1851年初，洪秀全在广西桂平县金田村起义，起义军称“太平军”，建国号“太平天国”，洪秀全称“天王”。

9月，太平军攻占永安，封五王，奠定太平天国政权基础。

1852年4月，太平军从永安突围进入湖南，途中冯云山、萧朝贵相继牺牲。

1853年初攻克武汉三镇，3月占南京，改南京为天京，定都天京，建立与清王朝对峙的革命政权。

太平天国定都天京后，分兵进行北伐、西征和天京突围三次战役。

沉重打击清朝统治。

至此，太平天国进入军事上的全盛时代。

但内部出现严重危机。

天京事变集团内部为夺军政大权展开激烈斗争，杨秀清、韦昌辉身亡，石达开负气带十万精兵兵出走，太平天国由盛转衰。

第二次鸦片战争后，外国侵略者同清政府互相勾结，共同镇压太平天国，1864年6月1日，洪秀全病逝，不久天京陷落，中国历史上这场空前规模的太平天国农民战争，最终在清政府和外国侵略势力的联合绞杀下失败。