中国近现代音乐史这个时期音乐发展的特点：①传统音乐随社会变化而有相应调整，以求自身保存，主导地位下降。
②由于社会政治经济发展，西方文化的影响，新文化的出现，产生了新音乐，不断发展，逐渐占据主导地位。
③社会政治变化，对音乐影响深刻，有过各种政权下不同政治色彩的音乐文化同时共存，呈现了复杂、多元的特点。
清末以来随西方音乐传入逐步建立的不同此前传统音乐的近代新音乐，其发展大致经历了四个阶段：①以学堂乐歌为中心的启蒙阶段，由1898年康梁上书开办新式学堂，至1919年“五四”前。
新音乐文化获得坚实基础，出现一批普通音乐的教育家。
②“五四”新文化运动开始，至二十年代末。
发展迅速，新型音乐教育机构建立，为专业音乐发展奠定基础，出现一批专业音乐家。
③三十年代，国立音专的专业音乐创作和演出，全国性抗日救亡歌咏运动，贯穿这个时期。
大多是声乐作品，器乐较少。
造就了一批优秀的音乐家，出现《黄河大合唱》具划时代意义的作品。
④四十年代，中国处于沦陷区、国统区、抗日民主根据地三种政权并存局面，音乐文化发展呈现不同色彩。
仍以声乐作品为主，器乐创作明显提高。
歌剧《白毛女》是中国歌剧创作里程碑式作品。
传统音乐的发展戏曲京剧等较大剧种已经定型。
一些优秀京剧艺术家受“五四”新文化运动的影响，对原来艺术形式大胆改革，扩大了京剧的表现力。
梅兰芳，创编进步时装新戏和革新的古装新戏《洛神》、《天女散花》；对传统剧目《宇宙锋》、《霸王别姬》、《贵妃醉酒》进行新的加工创造；编演爱国戏《抗金兵》。
对旦角艺术进行改革，创立融青衣、花旦、刀马旦为一体的“花衫”，雍容华贵、凝重流畅的唱腔，形成独特风格的“梅派”。
另外，伴奏加进二胡、月琴，一些新戏中采用新的配乐手法。
三十年代赴美、苏，赢得国际声誉。
周信芳，创编进步时装新戏、新编历史剧，编演《四进士》等。
发扬“海派”改革创新精神，强调唱腔与语言的结合，，形成质朴刚健、铿锵顿挫、富于激情的“麒派”程砚秋，编演《荒山泪》、《窦娥冤》等，艺术上勇于革新创造，广泛学习其它剧种和西方音乐，创造委婉幽咽而又刚劲的“程派”。
还出现了富连成班（1904年，叶春善筹组，在北京）、中华戏曲专科学校（1930年成立于北京）、昆曲传习所（1920年，穆藕初创办，在苏州）锡剧、沪剧、扬剧、淮剧、楚剧、黄梅戏以及评剧、越剧等地方小戏迅速发展提高。
评剧由河北“对口莲花落”于东北“蹦蹦”合流而成。
农民剧作家成兆才创作了近百个剧目，《杨三姐告状》轰动一时。
著名女演员花莲舫、李金顺、白玉霜做了很多改革创造，白将评剧带到上海，扩大了影响，一跃成为全国性大剧种。
越剧，二十世纪初由浙江嵊sheng县多种民间音乐发展而成，初为男演员组成的“的—班”，进入上海后，吸收其它艺术表演经验，改革原有形式，改称“绍兴文戏”，后女班盛行，又称“女子文戏”。
女班“四季春班”影响最大，有袁雪芬、傅全香等。
袁进行了多方面的改革，改编演出《祥林嫂》，反响强烈。
说唱以老曲种不断成熟、新曲种不断产生为发展特征。
京韵大鼓清末民初已有刘、张、白三个流派，三十年代白凤鸣创立苍凉悲壮的“少白派”，骆玉笙创立抒情宽厚的“骆派”。
山东大鼓进入城市后，吸收吸取、小曲唱腔，有了新的面貌。
三十年代为“四大玉”昌盛时期，谢大玉在京津沪演唱多年，录制不少唱片，扩大了山东大鼓的影响。
河南坠子民国初年传入北京，继而传到津沪等地，遍及全国。
形成乔清秀的“乔派”、董桂枝的“董派”。
苏州评弹清末进入上海，随着广播、唱片的传播普及，进入了鼎盛时期。
形成多种流派风格纷呈的繁荣局面。
夏荷生的“夏调”、祁连芳的“祁调”、蒋月泉的“蒋调”、杨振雄的“杨调”、朱雪琴的“琴调”、徐丽仙的“丽调”等。
四川清音原来流行于农村乡镇，三十年代进入成都、重庆等大城市，李月秋在创腔、演唱方面有很大影响。
器乐主要体现在民间社团、地方乐种、艺人的创作和演奏等方面，另外，合奏比独奏发展更快。
当时出名的民间社团有天韵社（1911年）、大同乐会（1920年上海郑觐文发起）、今虞琴社（1934年）等。
他们经常研习、演奏，也整理改编传统乐曲，做出突出贡献。
大同乐会柳尧章以琵琶曲《夕阳箫鼓》改编成合奏曲《春江花月夜》，其中出现了吴畹卿、沈肇洲、汪煜庭（以上均为琵琶）、周少梅（二胡）、杨宗稷（古琴）等著名演奏家发展较大的地方乐种有江南丝竹、广东音乐、福建弦管、汉乐、北方吹歌等，通过各自乐社活动进行发展，进入城市后通过各种媒介扩大影响，积极传授技术培养人才，编印曲谱，改革乐器，保存发展了传统乐种。
江南丝竹民国初年，在江苏、浙江的中小城市盛行，逐渐形成以上海为中心的发展格局。
用琵琶、二胡、扬琴、三弦、笛、笙、箫以及鼓、板、木鱼、铃等，曲目有八大名曲《欢乐歌》、《行街》、《三六》、《慢三六》、《中花六板》、《慢六板》、《云庆》、《四合如意》。
广东音乐流行于珠江三角洲一带，清末民初广东的戏曲乐队、街头艺人、农村“八音会”等常常演奏戏曲过场音乐和民间小曲。
早期琵琶主奏，辅以筝、箫、三弦、椰胡；之后出现“五架头”硬弓组合，二弦、提琴（似板胡的中音乐器）、三弦、月琴、横箫；吕文成将二胡改为钢弦，定弦提高四度，琴筒夹在两腿之间，扩大把位，获独特音响效果，1926年首次使用高胡，获极大成功，广东音乐风格、特点有了很大变化，发展进入一个新阶段。
此后出现“三件头”软弓组合，高胡主奏，秦琴、扬琴。
吕文成创作改编近二百首乐曲《平湖秋月》、《步步高》等。
名家还有严老烈《旱天雷》、《连环扣》，丘鹤俦《娱乐升平》、《狮子滚球》，何柳堂《饿马摇铃》、《赛龙夺锦》，以及何大傻、尹自重、易剑泉等。
为民族器乐发展做出贡献的还有一些民间艺人华彦钧（阿炳），江苏无锡人，精通二胡、琵琶，留给后人三首二胡曲《二泉映月》、《听松》、《寒春风曲》，三首琵琶曲《大浪淘沙》、《昭君出塞》、《龙船》，堪称精品。
杨元亨，河北人，擅管子、唢呐，有《小二番》、《放驴》等。
学堂乐歌学堂乐歌由清末康梁“变法维新”上书开办新式学堂开始，他们鼓吹乐歌在思想启蒙方面的作用，强调乐歌课的重要性，庚子事变后，清廷1904年颁布学堂章程中认可开设乐歌课，当时称新式学堂开设的音乐课或为学堂唱歌而编创的歌曲为学堂乐歌。
直至1923年改称“音乐课”，逐渐不用“乐歌”一词。
内容大多反映要求学习西方科学文明、实现富国强兵抵御外侮的资产阶级民主主义、爱国主义思想，也有对少儿进行一般思想教育、知识教育，在当时具先进意义。
基本是填词歌曲，曲调大多来自日本欧美流行歌曲，用民间曲调不多，创作曲调的更少。
不仅在思想启蒙方面给当时青少年深刻影响，还给中国音乐带来一种新的集体歌唱形式，为后来群众歌咏运动打下基础；使西方音乐形式包括乐理、记谱、唱歌、乐器等得到初步传播，促使中国音乐界思考如何建立新的中国音乐文化；还造就一批创建发展学校音乐教育、传播现代音乐文化的音乐家。
沈心工上海人，早年留学日本，回国后从事音乐教育，编写大量学堂乐歌。
《体操-兵操》（男儿第一志气高）、《革命军》、《竹马》，自己作曲的《黄河》。
针对儿童心理特点，词意浅而不俗，词曲结合好，容易上口。
李叔同天津人，早年留学日本，学习绘画、音乐，编辑出版我国最早音乐刊物《音乐小杂志》。
回国后从事教育，1918年出家为僧，法名演音，号弘一，一生在美术、音乐、书法、篆刻、戏剧、诗词等方面颇有建树，影响很大。
编写乐歌大多是咏物写景的抒情作品，《送别》《西湖》《忆儿时》等，自己作曲的《春游》，文辞优美，富有意境韵味，词曲结合流畅自然。
曾志愍min上海人，致力开展普及音乐的活动，创办上海贫儿院音乐部；编写学堂乐歌，《练兵》、《扬子江》等；编写出版音乐著述《乐理大意》、《歌唱及教授法》、《乐典教科书》、《音乐全书》、《和声略意》等。
专业音乐教育新型音乐社团北京大学音乐研究会，1919年成立，会长蔡元培，导师肖友梅等，出版期刊《音乐杂志》。
1922年改为北京大学音乐传习所。
中华美育会，1919年，吴梦非、丰子恺等发起，在上海成立。
成员大多为中小学音乐、美术教师，曾出版会刊《美育》。
国乐改进社，1927年，刘天华等发起，在北京成立。
出版不定期刊物《音乐杂志》，对民族音乐的收集、整理、研究、创作有一定贡献。
早期音乐教育机构北京女子高等师范学校音乐科（1920年）、上海专科师范学校音乐科（1920年）、北京艺术专门学校音乐系（1926年）。
中国第一所独立的高等专业音乐学院——国立音乐院，1927年成立于上海，蔡元培倡导支持，肖友梅牵头组建，蔡任院长，肖任教务主任，标志中国专业音乐教育进入一个新的阶段。
1929年奉命改为上海国立音乐专科学校，校长肖友梅。
这些学校都接受蔡元培“美育”主张，通过艺术培养高尚情操自由个性，达到改善人生改善社会之功效。
以传授西洋音乐为主，参照欧美教育体制，也设国乐课程。
专业音乐创作萧友梅，广东中山人，早年留学日本、德国，回国立志创建中国音乐教育事业，组建北京大学音乐传习所、北京女子高等师范学校音乐科、北京艺术专门学校、国立音乐院，罗致高水平教师黄自、青主、应尚能、周淑安等，采纳西洋专业音乐教育体制，又结合国内实际，设立本科、师范等以及作曲、键盘、器乐、声乐、国乐等专业，编写教材，被誉为“中国近代音乐教育宗师”。
他创作许多各种体裁的作品，歌曲《问》、《五四纪念爱国歌》，合唱《春江花月夜》，大提琴《秋思》等。
管弦乐《新霓裳羽衣舞》是根据白居易诗意揣度唐代大曲模式风格创作的大型器乐曲，在曲调、和声上力图突出民族风格。
1920年《卿云歌》，是辛亥后政府颁布的第一首国歌。
赵元任，江苏武进人，早年留学美国，著名语言学家、音乐家。
1915年创作钢琴曲《和平进行曲》，是目前所见发表最早的中国钢琴曲。
还创作了很多歌曲《卖布谣》、《劳动歌》、《教我如何不想他》、《也是微云》、《西洋镜歌》、《老天爷》及合唱《海韵》。
多选用“五四”时胡适、刘半农、徐志摩等新诗，有强烈反封建的民主爱国精神，作为语言学家他很注意声调、音韵的特点，吸收民间音乐语言，优美流畅，口语化，具鲜明独特民族风格。
刘天华，江苏江阴人，北京大学音乐传习所国乐导师，1927年成立我国第一个以民乐改革为宗旨的“国乐改进社”。
他创作了十首二胡独奏曲、三首琵琶独奏曲以及练习曲、合奏曲等。
他的二胡音乐，不仅保持二胡特色，而且在演奏技术、创作思维上借鉴西洋乐器和西方音乐手法，提高了二胡的表现力，带来新的风格和时代气息。
他的创作都是个人内心感受的抒发，编写练习曲参考了钢琴、小提琴的教学经验，改变过去口传心授的教学方法，培养许多名家，形成我国第一个独具风格的二胡学派。
还对二胡进行了改进，记谱法、定弦法提出自己观点。
推广二胡音乐，多次在音乐会上演奏，录制唱片。
在他多方努力下，二胡以高超演奏技巧、丰富艺术表现力成为现代民族乐器重要的独奏乐器。