战国时期楚国的屈原忧国忧民，“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰”，宁愿沉江以明志，不愿“以皓皓之白，而蒙世俗之尘埃”，留下千古一叹。

司马迁在《史记》中赞屈原：“其志洁，其行廉”；东汉庐江太守羊续把来客送的鱼悬挂风干，警示送礼者，“悬鱼”以明志，故有“悬鱼太守”之美名；东汉名臣杨震面对故交趁夜色送来黄金十斤和“暮夜无知”的耳语，以“天知、神知、我知、你知”自律，留下“夜畏四知，严拒私谒”的故事；三国东吴郁林太守陆绩任期届满，两手空空返乡，为防止风大浪急行船不稳，不得不以重石压舱，留下“廉石”的美誉；明朝巡抚于谦“清风两袖朝天去，免得闾阎话短长”，抄家的官员发现于宅竟“家无余财”，他的明志诗“要留清白在人间”被吟诵至今；清朝总督、兵部尚书于成龙整顿吏治一身正气，狠刹贿赂之风，他清廉俭朴，死后财物仅有“一袭绨袍，几罐盐豉”，百姓闻讯“罢市聚哭，家家绘像奠祭”，康熙皇帝称他为“清官第一”；林则徐“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”，忠肝义胆，清贫一生，廉洁一世。

他写对联曰：“子孙若如我，留钱做什么？贤而多财，则损其志；子孙不如我，留钱做什么？愚而多财，益增其过”，表达了高洁的人生观。