卫星城指的是地处大都市周边、同大都市的中心城区有一定的距离、具有一定数量人口规模、并且同大都市中心城区有着密切联系的新兴城镇，犹如地球的卫星一般，故形象地称其为卫星城。

卫星城是特大城市发展的必经之路，是城市化发展的产物，也是城市化的一个重要标志，那么它出现在城市化的哪个阶段呢？
卫星城发展，主要有以下三个条件：
（1）母城条件，即特大城市的发展。

特大城市不断地发展，不可避免地带来“城市病”。

因此，一些加工工业就开始自发地在特大城市周围的郊区布点发展，一些居住小区也随之在特大城市周围的郊区形成，出现自发的城市扩展“城市郊区化”的趋势。

为克服与缓解“城市病”，也为了使自发的城市郊区化合理有序地发展，政府就着手进行“卫星城”的建设计划。

卫星城与县城、小城镇不同，卫星城面向的是主城，以分散大城市只能为目的，而县城和小城镇面向的是农村。

自从20世纪二三十年代起，西方不少发达国家就在特大城市的周边建设了一批卫星城。

（2）子城（卫星新城）发展的条件。

从卫星城同特大城市市城区的距离来看，两地之间的距离一般在20—100公里之间，随着交通工具的发展，互相之间的距离呈拉大趋势；从卫星城的人口规模来看，一般在20万以上，20万以上的城市才有较高的经济效益；从与母城关系来看，它的产业安排、交通网络组合、文化渊源、人口组成等都与主城关联度甚高，具有对主城功能延伸、补充、修正、完善等功能。

此外，卫星城自身应具有完善的基础设施，包括学校、医院、公园、文化、体育场馆、金融、商业服务以及其他各类公共服务设施，否则无法使居民安居乐业，也无法吸引企业前来投资经营。

（3）便捷的交通运输和通讯条件。

卫星城与母城之间必须有足够好的交通运输条件和通讯条件，使广大企业、机构和居民的出行与联系显得十分便利。

这样，也吸引企业及其他机构迁移入驻或者投资兴业，并吸引居民的就业选择和居住区的选择。

从以上条件可以看出，卫星城是城市离心扩散的结果，再加上卫星城与城区的距离有远有近，可能出现在近郊区也可能是远郊区，三个条件与郊区城市化和逆城市化的原因也相当一致，所以卫星城应出现在城市化的郊区城市化阶段和逆城市化阶段。