所谓水平思考法，就是摆脱非此即彼思维方式的思考方法，也是摆脱逻辑思维和线性思维的思考方法。

在水平思考中，人们致力于提出不同的看法。

每个不同的看法不是互相推导出来的，而是各自独立产生的。

垂直思维是以逻辑与线性为代表的传统思维模式，这种思维模式最根本的特点是：根据前提一步步地推导，按照因果关系产生结论，也不允许出现步骤上的错误，它当然有合理之处，例如归纳与演绎等等，都是非常重要的思维方法，但如果一个人只会运用垂直思维这种方法，他就不可能具有创造性。

区别于垂直思维，水平思维不是过多地考虑事物的确定性，而是考虑它多种选择的可能性；关心的不是完善旧观点，而是如何提出新观点；不是一味地追求正确性，而是追求丰富性。

德·波诺博士说：“凡是一个人，都具有走路、呼吸和对事物的思考能力。

思考的方法则因人不同。

”他将人的思维方法分为两类：一种是垂直思考法，另一种称为水平思考法。

垂直思考法
垂直思考法 (Vertical thinking)
所谓垂直思考，就是逻辑思考、垂直思维、纵向思维。

垂直思考是按照一定的思考线路，在一个固定的范围内，自上而下进行垂直思想，故被称为垂直思考法。

此方法偏重于对于已有经验和知识，以对旧的经验和知识的重新组合来产生创意，能够在社会公众既定心理基础上交出广告创意的诉求，但是在广告形式上难以有大的突破，结果比较雷同。

这种思维方法在进行创意时，可以对事情做更深入的研究和表达，但不易产生新的创意。

水平思考法
水平思考法(Lateral Thinking/Horizontal Thinking) 。

所谓水平思考，就是换位思考、高位思考和换向思考（逆向思考与侧向思考）。

德·博诺博士常常把水平思维与平行思维混用。

在他看来，水平思维就是设计式思维和创造性思维。

水平思考法是指在思考问题时摆脱已有知识和旧的经验约束，冲破常规，提出富有创造性的见解、观点和方案。

这种方法的运用，一般是基于人的发散性思维，故又把这种方法称为发散式思维法。

水平思考法是一种促使创意产生的创造性思维方法，是指摆脱某种事物的固有模式，从多角度多侧面去观察和思考同一件事，善于捕捉偶然发生的构想，从而产生意料不到的“创意。

例如，在人们普遍考虑“人为什么会得天花”问题时，琴纳考虑的则是“为什么在奶牛场劳动的女工不得天花?”正是采用这种发散式思维法，使他做出了医学上的重大发现。

德·博诺博士认为，没有设计式思维（水平思维和平行思维），我们就无法充分利用那些可用的信息和经验，并会陷在原有的模式、结构、观念和感知中，无法自拔。