地球上迄今已发现的最古老的岩石，用放射测定法测出的年龄是38亿年。

但是，通过测定陨石和月球岩石的年龄以及其他天文学的证据表明，地球与太阳系的形成大约在46亿年前。

这46亿年间地球上的生命经历了四个阶段的演化从无到有，从简单到复杂。

（1）前寒武纪
通过对1978-1980年澳洲西部出土的丝状化石的研究，表明大约在35亿年前，地球上便出现了原核生物。

最早的原核生物可能是异养生物。

在南非的岩石中所发现的化石表明，距今31-34亿年前蓝藻类（蓝细菌）开始形成。

蓝藻是能够进行光合作用的原核生物。

大约在20亿年前，光合作用所释放出来的氧气使大气层中开始含有氧气，这可能会导致许多厌
氧生物的灭亡，但甲
烷细菌以及它们的近
缘种类仍然在无氧的
环境中存留至今。

由
蓝藻和其他原核生物
占优势的时代大约历
前寒武纪叠层石
时20亿年。

最早的真核生物的出现大约在距今14-15亿前。

真核生物的起源是生物演化史上的一个重大事件，因为伴随着真核生物的形成，染色
体、减数分裂和有
性繁殖开始出现。

在前寒武纪（8-6.7
亿年前）, 真核生物
中的真菌、原生动
物以及藻类中的几
个门便形成了，动
物与植物开始出现分化。

到前寒武纪结束时，腔肠动物、环节动物或节肢动物等几个动物的门开始形成。

（2）古生代
寒武纪（5.7---5.05亿年
前）：
在大约距今5亿9000万年
前，类型丰富多样的无脊椎动物
的出现标志着寒武纪的开始。

在
这个时期，以三叶虫为代表的节肢动物门以及腕足动物门、软体动物门、多孔动物门、棘皮动物门的
许多纲开始形成。

这些门类存
留至今，仍然有一些种类生存
下来。

在距今5.1亿年前的海
早期真核生命
甲胄鱼化石
甲胄鱼
相沉积中，发现了最早的脊椎动物的遗迹-甲胄鱼外甲的碎片。

在寒武纪时，所有动物的门都已经形成了。

奥陶纪（5.05---4.38亿年前）：
许多动物的门出现适应辐射，
形成了大量的纲和目。

例如棘皮动
物形成了21个纲，腔肠动物门中
珊瑚纲也开始出现了。

奥陶纪时
期，无颌、无鳍的甲胄鱼大量出现
珊瑚化石
并留下了完整的化石。

志留纪（距今4.38-4.08亿
年前）：
生物多样性增加，无颌类出
现多样化。

同时，有颌类中的盾
盾皮鱼化石
皮鱼开始出现。

维管植物（蕨类）和节肢动物（蝎子、多足类）开始
侵入陆地。

盾皮鱼复原图
泥盆纪（距今 4.08-3.60亿年
前）：珊瑚和三叶虫发生大规模的适
应辐射；头足类出现。

无颌类和盾
皮鱼达到多样性的高峰。

泥盆纪被
称为"鱼类的时代"，软骨鱼类和硬骨鱼类陆续起源并随后发生了适应辐射。

与此同时，两栖类、苔藓、维管植物（蕨
类、裸子植物）和昆虫起源于这个时期。

石炭纪（距今3.60-2.86亿年前）：
陆生孢子植物（蕨类）繁盛并形成
大面积的森林，两栖动物的种类多样
化，并出现最早的爬行类。

昆虫发生适
应辐射，一些原
始的目（直翅目、
蜚蠊目、蜉蝣目、
同翅目等大量出
现。

石炭纪的蚊子 三叶虫化石
鱼类的演化 石炭纪生态
昆虫琥珀
（3） 中生代
二叠纪（距今2.86-2.48亿年前）：爬
行动物出现适应辐射，兽孔类成为占优
势的类群；昆虫的各个类群多样化，形
成了蜻蜓目、半翅目、脉翅目、鞘翅目、
双翅目等类群。

菊石大量增殖。

三叠纪（距今2.48-2.13亿年前）：
菊石第二次大规模增殖，海洋无脊椎动
物的一些类群（如双壳类）的多样性增
加。

裸子植物开始占优势。

爬行类出现
适应辐射，形成了龟类、鱼龙、蛇颈龙和初龙类（进一步形成植龙、鳄类和恐龙）。

早期哺乳动物出现。

大陆开始漂移。

侏罗纪（距今2.13-1.44亿年前）：
恐龙多样化，翼龙、雷龙、梁龙、剑龙、三角龙等种类出现。

原始鸟类（始祖鸟等）出现。

古代哺乳动物、裸子植物占优势。

大陆继续漂移。

二叠纪蜻蜓
菊石 三叠纪的龟（模型） 蛇颈龙（想象图）
白垩纪（距今0.65-1.44亿年前）：
大多数大陆分隔开来，恐龙继续适应辐
射并在本期结束时灭绝。

最早的蛇类出现并发生
适应辐射。

具有现代鸟类特征的黄昏鸟出现。

被子植物和哺乳类开始多样化，有袋类与有胎盘类哺乳动物开始分化。

始祖鸟化石 霸王龙化石 翼龙化石 三角龙（复原图） 黄昏鸟化石
黄昏鸟（复原图）
（4）新生代
第三纪（距今6500-200万年
前）：被子植物大规模的多样化，并
成为在森林中占优势的组成成分。

昆
虫发生适应辐射，并形成了大多数的
现代科。

脊椎动物的许多现代科
已经形成。

第三纪层贵藻类化石第四纪（距今200万年前到现
在）：
冰川反复出现，大型哺乳动物（如
剑齿虎、猛犸象、大型的美洲野牛等）
绝灭，人类出现。

第四纪大冰期
早期人类古猿。