合同的“有效期限”问题

笔者发现，在许多合同中，包括有关部门公布的范本中，都存在“合同有效期”这一条款，该款规定通常表述为“合同有效期自年月日起至年月日止”或者表述为自符合一定条件起至完成某项工作止。从字面上理解，该条款的含义应为合同在该时间段内有效，之前或者过后合同的效力即告终止，全部条款已经无效。

我国合同法中有关合同无效的规定主要有法定无效、被撤销以及自然终止三种，其中有效期届满的无效属于合同自然终止一类。按“合同有效期”的文意上理解，即过了有效期，就意味着其没有了任何效力，当然，合同法特别规定的除外，如合同法第九十八条：合同的权利义务终止，不影响合同中结算和清理条款的效力。也就是说，在满足合同约定的有效期的前提下，合同本应失效，但实际上仍然有发挥其效力的需要存在，如合同中结算、清理条款的效力、诸如保密条款等后续义务的效力、以及事后当事人根据合同内容提起诉讼或申请仲裁的效力等，这些实际上与合同有效期的含义形成了一定的冲突。

综上，笔者认为实践当中，许多合同在撰写时将“有效期”改为“合同履行期限”更为准确。