资本概念的演变关于资本的概念，在马克思之前已经出现。
马克思正是在对历史上的各种资本理论进行批判性的继承和扬弃过程中，创立了他的科学的资本理论的。
要正确把握资本的概念，就必须对资本概念的演变有所了解。
关于资本的概念，历史上各种资本理论都做过定义。
一、早期资产阶级的资本理论。
1、重商主义的资本理论资产阶级最初的的经济学说重商主义把资本同资本的货币形式等量齐观，认为只有货币形式的的资本才是资本。
他们只从流通领域了解资本，还没有从生产领域了解资本，只看到资本的流通形式，没有看到资本的生产形式，不懂得资本的货币形式，只是资本的一种形式，而且是非基本的形式；资本还可以有其他形式，而资本的生产形式则是资本的基本形式。
2、法国古典学派的资本理论（1）魁奈的资本理论重农学派的创始人、法国资产阶级古典政治经济学最重要的代表人物魁奈（1694—1771），认为农业是社会财富的唯一源泉，是“纯产品”的唯一源泉，因此他认为农业生产才是真正的生产，投在农业上的资本才是生产的资本。
他认为农业生产费用或农业资本可以划分为两部分，即他称为的“两部分预付”。
魁奈的观点虽然还没有流动和固定资本的一般概念（这一概念是斯密提出的），但实际上已经有了这种区分，因为魁奈说说的“原预付”，实际上讲的就是“固定资本”，‘年预付’实际上讲的是“流动资本”。
但是，魁奈在正确地把货币排除在固定资本与流动资本之外的同时，却忽视了资本在其运动中也会采取货币形式。
在他看来，货币是获得资本的手段，而不是资本的形式，货币本身不可能成为资本。
（2）杜尔哥的资本理论杜尔哥（1727—1781）是重农学派的主要代表之一。
杜尔哥给“资本”下的定义是：“积累起来的流动的价值”。
这“积累起来的流动的价值”,就是非土地所有者手中的动产，就是生产资料、以消费品形式出现的储备、货币。
（3）西斯蒙第的资本理论法国古典政治经济学的完成者西斯蒙第（1773—1842）在研究什么是资本时，认为生产者生产者的产品可以分为两部分：一部分小麦作为来年获得收成以前的粮食；另一部分作为种子，到来年再生产小麦。
后者就是资本。
西斯蒙第把生产资料完全和资本等同了起来。
二、英国古典学派的资本理论1、斯密的资本理论英国资产阶级古典政治经济学体系的建立者亚当·斯密，关于资本的定义有两种理论：一种理论认为，资本是为资本家提供收入（利润）的积累；另一种资本理论认为资本是用于继续生产的积累，即生产资料，或者说是为了继续生产而积累起来的储存品。
斯密强调，资本的最主要特点是它能够为资本家提供收入，即带来利润。
他把资本划分为流动资本和固定资本。
2、李嘉图的资本理论英国资产阶级古典政治经济学的完成者李嘉图（1772—1823）对于资本性质的理解，基本上和斯密差不多，认为生产资料就是资本。
关于资本的构成，李嘉图和斯密一样，只是研究了固定资本和流动资本的划分。
3、琼斯的资本理论英国资产阶级古典政治经济学的后期代表人物之一琼斯（1790—1855）的资本观念创新之处在于：他把资本作为社会关系的一个因素来理解。
琼斯资本观的另一点是他“对资本有正确的历史的理解”。
4、拉姆塞的资本理论拉姆塞（1800—1871）是英国资产阶级古典政治经济学的后期代表人物之一。
在资本构成问题上，他的主要功绩是：企图划出不变资本和可变资本的界限。
他事实上区分了不变资本和可变资本。
但是，拉姆塞把不变资本和可变资本的区别，混同为固定资本和流动资本的区别。
三、英国庸俗学派的资本理论1、詹姆斯·穆勒的资本理论既是李嘉图的忠实信徒，又是把李嘉图学说庸俗化的穆勒（1772—1836），认为劳动和资本二者，前者是直接劳动，后者是蓄积劳动或间接的劳动。
2、西尼尔的资本理论庸俗经济学家西尼尔（1790—1864），认为财富是由劳动和资本两个因素生产的，因此商品的生产费用就是劳动和资本。
四、英国空想社会主义者的资本理论1、莱文斯顿的资本理论以李嘉图学说为基础的空想社会主义者莱文斯顿（？—1830）认为，资本等同与财产。
2、汤普逊的资本理论欧文主义者威廉·汤普逊（1785—1833）是英国空想社会主义者中最著名的经济学家。
他认为：资本是那样一部分产品，它可以成为得到利润的工具。
五、马克思的资本理论马克思的资本理论不同于前人的资本理论，他是正确、完整、科学的资本理论，是资本理论上的深刻变革。
以往的资产阶级经济学家几乎都把资本看做是积累起来的物化劳动，看做是从事于新生产的生产手段。
他们不是从运动中把握资本，而只把资本看做是一种静止物。
马克思则和他们截然相反，他能从物中看到社会关系，能把资本放在历史中进行观察，能从运动中把握资本。
马克思认为资本是一种生产关系、阶级关系，也是一种处于运动中的价值。
资本一旦停止运动，就丧失了它的生命力。
因此它只有在不断的运动中才能够不断地榨取剩余价值，从而使自己不断增值。
马克思指出，生产资本区分为固定资本与流动资本，和生产资本区分为不变资本和可变资本，虽然都属于生产资本构成的学说，但二者是有原则区别的。
前者从资本的流通过程引起，后者从资本的直接生产过程引起；前者根据资本价值转移的性质和方式的不同，后者根据资本在价值增值中的不同作用；前者掩盖了资本剥削劳动的性质，后者恰恰揭露了资本剥削劳动的性质。
从资本的物质要素考察，构成不变资本的，除了全部固定资本，如机器、设备、生产建筑物等等，还有流动资本中的原料、燃料、辅助材料等，构成可变资本的只有支付雇佣工人工资这一项。
所以这两种划分在物质内容上有着相互交叉的关系。
马克思指出货币与资本的关系，货币可以转化为资本，现有货币形成，但货币本身并不就是资本，只有当资本成为价值增值的手段时才成为资本。
马克思指出资本与剩余价值的关系，资本是带来剩余价值的价值。
剩余价值转化为资本就是资本积累。
资本积累的后果是资本主义的相对人口过剩和产业后备军的形成以及劳动人民的日益贫困化。
马克思指出资本与利润的关系，资本因剥削工人创造的剩余价值而带来利润。
产业资本带来产业利润，商业资本带来商业利润，借贷资本带来借贷利润。
生产、流通领域中资本的各种形式获得了剩余价值的各种转化形式，他们都参与了剩余价值的分配。
在总结前人资本概念的基础上，马克思构筑了科学的完整的资本理论体系。
六、布尔迪厄的资本理论布尔迪厄在马克思的基础上，把资本概念的外延扩展的更广泛的的范围，布尔迪厄把资本定义为行动者的社会实践工具，他的资本概念来自马克思，但是他的资本概念的内涵和外延与马克思的资本概念有所不同。
从卢森堡、葛兰西、韦伯、哈维、梅扎罗斯、布尔迪厄到科西克等一大批思想家，和马克思一样都把资本概念视为解读现代发达社会的一把钥匙。
正是这些思想家对资本概念的研究，使它在一个半世纪的发展过程中内涵和外延都发生了很大的变化，已经从经济学专有概念演变成哲学、社会学、管理学等学科都能使用的普遍概念。
我们可以得出这样的结论：资本已经从经济学概念演变成了哲学、经济学、社会学、管理学等多学科都能够使用的普遍概念；资本概念已经从经济资本演变为经济资本、文化资本、社会资本、象征资本等多种形态；资本已经从物质形态演变为物质形态和非物质形态两种存在形式，也就是说，资本概念的外延是一直处在扩张状态。
马克思认为，资本是带来剩余价值的价值；而布尔迪厄则认为，资本是日常生活行动者的实践工具。
马克思把资本分为可变资本和不变资本，固定资本和流动资本；二布尔迪厄则把资本分为经济资本、社会资本、文化资本和象征资本。
马克思与布尔迪厄对资本概念的理解之所以不同的原因在于：他们看问题的视角不同，马克思分析社会现象大多采用的是哲学的宏观的视角，而西方马克思主义者观察社会现象采用的多是社会学的微观视角。
在布尔迪厄以前，资本形式已经超出了单一经济资本的范围，因为马克思已经把资本定义为生产资料资本与社会关系资本的结合体，但是在资本从经济资本到象征资本的过程中，布尔迪厄所起的的作用是不可忽视的。
布尔迪厄是站在思想巨人肩膀上的思想巨人，因此，他的资本理论不会是完全脱离历史传统的，没有思想渊源的高挂在天空的观念幻影，而是即储存了自法国笛卡尔以来的整个近代哲学的发展成果，又涵括了马克思主义、结构主义、现象学等现代哲学的精髓的思想。
同时，布尔迪厄的社会理论不是在封闭独立的象牙塔中杜撰出来的抽象概念体系，也不是单纯文本的堆积，而是生生不息、一再创造、不断重建、充满张力的理论体系。
布尔迪厄社会理论在半个多世纪所取得的丰硕思想成果，并不是偶然的，除了他依靠自身所拥有的哲学资本以外，还有来自西方文化和哲学深远历史传统以及这些文化和哲学的创造者们对社会理论研究的勤奋、严谨的态度。
在布尔迪厄的资本理论中，经济资本概念相当于一般经济学意义上的资本概念，因此他论述的的较少，但并不意味着它不重要。
在布尔迪厄看来，经济资本是基础性的资本形式，其他形式的资本首先都被看成是经济资本，后来才从经济资本中分离出来。
经济资本是由生产的不同因素（诸如土地、工厂、劳动、货币等）、经济财产、各种收入及各种经济利益所组成的。
不同的社会的经济资本，具有不同的特性。
经济资本可以直接转化为货币，也可以制度化为产权形式，这是一般经济学谈论得最多的资本形式。
经济资本是所有其他形式的资本的根源，其他形式的资本，只有在掩盖了经济资本是其根源这一事实的前提下，才能产生自己特有的作用，但是布尔迪厄反对将其他形式的资本化约成经济资本，因为，其他形式的资本有其独特的传递、转换和积累逻辑。
七、当下经济学界对资本的定义在当下的经济学界，学者通常将资本分为三种主要形式。
第一种形式是物质资本，主要指的是像工厂、机器、建筑之类的能够产生新的产品的具体物品的集合。
这种资本在经济学产生初期就被学者发现并讨论过。
20世纪末期，学者又发现了第二种形式的资本即人力资本。
人力资本的出现主要来源于这样的一个现实化的过程，即人所具有的技术和经验逐渐具体化，并且在经济生产过程中，人力资本作为人体内所贮藏的一种资本已经变得和物质资本一样。
最近几年来，随着人们越来越意识到环境问题对经济的影响，经济学家们已开始逐渐接受第三种形式的资本——自然资本概念。
自然资本概念指的是那些自然界所拥有的可再生和不可再生的资源以及对这些资源的保护和开发进行生态化管理的过程。
对自然资本的研究，特别是它在可持续发展中所起的作用，已经成为新出现的生态经济学家们研究的中心问题。