第六課七夕
正文
七月七日は七夕です｡七夕の行事は、８世紀ごろに中国から日本へ伝えられました。

日本では、この日、子供たちが紙に願いごとを書いて、竹につるします。

ところで、中国には、七夕にまつわるこんな古い話があります。

昔、ある所に、貧しい牛飼いの若者がおりました｡若者は、兄の家で暮らしていましたが、ある日、家から追い出されてしまいました。

若者は、牛といっしょに暮らし始めました｡そして、毎日とても丁寧に牛の世話をしてやりました。

ある時、牛がこう言いました。

「明日、湖で天女たちが水浴びをします。

天女の服が置いてあるから、赤い服を持って隠れていなさい｡その服の持ち主が、あなたのお嫁さんになる人です。

」
次の日、若者が湖へ行ってみると、牛が言ったとおり、天女たちが水浴びをしていました｡若者は、言われたとおり、赤い服を持って隠れていました。

しばらくすると、天女たちが湖から上がってきました。

一人の天女が、服がなくて困っていました。

その時、「あなたの服なら、ここにあります。

」と言って、若者が姿を現しました。

その天女の名前は、織姫と言いました。

織姫は、天の神様の孫でした。

二人は、すぐに仲良くなりました。

若者は織姫に、「人間の世界に残って、わたしと結婚してください。

」と言いました。

二人は、結婚して幸せに暮らし始めました｡毎日が楽しくてなりませんでした。

かわいい男の子と女の子も生まれました。

ある日、牛が若者に言いました。

「わたしが死んだら、わたしの皮をとっておきなさい。

そして、困ったことがあったら、その皮を体にかけなさい。

」そう言い残して、牛は死んでしまいました。

そのころ、天の国では、神様が織姫を探していました｡織姫が人間の世界から帰って来ないので、神様はとても怒っていたのです。

そして、二人がいっしょに暮らしているのを知って、連れ戻しに来ました。

神様は、織姫を連れて、天に昇っていきました｡その時、若者は、牛が言ったことを思い出して、牛の皮を自分の肩にかけました｡皮を着たとたんに、若者の体は、天に舞い上がりました。

若者は、一生懸命追いかけました。

そして、もう少しで追いつきそうになりました。

けれども、神様が大きく腕を振ると、若者の目の前に、大きな天の川が現れました。

若者と織姫は、天の川を挟んで、離れ離れになってしまったのです。

織姫は、悲しくて悲しくて、毎日泣いてばかりいました｡そして、毎日若者に会いたがっていました｡神様は、そんな織姫の姿を見ると、かわいそうでなりません｡そこで、年に一回、７月７日だけ、二人が会うことを許してやりました。

７月７日になると、たくさんのかささぎが天の川に橋をかけます。

この橋の上で、若者と織姫は一年に一回だけ会うことができるのです。

そのために、この日だけは、人間の世界からかささぎがいなくなるということです。

訳文正文。