汽轮发电机的工作原理涉及对称负载时同步发电机的电枢反应。在发电机运行过程中，定子三相对称绕组中的对称三相电流会产生基波电枢磁势。这两者的转速、转向和极对数均相同，因此它们的合成磁动势是一个同样转向、转速和极对数的旋转磁动势，在电机中产生气隙磁场。电枢反应是电枢磁势的基波对励磁磁势基波的影响，会使气隙磁通的大小和位置发生变化。根据负载的性质和大小，电枢反应可能表现为去磁、助磁或交磁。电枢反应磁动势可以分解为直轴和交轴两个分量，分别影响合成磁动势的大小和方向。