当代认知心理学的出现1956年9月11日——认知心理学的生日麻省理工学院（MIT），讨论会1967年——Ulric Neisser出版《认知心理学》对行为主义的观点越来越不满意乔姆斯基（Noam Chomsky），拒绝语言获得的行为主义途径，而强调心理过程20世纪50年代末期，人类记忆研究开始兴旺起来。
行为主义的术语很难解释记忆现象皮亚杰（Jean Piaget）建构了新的发展心理学的理论，该理论强调了儿童如何发展对概念的鉴别艾宾浩斯遗忘实验信息加工途径（Information-Processing Approach）来自计算机科学和通讯科学包含两个重要成分心理过程能够通过与计算机的操作相比较，而得到最好的理解心理过程可以解释为，系统从刺激到反应的一系列序列的阶段中，所完成的信息加工内部表征（Internal Representations）：信息——转化为有意义的符号——脑信息加工模型（Information-Processing Model）与神经科学模型（Neuroscience Model）Bruce & Young (1986) 的面孔识别的信息加工模型Haxby等人（2000）的人类面孔知觉的分布式神经系统模型认知神经科学的研究手段脑损伤病人研究正电子发射断层摄影术（Positron Emission Tomography, 简称PET扫描）-在任何特定的时刻，大脑在其最活跃的区域能量需求最大。
结果，这些活跃区域的血流戏剧性地增加。
使用PET扫描技术，通过测量血流模式，能够得到脑活动图-可用来研究注意、表象和阅读等认知过程功能性磁共振成像（Functional Magnetic Resonance Imaging, 简称fMRI）-强但无害的磁场穿过被试的头部。
fMRI扫描仪采集来自某些分子的射线，这些分子集结在不同组织的不同部位-只需5秒钟便能作出一个血流改变图像。
与PET扫描相比，fMRI能产生更加高度细致的图像，同时费用更低-允许研究者为认知过程的生物学基础提供更精细的说明事件相关脑电位（Event-Related Brain Potential, 简称ERP）单细胞记录技术平行分布加工途径（Parallel Distributed Processing Approach）James McClelland & David Rumelhart, 1986认知过程可以从网络的角度来理解，这种网络把象神经元一样的单元联结在一起又叫做联结主义（connectionism）和神经网络（neural networks）一个重要的发现是神经元之间存在许多联系。
这个联系的模式类似于许多精细的网络许多认知过程不能定位在一个特定的针尖大小的脑部位。
相反，特定认知过程的神经活动似乎分布在大脑的某一个区域许多认知过程基于平行操作，而不是序列操作-如语言：句法结构和语义-跨语言差别Marcus Taft: “Rewrite the history of psychology作为特定认知行为基础的神经活动，典型地分布在一个相对广泛的大脑皮层区域，而不是限制在一个单一的、象针尖一样小的部位。
这些神经活动部位称作节点。
节点是互相联系的当一个节点达到一个关键的激活水平时，它能影响另一个与之相联的节点。
可能激活它，也可能抑制它当两个节点同时激活时，两个节点间的联系得到加强。
这样，学习被定义成联系的加强如果信息不完全或有错误，人们仍然能完成大多数认知过程知觉1. 知觉的概念：刺激感觉器官而产生的体验Registering the information that arrives at our eyes and ears, Placing some sort of interpretation on that information2. 视觉模式识别：-模式匹配模型（Template-Matching Models）：视网膜接受的图像和大脑中的模版进行比较。
（容错率低，所以不符合人类识别的灵活性）-原型模型（Prototype Models）：原型是一类相关对象或模式的最佳猜测 (抽象的、理想化的) 示例, 它集成了形式或模式的所有最典型 (最常观察到) 特征。
一种模式的高度代表性不需要精确的、相同的匹配；允许有细微变化。
我们似乎能够形成原型, 即使从来没有见过一个与原型完全匹配的样本-区别性特征模型（Distinctive-Features Models）：模式的特征和存储的特征进行比较（而不是像前两者一样匹配整体）（刺激被认为是元素特征 (例如, 水平线、垂直线或对角线和曲线) 的组合，通过特征分析进行模式识别）-- 由于功能更简单, 因此更容易看到系统如何尝试纠正模板模型造成的各种困难；可以指定对模式最关键的要素之间的关系；使用要素而不是更大的模式将减少所需模板的数量（相同的特性往往发生在许多模式）-混战场模型（Pandemonium Model）--全局优先效应：-特征理论的生理和神经证据：视觉皮层中的大多数细胞只对特定方向的线段做出反应feature detectors (特征觉察器), receptive field (感受野)-What and Where Pathways：大脑皮层中用于处理同一刺激的不同方面的神经通路--"what" 通路从枕叶的初级视觉皮层下降到颞叶, 主要负责处理视觉刺激的颜色、形状和身份--"where" 的路径从枕叶上升到顶叶, 并负责处理位置和运动信息-计算途径（Computational Approach to Perception）Biederman--成分识别理论（Recognition-by-components theory）(自下而上)：将三维物体分解为多个小的几何子。
只要能感知到构成客体的部分几何子，我们就可以识别出客体。
（自然物体的辨认要通过物体分析为其成分来进行，只要一组为数不多的基本组成成分，再加上组成成分之间的空间关系，构成结构描述，就可以区分多数的自然物体。
物体的基本组成成分是几何子，如立方体、圆柱、漏斗等，这些几何子通过分析2D影像中如共线性，对称性等非偶然特性所界定出来的。
且每个几何子都可以有四个数字来进行编码标识：边缘、对称性、伸展性、轴。
）成分修复原则--简洁律/相似律/熟悉律/物理规律/语义规律--基于经验的可塑性3. 自上而下和自下而上的加工-自下而上的加工：刺激驱动或数据驱动-自上而下的加工：概念驱动；知识、期望-许多认知过程都同时依赖于自下而上和自上而下的加工--庞作幻像（The Ponzo Illusion）：汇行线提供的深度提示--Muller-Lyer Illusion：隐含的深度提示--Relative Size Illusion：相对于周围圆的中心圆的大小会影响对中心圆大小的感知--Fraser Illusion：方向性错觉--物体感知-组织的格式塔原则-面孔知觉（Face Perception）--倒置效应（Inversion effects）：特定面部加工的标记，和用于调查是什么使面部识别特殊的工具Thatcher effect：在正常状态下的明显变化却在倒置状态下变得不明显（非人类灵长类动物也表现出了撒切尔效应）（可能是倒置时面部感知机制中断）一些术语：大小恒常性注意-受控加工和自动加工--自动加工是并行的, 涉及非常熟悉的项目--受控加工是串行的, 涉及困难的任务或不熟悉的项目--选择性和分度注意的自动和可控加工-为什么需要注意--我们的精神资源和我们可以集中精神资源的信息量是有限的--注意力是将有限的精神资源集中在特定时刻最突出的信息和认知过程上的一种手段--注意力 (集中注意力) 增加了我们对有趣的刺激做出快速、准确反应的可能性--注意力也为其他认知过程铺平了道路, 如感知、记忆和语言理解（关注->记忆）-什么是意识（Consciousness）-有意识注意的好处--监测我们与环境的互动, 保持我们对自己适应现状的认识--把我们的过去 (记忆) 和现在 (感觉) 联系起来, 给我们一种经验的连续性感, 这甚至--可能成为个人认同的基础--根据监测和过去记忆与现在感觉之间的联系提供的信息, 控制和规划我们未来的行动-preconsciousness processing--可用于认知加工但目前不在有意识（conscious awareness）层面的信息存在于pre 意识层面--预先意识到的信息包括存储的记忆和感觉, 这些记忆和感觉在给定的时间没有被使用, 但在需要的时候可以被召唤-研究意识之外的事物--启动（Priming）：通过事先提出相同或类似的刺激, 促进了某些刺激的处理--即使启动刺激是以不允许它进入有意识的（conscious awareness）方式出现的, 也会发生启动：强度太低；太 "嘈杂" 的背景；太短, 无法在意识中注册-有意识的注意力的三个主要功能：--信号检测：检测特定刺激的出现；包括警惕和搜索--选择性关注：选择关注一些刺激和忽视其他（鸡尾酒派对）--分散的注意力：分配可用的注意力资源, 以协调一次多个任务的执行情况-三个阶段 (Posner, 1993)--20世纪50、60年代：人类作业，把人看成单一通道加工器--20世纪70、80年代：注意研究开始带有认知的色彩；内部表征、自动和控制过程、集中和分散注意的策略--20世纪80年代中期：“认知神经科学”，心理学家开始重视生物学、神经心理学病人和计算-选择性注意的三个经典理论--过滤器理论(Filter Theory, Broadbent, 1958)---在双耳分听过程中，感觉信息 (例如, 男性与女性的声音, 音调与文字) 可能会被无人看管的耳朵注意到；但需要更高的感知过程 (德语与英语单词) 的信息不会---早期选择模型--衰减模型(Attenuation Model, Treisman, 1960)：选择性注意力涉及三个阶段---我们预先分析了刺激的物理性质，这个过程是在所有传入的感官刺激上并行进行的。
对于显示目标属性的刺激, 信号将传递到下一阶段；对于不显示这些特性的刺激, 只有被削弱的刺激版本才会被传递出去。
---我们分析给定的刺激是否有一种模式, 如语音或音乐。
对于显示目标模式的刺激, 信号传递到下一阶段；对于不显示目标模式的刺激, 只传递被削弱的版本---我们把注意力集中在进入这个阶段的刺激上。
我们按顺序评估传入的消息, 为选定的刺激消息分配适当的含义。
衰减而不是过滤；"越来越安静"->鸡尾酒会效果（字典单元）--晚期选择模型(Late-Selection Model, Deutsch & Deutsch, 1963)---进入和被忽略的输入由感知系统等价地处理, 并达到语义编码和分析的阶段，只有重要的输入才能带来反应-非追随耳中的信息能否加工到语义水平：GSR（皮肤电反应）表明可以-选择性关注的关注资源理论：认为人们有固定数量的关注, 他们可以选择根据任务需要来分配；当竞争的任务以不同的方式进行时, 人们比在相同的方式中更善于分散注意力；至少一些注意力资源可能是特定模式的。