20世纪初，澳大利亚一些州就有地下水的立法。如新南威尔士州1912年水法的第五部分自流井部分即规定了有关含水层管理的条款，包括地下水取用申请许可、地下水量分配以及违反许可的处罚等内容。20世纪70年代后，有关地下水水质管理和污染防治的法律条款出现在澳大利亚各州制定的有关环境保护的法律法规中。
为防止地面下沉，日本于1956年制定了《工业用水法》。该法规定，在划定地区内，凡开采地下水供应工矿用水者，必须呈报所属都道府县批准。该法还为各地区规定了严格的指标，如：东京都要从1961年的地面下沉量18.9cm，到1991年不超过0.8cm；千叶县要从1970年的下沉量23.2cm，到1991年不超过2.4cm；埼玉县则要从1962年的下沉量20.8cm，到1991年控制在1.3cm。1962年又制定了《关于限制建筑工程开采地下水法》，该法也划定一些地区，要求凡开采地下水供高层建筑物使用时，必须呈报都道府县批准。为限制农业用水和生活用水开采地下水，在1981年11月举行的日本内阁大臣联席会议上，制定了预防地面下沉的对策纲要，要求各有关地区根据实际情况推行综合性对策。1985年4月，对浓尾平原和筑后—佐贺平原，制定了一份《预防地面下沉的对策纲要》（后在1995年9月作部分修订），1991年11月又对关东平原北部制定了同样的纲要。除这两部法规以外，为控制对地下水的抽取，还有很多地方政府的法规在施行。
二、世界地下水资源开发利用中出现的主要问题
世界范围内，地下水的开发利用存在三个主要问题：超采，由于排水不足或地表水、地下水没有联合利用造成的土地盐渍化，因农业、工业和人类活动造成的地下水污染。
1、地下水补给平衡受到破坏
西亚和南亚的地下水问题较为突出。例如也门的地下水开采所产生的问题已严重影响到人民的日常生活，在高平原区，地下水的开采量已超过补给量的400%，可能是目前世界上全国范围内地下水开采量超过补给量的唯一一个国家。墨西哥的含水层几乎全部处于强过量开采状态，一个灌区的研究表明，灌区内10个含水层的地下水水位平均下降速度达1.79～3.3m/a。近年来，西亚、西北亚次大陆和巴基斯坦灌溉井的数量每年增加100万眼，在大面积范围内，地下水的开采量已超过其年补给量，且这一面积还在逐年增加。在印度南部的基岩山区，单井出水量在减少，随着井深的加大，地下水的开发费用也在增加，由于地下水的开采，含水层的疏干，印度农业收成的1/4受到严重威胁，已影响到该地区不断增长的人口对水资源的需求，限制了地区的经济发展。
2、地面沉降
地下水超采带来的另一个环境问题是地面沉降。在非固结的沉积含水层超采地下水会引起地面下沉，一旦下沉就不会再回复到它原来的标高。由于超采地下水，日本在20世纪初开始出现地面下沉，地面下沉造成的建筑物毁坏以及洪水和潮水灾害引起当时公众的广泛关注。第二次世界大战对日本工业的破坏减少了地下水的开采，地面下沉也因此而一度停止。然而，到1950年，工业复兴对地下水的需求又快速增长起来，有些大城市的地面又开始下沉。东京都1961年地面下沉量18.9cm，1963年为19.5cm，千叶县1970年地面下沉量23.2cm，1972年为20.2cm。地面沉降给日本造成了巨大经济损失，也使日本政府下定决心解决地下水超采问题。
已有研究结果证实，流域汇水区内的植被状况对地下水的补给既有益又有害。例如，在南非1000万hm2)的土地上，生长着一些外来的杂草，如金合欢属类、松属类、桉属类、牧豆属类，这些将消耗33亿m3的水，比本地植物要多消耗掉7%的全国总径流量，人们认为杂草的生长对地下水的补给构成了严重的威胁。南非政府水资源和林业部实施了一个特别的长期计划，即“为了水而行动计划”，将外来的杂草除掉，每年的高峰时候，所雇佣的人力达到4.2万人，但完成此项工作需要20年或更长的时间。与此相反，人们正在全世界范围内大力推广种植韦惕蔚草，认为这是减低地表径流速度、增加地下水补给量的有效的方法。试验结果表明，这种草种植在斜坡上可降低雨水径流的70%，因为这种草不仅能降低大范围内的径流流速和径流的扩展范围，而且其茂盛的根系能穿过板结的土壤，改善雨水的入渗条件。
4、以水文地质单元为基础进行管理
澳大利亚于1998～2000年进行第四次水资源评价时确定了以地下水管理单元作为评价的基础。在原联邦水资源理事会划定的61个地下水管理区的基础上，根据自然地理和水文地质条件分析，确定了538个地下水管理单元，作为评价地下水资源量、地下水的利用和分配的基础。这比原先的地下水管理区的划分更进了一步，为改善地下水管理提供了良好的基础。
在印度的岛屿和西部地区，包括旁遮普邦、哈里亚纳邦和印度的粮食基地，都面临着地下水过量开采的严重问题。该地区的地下水水位已下降到人力提水设备提不到水的深度，在北古吉拉特邦，30年前井水位埋深仅10-15m，但是现在的机井深度已达到400～450m。
在城市，人口高度密集，城区没有足够的补给，很难满足居民尔，印度南部的泰米尔纳德邦，都支持兴旺发达的私营地下水开发企业，这些企业用管井从近郊开采地下水供给高收入的人群居住区，造成城区的地下水水位以7～10ft/a的速度下降。根据南亚一些国家政府水资源和林业机构的估计，有400多个城市靠地下水供给生活用水；许多沿海城市因过量开采地下水正遭受着海水入侵的威胁。城市工业化是城区产生地下水问题的主要原因之一，在韩国的一些城市，工业对地下水的开采已使地下水水位下降了10～15m。
美国在1970～1984年的“国家水资源概况”项目中，将全国分为21个水资源区域和352个水文地质单元，根据对含水层的空间分布和形成条件对地下水资源的开发和管理进行评价。在1978～1995年的“区域含水层系统分析计划”中，把全国分为25个含水层区域。分区有连续成片（如高平原含水层）和不连续成片、但条件类似的水文地质单元两种类型，以含水层系统为单位，整编区域水文地质资料，编制区域水文地质图集。
3、政策与行政措施
澳大利亚20世纪90年代根据可持续发展的理念，通过制定国家水改革框架政策、国家水质管理策略和水资源评价等重大措施，极大地推动了各州对地下水的管理。在地下水资源评价中，应用地下水可持续开采量的概念，以此作为地下水水量管理的基础，并提出地下水可持续开采量与环境生态密切相关，确定地下水可持续开采量时，要考虑保护湿地、植被、水生生物、河流基流、泉水、石灰岩溶洞等依赖地下水而生存的生态系统。在地下水水质管理中，包括编制地下水易污染性图、建立水源保护区等措施。大自流盆地地跨4个州，20世纪90年代后期，建立了统一的协调咨询机构，改变了长期分散管理的状态，并已经制定和正在实施长期战略管理计划，这些措施为大自流盆地这一大区域的地下水实现可持续管理创造了良好的开端。与地表水资源的开发利用相比，世界各国都采取了更加严格的地下水管理措施。德国重新修订的《自然保护法》中对开采地下水做出了严格限制，规定凡因饮用水供应、灌溉或生产过程中需开采地下水，必须事先向管理部门提供详细的地质资料、测量数据、生态风险评估报告、施工计划和补偿方案，同时需要证明在现有技术水平下水的消耗与损失已经尽可能地达到了最少，并且除了地下水外，没有地表水、雨水集蓄或其他可替代水源。这样，地下水开采许可审批时间将会变长，使开采成本增加。法国取用地下水时，水价高于地表水。一般根据水源状况、工业废水的污染程度、供水时间以及为了提高供水质量而采取的供水工程措施的差别，分区采用不同的水费标准，取用地下水时水价标准相当于取用地表水水价的两倍。
世界地下水资源利用与管理现状
郭孟卓1，赵辉2
（1.水利部办公厅; 2.中国地质大学）
一、世界地下水资源开发利用概况
20世纪80年代中期，全球地下水开采量约5500亿m3/a，其中美国、中国、日本、澳大利亚分别为1135亿m3/a、760亿m3/a、138亿m3/a和27亿m3/a，到20世纪末，全球地下水开采量已经超过7500亿m3/a，近10多年中，全球地下水开采量以印度和中国的增长量最大。各国开采地下水的主要用途不尽相同，如美国、中国、印度、巴基斯坦用于灌溉的地下水量约占地下水总开采量的50%以上，而日本和欧共体各国的地下水主要用于居民生活供水。全球绝大部分城市的供水依靠地下水，美国50%的生活用水取自地下水。
3、海水入侵
沿海地区含水层疏干的严重后果之一是海水入侵。在孟加拉国沿海地区，为了灌溉而大量开采地下水，使得含水层发生海水入侵。在印度西部古吉拉特邦的撒拉萨特海岸，由于私营农场在20世纪60～70年代之间连续过量开采地下水，使该地区早期产生了空前的繁荣，然而海水快速入侵了沿海地区的含水层，在10年内入侵陆地的距离从1km增加到了7km，结果使该地区不可能持续繁荣的“机井经济”快速崩溃。在韩国济州岛，由于工业开采地下水，也发生了海水入侵。
全世界地下水资源总量是比较丰富的。如果不包括冰川和长年积雪，储存和流动的地下水资源量约占全世界淡水资源的2/3，每年有2.5万亿m3可更新的地下水资源，这比目前全世界地下水使用量的3倍还要多。根据世界粮农组织（FAO）的资料显示，俄罗斯联邦使用的地下水资源量还不到每年9000亿m3补给量的5%；西非不到1%；中国可更新的地下水供水量超过8000亿m3，但仅使用了1031.49亿m3（1997年）。即使印度已存在严重的过量开采问题，但其使用量仍不足其评价的每年4500亿m3补给量的1/3。从世界范围来看，地下水资源开发利用仍具有一定的潜力。
4、土地盐渍化
由于地表水和地下水没有联合利用，在印度，土地盐渍化面积约600万hm2，在12个主要的灌溉区，设计的灌溉面积为1100万hm2，其中有200万hm2为积水面积，100万hm2的土壤盐化区。在巴基斯坦的印度河盆地地下水水位上升和地下水盐度增加已成为非常重要的问题。
5、地下水污染
除含水层疏干、土地盐渍化外，人类活动造成的另一个地下水问题是地下水污染，含水层的点源和非点源污染问题正遍布全世界。在印度的旁遮普邦、哈里亚纳邦、西拉贾斯坦邦，其主要问题是地下水的盐度增加；在古吉拉特邦北部和拉贾斯坦邦南部，地下水已被氯化物污染；在土耳其安纳托利亚的Gediz:盆地，非点源污染物（主要为农用化学物质）已造成地下水质恶化，河流下游的状况更差，如伊兹密尔和种植草莓的农场主将不使用河水，而改用地下水。在印度泰米尔纳德邦阿尔果德地区的北部，椰子汁中含有0.2%的残留铬。这些铬来源于制革厂的铬制革工艺过程，并污染了当地的地下水。