劳动的总产量TPl指与一定的可变要素劳动的投入量相对应的最大产量，。

劳动的平均产量APl指平均每一单位可变要素劳动的投入量所生产的量。

劳动的边际产量MPl指增加一单位可变要素劳动的投入量所增加的产量。

在生产中普遍存在这么一种现象：在技术水平不变的条件下，在连续等量地把某一种可变生产要素增加到其他一种或几种数量不变的生产要素上去的过程中，当这种可变生产要素的投入量小于某一特定值时，增加该要素投入所带来的边际产量是递增的；当这种可变要素的投入量连续增加并超过这个特定值时，增加该要素投入所带来的边际产量是递减的，这就是边际报酬递减规律。

边际报酬递减规律成立的原因在于：对于任何产品的短期生产来说，可变要素投入和固定要素投入之间都存在着一个最佳的数量组合比例；该规律成立有两个基本的前提条件：一是生产技术是给定的。

二是其他要素投入量是固定不变的。

只要边际产量是正的，总产量总是增加的，只要边际产量是负的，总产量总是减少的，当边际产量是零时，总产量达到最大值点。

就任何一对边际量和平均量而言，只要边际量大于平均量，边际量就把平均量拉上；只要边际量小于平均量，边际量就把平均量拉下。

当MPl>APl时，APl曲线是上升的；当MPl<APl时，APl曲线是下降的；当MPl=APl时，APl曲线达到最大值。