意扩大手术范围。 老年患者进行放射治疗时，应尽量保护患 者的重要器官和正常组织。
端粒的功能
稳定染色体末端结构，防止染色体间末端 连接。 组织培养的细胞证明，端粒在决定动植物 细胞的寿命中起着重要作用，经过多代培 养的老化细胞端粒变短，染色体也变得不 稳定。 细胞分裂次数越多，其端粒磨损越多，细 胞寿命越短。
某些细胞特别是一些原始细胞，干细胞和 寿命较长的细胞及转化细胞，至少暂时地 表达一种端粒酶，可保持端粒的长度，给 细胞更大的增殖潜能。老年人的纤维母细 胞和淋巴细胞的端粒较年轻人短。这一过 程与细胞衰老和癌症有关，且在机体衰老 和预期寿命方面起重要作用。
(1)发展相对缓慢：老年人的恶性肿瘤多为 高分化型、恶性程度较低，临床实践表明 老年人恶性肿瘤发展比年轻人缓慢，研究 发现老年恶性肿瘤的倍增时间随年龄老化 而延长。 (2)癌的转移机会比年轻人少：老年人癌的 转移发生率随年龄增加有减少倾向，超高 龄者这种倾向更为突出，有研究表明免疫 衰老能降低癌的扩散。
(3)临床症状轻：老年人同时平均患有6.1种 疾病，同一脏器也有不同性质的疾病。因 此，临床症状复杂、不典型，肿瘤本身引 起的症状常不突出。早期的肿瘤本身就很 少有明显症状，使早期诊断更为困难，易 于漏诊。林佩娣等研究发现肺癌仅53%出 现症状，体征发生率更低（15.6%），这可 能因为早期肺癌发展缓慢，常无症状，且 老年人因常年吸烟或呼吸系统疾病而掩盖 了某些可疑症状。
老年人恶性肿瘤的特点
在发达国家中，60%以上的肿瘤患者为65 岁以上的老年人，老年人发生肿瘤的危险 是青中年人的11倍，而肺癌、大肠癌、乳 腺癌和前列腺癌是这些国家老年人最常见 的恶性肿瘤。 张薇等对1973-1999年上海市区老年人恶性 肿瘤发病趋势进行过分析，发现1997-1999 年上海市区64%的肿瘤患者为60岁以上的 老年人，研究提示上海市区老年人最常见 的恶性肿瘤是肺癌、胃癌、肝癌和乳腺癌
端粒是存在于真核细胞线状染色体末端的 一小段DNA-蛋白质复合体，作用是保持染 色体的完整性和控制细胞分裂周期。端粒 DNA是由简单的DNA高度重复序列组成， 端粒酶可用于给端粒DNA加尾，DNA分子 每次分裂复制，端粒就缩短一点，一旦端 粒消耗殆尽，细胞将会立即激活凋亡机制 ，即细胞走向凋亡。所以端粒其长度反映 细胞复制史及复制潜能，被称作细胞寿命 的“ 有丝分裂钟”。
在设计放射治疗野时，适当的扩大附近淋 巴结的预防区域，不作过大范围的放射治 疗。 在考虑老年肿瘤患者的化疗应用时，首先 涉及到老年患者对化疗的耐受性问题。老 年患者的药代动力学变化与受体结合程度 等均和年轻患者不同。要慎重地考虑具体 剂量和疗程安排。即使估计老年癌症患者 能耐受足量化疗，也应严密观察可能发生 的药物毒性，加强必要的预防或保护措施
老年肿瘤的特点及治疗原 则
恶性肿瘤成为危害我国人民健康和生命的 第一位死因，且呈现逐年上升的趋势。癌 症是一与衰老有关的疾病，其死亡率随年 龄增加而升高。老年肿瘤学（Geriatric Oncology）已经成为肿瘤学的分支专业。 2006年我国也已成立了中国老年学学会肿 瘤专业委员会（CGOS）。全球人口正趋于 老龄化，了解年龄对癌症发生、生长、扩 散及治疗的影响，对更好地认识癌症本质 ，为癌症患者尤其是高龄患者选择最佳治
(5)重复癌增多：重复癌即多原发癌，是老 年期癌症的又一特征。老年人重复癌增多 ，可能与其免疫功能低下、免疫监视紊乱 及在致癌物中暴露的积累等因素有关。研 究多原发癌的目的，有助于临床的诊断与 治疗。多原发癌的治疗与转移癌的治疗有 原则性区别。前者的治疗与第一原发癌相 似；而转移癌，则通常是姑息性放疗或化 疗，因而从临床上监别第二、三、四癌瘤 是原发还是继发十分重要。
重视支持治疗：老年恶性肿瘤患者的治疗 既要综合治疗又要强调个体化，但因老年 人的各种生理功能已减弱，老年癌症患者 引起的生理变化也将影响老年人对治疗的 耐受性，老年恶性肿瘤患者应强调扶正治 疗包括营养免疫支持以保护和增强机体免 疫功能。这不仅是预防复发、转移和提高5 年生存率的重要手段，而且也是预防新的 癌瘤发生的重要措施。