20世纪以来，翻开中国现代二胡的历史，你会惊奇地发现，一个个熟悉的堪称二胡历史上的巨人都出自于美丽的江南名城——无锡。
无锡音乐家是一个群体，这个群体以无锡人特有的灵性和智慧，从不同的层面推动着中国二20世纪以来，翻开中国现代二胡的历史，你会惊奇地发现，一个个熟悉的堪称二胡历史上的巨人都出自于美丽的江南名城——无锡。
无锡音乐家是一个群体，这个群体以无锡人特有的灵性和智慧，从不同的层面推动着中国二胡的发展，在这段历史进程中树立了一座又一座丰碑。
这是无锡籍音乐家对中国音乐乃至世界音乐的巨大贡献。
1992年“20世纪华音乐经典”入选的5首二胡曲中，竟然四首是出自无锡籍音乐家的作品——《病中吟》、《空山鸟语》、《良宵》、《二泉映月》。
这一独特的现象，我想有必要介绍给大家，与大家一同分享这个无锡籍音乐家群体对民族音乐发展，尤其是对二胡的贡献。
在中国吹、拉、弹、打诸类传统乐器中，二胡及其所属的弓弦乐器形成得最晚。
它的前身从唐宋时期的奚琴、嵇琴到胡琴，再到马尾弓的出现，标志了真正意义上的“弓弦”乐器的产生，前后的过程用了约千余年的时间。
到了明代，加上了围定弦长的千斤，已与今天的形制相似。
之后，胡琴逐渐成为音乐活动特别是戏曲各剧种中的主要伴奏乐器，演奏的技巧已逐步增多，但在那时，胡琴还主要用来伴奏，更没有专为其创作的独奏曲。
然而，当进入20世纪，胡琴艺术中杰出的代表——二胡得到了全面的发展和快速的提高，可以说是历史性的大跨越。
一个世纪以来，它已经成为民族乐器中使用最普遍、流行最广泛、最具有中国民乐气质和特点、最受国内外观众喜爱和欢迎的一件乐器，二胡演奏人才和作品大量涌现。
特别引人注目的是，20世纪中国现代二胡艺术从初创到成熟繁荣的百年历程中，有一个地区、一个群体，影响了这一件乐器的发展，无锡籍的杰出音乐家周少梅、刘天华、华彦钧、杨荫浏、刘北茂、蒋风之、储师竹、闵惠芬、王建民等就是这个群体中杰出的代表，他们就像一颗颗发光的星星闪耀在这一艺术的天空中……让我们来一个个认识他们。
周少梅江阴顾山镇人，生于1885年。
周少梅自幼随父亲习琴，其父周静梅是顾山镇上有名的“琵琶圣手”，10多岁时，周少梅的二胡、琵琶已精通。
他是我国最早的民乐教师。
周少梅20岁那年，被无锡实业家华铎之先生聘为“华氏鸿模高等小学校”的国乐指导员，这是中国民族民间音乐第一次登上学校的讲台。
从此周少梅开始了民族音乐的教学生涯，历任无锡、苏州、常州、武进的20多所学校的音乐教导、国乐指导员。
在30多年民族音乐的教学生涯中，培养出了不少有成就的学生，如古琴名家吴景略等。
当然，最著名和最重要的学生是刘天华，他是在1917～1922年之间向周少梅学习二胡、琵琶的。
他是我国最早的乐器改革家。
他在实践中，根据演奏的需要将二胡进行了改革，加长了二胡的琴杆，加大了琴筒的尺寸，使二胡的音量、音色有了很大改进。
他还将过去仅局限在上把位的演奏，扩展到上、中、下三个把位来演奏，被誉为“周少梅三把头胡琴”，拓展了二胡的音域，提高了二胡的技巧，所以，他的演奏在苏、锡、常地区名盛一时。
周少梅的这些创举无疑是开拓性的，对刘天华后来在二胡上的改革和创作产生了重要的影响。
他是弘扬和普及民族音乐的实践者。
在他的从艺生涯里，演奏活动很活跃，曾多次应邀去电台表演二胡、琵琶、单弦拉戏、丝竹合奏等，并应邀到北平大戏院举办过三场民族器乐演奏会，还到上海百代唱片公司录制了《三六》、《虞舜熏风曲》等乐曲，解放后此唱片还在上海电台播放过，现珍藏在中央音乐学院。
抗日战争开始，周少梅失业，独自靠卖艺为生。
1938年夏天，终于穷极潦倒在无锡县的东湖塘镇上。
之后，由他的友人和学生赶几十里长路，把他抬回顾山老家，不久便逝去，终年53岁，死后葬于顾山。
过去对他的宣传不够，使得大家对他不熟悉、不了解，但他在二胡历史上的功绩和地位是显而易见的，特别是对刘天华的影响，可以毫不夸张地说，如果没有周少梅对二胡的改革，也许刘天华还要摸索更长的时间。
刘天华江阴人，生于1895年。
中国现代民族音乐的奠基人、开拓者，民族音乐作曲家、演奏家、教育家。
在中国音乐史上，他是第一个把二胡引进现代高等音乐学府教学的人。
刘天华把当时被称为“不登大雅之堂”的二胡，引进了北京大学“音乐讲习所”这一高等学府，设立了二胡专业，并编写了最早的二胡教本和练习曲，并吸收小提琴的演奏技法，有意识地从中吸取有益的养料，丰富了二胡的表现力。
他创作了二胡十大名曲，意义深远。
刘天华把西方先进的创作技法和理念，运用到二胡作品的创作中，博采众长，取长补短，他的十大名曲不仅继承了我国的民族音乐传统，又开辟了一条中西结合的创作新路，为后人的创作提供了成功的范例和重要的理论基础。
他的作品健康向上，旋律优美，富有时代气启、，不仅手法娴熟，技巧多变，并且个性鲜明，多姿多彩。
作品流传至今，经演不衰，也使二胡从伴奏乐器上升为独奏乐器的地位，把二胡艺术推向了一个新的阶段，开创了二胡艺术的新纪元。
他筹组“国乐改进社”，编辑出版《音乐杂志》，坚持“改进国乐”的远大抱负。
还致力于二胡乐器的研究和改革，他参考西洋乐器的构造原理，对二胡琴筒、琴杆、琴轴、琴码、弓子等乐器的尺寸、工艺进行了改进，设计了新规格的二胡，现在的二胡，就是在刘天华改革的基础上定型的。
并对定弦、揉弦、换把等演奏技法进行了规范，使二胡向科学化、系统化、规范化上迈进了一大步。
同时，将周少梅创立的二胡三把位技艺拓展到五个把位，音域扩大到三个八度，使二胡的表现力得到了空前的提高。
他创立了刘天华二胡学派，并教授了刘北茂、蒋风之、储师竹、陈振铎等大家，他的这些学生继承了刘天华的教学理念和艺术思想，使他开拓的事业得以发展和延续。
可以毫不夸张地说，现在的二胡从业者无一不是出自刘天华二胡学派，与其都有师承关系。
可以说中国现代二胡的历史是从刘天华开始的，他是第一位里程碑式的演奏家、作曲家和教育家。
华彦钧(阿炳) 无锡人，生于1893年，杰出的民间音乐家。
他创作的著名二胡曲《二泉映月》，以其委婉流畅的旋律，深邃无限的情感，无数次打动了国内外观众。
这首充满江南泥土气息的优秀作品，不仅深受中国人民的喜爱，在世界乐坛上也享有盛誉，堪称为我国民族音乐文化宝库中的一颗光彩夺目的明珠。
纵观中国音乐史，几乎没有一位民间音乐家像阿炳这样为国内外音乐爱好者所熟知，也几乎没有一位民间音乐家的作品像《二泉映月》这样有如此持久的艺术生命力。
所以，他是无锡人的骄傲，也是中国民族音乐的骄傲，更是中国人的骄傲。
可以说，中国音乐真正走向世界，被大家熟悉和喜爱，《二泉映月》起到了极其重要的作用。
他是一位多才多艺的民间艺人，会很多种乐器，对二胡、琵琶尤为擅长。
他会数百首不同乐器的作品，可惜的是，由于阿炳病体急剧恶化，加之抢录工作未抓紧进行，以致他的许多得意之作没有被留下。
1950年12月，也就是在1950年9月2 l日录音后的三个月便去世了，终年57岁。
尽管如此，他的作品已成为传世之作，他为中国音乐乃至世界音乐作出了杰出贡献。
说到阿炳，一定要说到另外一个人，可以说，如果没有这个人，也可能就没有阿炳了，他就是杨荫浏先生。
杨荫浏无锡人，生于1899年，我围著名的音乐史学家、音律学家、民族音乐学家。
他的巨著《中国古代音乐史稿》在中国民族音乐历史上占有重要的地位。
他的又一个重要贡献是发现了阿炳，并录下了后来成为世界名曲的《二泉映月》等六首二胡、琵琶作品。
1950年，时任中央音乐学院教授的杨荫浏、曹安和回家乡无锡过暑假，带回了钢丝录音机。
录音前，阿炳由于身体多病，已完全荒废演奏达三年之久，自己的二胡和琵琶也已不知所终，借了乐器，经过三天的恢复性练习，于9月2日，录下了《二泉映月》、《听松》、《寒春风曲》三首二胡曲，次日，又录了《大浪淘沙》、《龙船》、《昭君出塞》三首琵琶曲。
《二泉映月》、《大浪淘沙》获“20世纪华人经典音乐”作品。
杨荫浏1984年去世，终年85岁。
下面要介绍的是刘天华的著名弟子：刘北茂、蒋风之、储师竹等，他们既是刘天华二胡学派的传承者，又是忠实的实践者。
刘北茂江阴人，1903年出生。
作为刘天华的胞弟，努力把继承哥哥天华的未竟事业为己任，他以极大的热情和毅力，投入到教育、演奏和创作工作中，分别任教于重庆青木关国立音乐学院、中央音乐学院、安徽艺术学院，培养了一批演奏家和教育家，并任教第一个盲人训练班，教出了甘柏林等一批盲人演奏家。
他还创作了《小花鼓》等数十部二胡作品。
1981年去世，终年78岁。
蒋风之宜兴后留墅村人，1908年出生，著名的二胡演奏大师，教育家，蒋氏二胡学派奠基人，曾任中国音乐学院副院长。
他1929年拜刘天华为师，学习二胡、小提琴。
在长期的演奏实践中，他继承了刘天华创立的二胡艺术体系，在此基础上又不断创新和发展，形成了独特的“蒋派二胡艺术”。
著名的二胡曲《汉宫秋月》就是他演奏的代表作，此曲奠定了蒋氏二胡学派的基础。
他从事音乐教育50个春秋，培养了一批声誉中外的著名演奏家，为二胡事业的发展作出了杰出的贡献。
1986年病逝于北京，享年78岁。
储师竹宜兴藏林镇人，1901年出生。
他是刘天华创办的北大音乐传习所第一期师范班学员，跟随刘天华学习二胡。
曾任重庆围立音乐学院教授、中央音乐学院民乐组主任，他承袭了天华先生开创的现代民族音乐学派的优秀传统，经他教授的学生，许多都成了现代二胡界的著名演奏家，如张韶等。
同时，他对民族音乐的重要贡献还在于，他为阿炳的二胡曲拟订了弓指法，为传播阿炳的作品起到了重要的作用。
1955年去世，终年54岁。
闵惠芬宜兴人，1945年出生，上海民族乐团国家一级演员，著名二胡演奏家。
曾任中国音乐家协会副主席，第四届全国人大代表，第五、六、七、八、九、十届全国政协委员。
父亲闵季骞是著名二胡演奏家刘天华的再传弟子。
受到家庭的熏陶，8岁时便随其父亲学习二胡。
在1963年举行的第四届“上海之春”全国二胡比赛中，年仅17岁的闵惠芬获得了一等奖，这是建国后第一次全国性的比赛。
她创作改编了《洪湖人民的心愿》、《阳关三叠》、《宝玉哭灵》等多首二胡曲，首演了《新婚别》、《长城随想》等优秀作品，并独创了“器乐声腔化”的理论，尝试用戏曲唱腔来拓宽二胡演奏的空间。
作为演奏家，她曾到几十个国家和地区访问演出，在国际乐坛上享有盛誉，被评价为“世界最著名的弦乐演奏家之一”、“连休止符也充满音乐”。
著名指挥家小泽征尔，曾被她演奏的《江河水》所感动，称赞她“奏出了人间悲切”。
因高超的二胡艺术造诣，她已成了“二胡”的代名词，成为二胡界一面响当当的旗帜。
王建民无锡人，著名作曲家，教授。
曾任南京艺术学院音乐学院院长，上海音乐学院附中常务副校长，现任上海音乐学院民乐系主任。
1988年，创作了他的代表作之一《第一二胡狂想曲》，20多年来，王建民又创作了《天山风情》、《第二二胡狂想曲》、《姑苏吟》、《幻想叙事曲》、《第三二胡狂想曲》、《第四二胡狂想曲》等一批有影响的优秀作品，为二胡事业的发展和二胡作品的繁荣作出了巨大的贡献，被业内称为现代二胡历史上第三位里程碑式的作曲家。