中国皇家园林的发展从迄今发现的最早的文字一一殷商(公元前16-11世纪)甲骨文中，我们发现了有关皇家园林"圆"的论述。
据此，有关专家们推测，中国皇家园林始于殷商。
据周朝史料《周礼》解释，当时皇家园林是以圆的形式出现的，即在一定的自然环境范围内，放养动物，种植林木，挖池筑台，以供皇家打猎、游乐、通神明和生产之用。
当时著名的皇家园林为周文王的灵囿。
秦汉两代(公元前221年-220年)，皇家园林以山水宫苑的形式出现，即皇家的离宫别馆与自然山水环境结合起来，其范围大到方圆数百里。
秦始皇在陕西渭南建的信宫、阿房宫不仅按天象来布局，而且"弥山跨谷，复道相属"，在终南山顶建阀，以樊川为宫内之水池，气势雄伟、壮观。
秦始皇曾数次派人去神话传说中的东海三仙山一一蓬莱、右丈和赢洲求取长生不老之药。
他在自己兰池宫的水池申筑起蓬莱山，表达了对仙境的向往。
汉武帝在秦代上林苑的基础上，大兴土木，扩建成规模宏伟、功能更多样的皇家园林上林苑。
汉代上林苑是中国皇家园林建设的第一个高潮，上林苑苑申既有皇家住所，欣赏自然美景的去处，也有动物园、植物园、狞猎区，甚至还有跑马赛狗的场所。
在上林苑建章宫的太液池中建有蓬莱、六丈和赢洲三仙山。
从此，中国皇家园林中"一池三山》的做法一直延续到了清代。
魏晋南北朝时期(220年-589年)，皇家园林的发展处于转折时期，虽然在规模上不如秦汉山水宫苑，但内容上则有所继承与发展。
例如，北齐高纬在所建的仙都苑中堆土山象征五岳，建"贫儿村"、买卖街"体验民间生活等。
隋唐时期(581年-907年)，皇家园林趋于华丽精致。
隋代的西苑和唐代的禁苑都是山水构架巧妙、建筑结构精美、动植物种类繁多的皇家园林。
到了宋代(960年-1279年)，皇家园林的发展又出现了一次高潮。
这就是位于北宋都城东京的良岳。
宋徽宗建造的良岳是在平地上以大型人工假山来仿创中华大地山川之优美的范例，它也是写意山水园的代表作。
此时，假山的用材与施工技术均达到了很高的水平。
元明清时期(12xx年-1911年)，皇家园林的建设趋于成熟。
这时的造园艺术在继承传统的基础上又实现了一次飞跃，这个时期出现的名园如颐和园、北海、避暑山庄、圆明园，无论是在选址、立意、借景、山水构架的塑造、建筑布局与技术、假山工艺、植物布置、乃至园路的铺设都达到了令人叹服的地步。
颐和园这一北山南水格局的北亏皇家园林在仿创南六西湖、寄畅园和苏州水乡风貌的基础上，以大体量的建筑佛香阁及其主轴线控制全园，突出表现了"普天之下莫非王土"的意志。
北海是继承"一池三山"传统而发展起来的，北海的琼华岛作为"蓬莱"仿建，所以，晨雾中的琼华岛时常给人以仙境之感受。
避暑山庄是利用天然形胜，并以此为基础改建而成。
因此，整个山庄的风格朴素典雅而没有华丽夺日的色彩，其中山区部分的十多纽园林建筑当属因山构室的典范。
圆明园是在平地上，利用丰富的水源，挖池堆山，形成的复层山水结构的、集锦式皇家园林。
此外在申国造园史上圆明园还首次引进了西方造园艺术与技术。
皇家园林的鼎盛发展取决于两六面的因素。
一方面，这时的封建帝王全面接受了江南私家园林的审美趣味和造园理论，而它本来多少带有与主流文化相分离的出世倾向。
清代有若干皇帝不仅常年在园林或行宫中料理朝政，甚至还美其名日:"避喧听政"。
另一方面，皇家造园追求宏大的气派和皇权的"普天之下莫非王土"，这就导致了"园中园"格局的定型。
所有的皇家园林内部的几十乃至上百个景点中，势必有对某些江南袖珍小园的仿制和对佛道寺观的包容。
同时出于整休宏大气势的考虑，势必要求安排一些体量巨大的单体建筑和组合丰富的建筑群，这样也往往将比较明确的铀线关系或主次分明的多条轴线关系带到原本强调因山就势，巧若天成的造园理法中来了，也就使皇家园林与私家园林判然有别。
中国皇家园林造山理水以配天地甲骨文中的囿从迄今发现的最早的文字??殷商（公元前16－11世纪）甲骨文中，我们发现了有关皇家园林“囿”的论述。
据此，有关专家们推测，中国皇家园林始于殷商。
据周朝史料《周礼》解释，当时皇家园林是以囿的形式出现的，即在一定的自然环境范围内，放养动物，种植林木，挖池筑台，以供皇家打猎、游乐、通神明和生产之用。
当时著名的皇家园林为周文王的灵囿。
阿房宫与上林苑秦汉两代（公元前221年~220年），皇家园林以山水宫苑的形式出现，即皇家的离宫别馆与自然山水环境结合起来，其范围大到方圆数百里。
秦始皇在陕西渭南建的信宫、阿房宫不仅按天象来布局，而且“弥山跨谷，复道相属”，在终南山顶建阙，以樊川为宫内之水池，气势雄伟、壮观。
秦始皇曾数次派人去神话传说中的东海三仙山??蓬莱、方丈和瀛洲求取长生不老之药。
他在自己兰池宫的水池中筑起蓬莱山，表达了对仙境的向往。
汉武帝在秦代上林苑的基础上，大兴土木，扩建成规模宏伟、功能更多样的皇家园林??上林苑。
汉代上林苑是中国皇家园林建设的第一个高潮，上林苑苑中既有皇家住所，欣赏自然美景的去处，也有动物园、植物园、狩猎区，甚至还有跑马赛狗的场所。
在上林苑建章宫的太液池中建有蓬莱、方丈和瀛洲三仙山。
从此，中国皇家园林中“一池三山”的做法一直延续到了清代。
皇家园林的发展魏晋南北朝时期（220年－589年），皇家园林的发展处于转折时期，虽然在规模上不如秦汉山水宫苑，但内容上则有所继承与发展。
例如，北齐高纬在所建的仙都苑中堆土山象征五岳，建“贫儿村”、“买卖街”体验民间生活等。
隋唐时期（581年－907年），皇家园林趋于华丽精致。
隋代的西苑和唐代的禁苑都是山水构架巧妙、建筑结构精美、动植物各类繁多的皇家园林。
到了宋代（960年－1279年），皇家园林的发展又出现了一次高潮。
这就是位于北宋都城东京的艮岳。
宋徽宗建造的艮岳是在平地上以大型人工假山来仿创中华大地山川之优美的范例，它也是写意山水园的代表作。
此时，假山的用材与施工技术均达到了很高的水平。
元明清的成熟元明清时期（1271年－1911年），皇家园林的建设趋于成熟。
这时的造园艺术在继承传统的基础上又实现了一次飞跃，这个时期出现的名园如颐和园、北海、避暑山庄、圆明园，无论是在选址、立意、借景、山水构架的塑、建筑布局与技术、假山工艺、植物布置、乃至园路的铺设都达到了令人叹服的地步。
颐和园这一北山南水格局的北方皇家园林在仿创南方西湖、寄畅园和苏州水乡风貌的基础上，以大体量的建筑佛香阁及其主轴线控制全园，突出表现了“普天之下莫非王土”的意志。
北海是继承“一池三山”传统而发展起来的。
北海的琼华岛作为“蓬莱”仿建，所以，晨雾中的琼华岛时常给人以仙境之感受。
避暑山庄是利用天然形胜，并以此为基础改建而成。
因此，整个山庄的风格朴素典雅没有华丽夺目的色彩，其中山区部分的十多组园林建筑当属因山构室的典范。
圆明园是在平地上，利用丰富的水源，挖池堆山，形成的复层山水结构的、集锦式皇家园林。
此外在中国造园史上圆明园还首次引进了西方造园艺术与技术。
皇家园林的鼎盛发展取决于两方面的因素。
一方面，这时的封建帝王全面接受了江南私家园林的审美趣味和造园理论，而它本来多少带有与主流文化相分离的出世倾向。
清代有若干皇帝不仅常年在园林或行宫中料理朝政，甚至还美其名曰：“避喧听政”。
另一方面，皇家造园追求宏大的气派和皇权的“普天之下莫非王土”，这就导致了“园中园”格局的定型。
所有的皇家园林内部的几十乃至上百个景点中，势必有对某些江南袖珍小园的仿制和对佛道寺观的包容。
同时出于整体宏大气势的考虑，势必要求安排一些体量巨大的单体建筑和组合丰富的建筑群，这样也往往将比较明确的轴线关系或主次分明的多条轴线关系带入到原本强调因山就势，巧若天成的造园理法中来了，这也就使皇家园林与私家园林判然有别。
魏晋南北朝的文化与园林艺术皇家园林洛阳是东汉、魏、西晋、北朝历代的首都，城址在今洛阳市区东面约十五公里。
东汉末年，在洛阳已有皇家园林十余所之多，魏、晋时期在汉旧有的基础上又加以扩建，如芸林苑就是其中之一，它是魏明帝时加以扩建的。
芸林苑在洛阳城内北偏东，汉之旧苑：“景初元年(公元237年)……帝愈增祟宫殿，雕饰楼阁，取白石英及紫石英五色大石子太行谷城之山，起景阳山于芸林之园。
树松竹草木，捕禽兽以充其中。
于是百役繁兴，帝躬自掘土，率群臣三公以下莫不居力”(《魏春秋》)。
扩建芸林苑时皇帝也亲自率百官参加，可见芸林苑是重要的一座皇家园林了。
“青龙三年(235年)……于芸林苑中起陂池，楫棹越歌。
又于列殿之北立八坊，诸才人以次序处其中……。
自贵人以下至尚保及给掖庭洒扫习技歌者各有数千。
通引水过九龙殿前为玉片绮栏。
蟾蜍含受，神龙吐水，使博士马均作司市东水转百戏。
岁首建巨兽，鱼龙曼延，弄马倒骑备如汉西京之制……。
景初元年起土山于芸林宛西阪，使公卿群僚皆负土成山，树松竹杂木善草于其上，捕以禽兽置其中”。
(《魏略》)芸林苑可以说是仿写自然，人工为主的一个皇家园林，园内的西北面以各色文石堆筑为土石山，东南面开凿水池，名为“天渊池”，引来谷水绕过主要殿堂前，形成园内完整的水系。
沿水系有雕刻精致的小品，形成很好的景况。
又有各种动物充其中和种树木花草，还有供演出活动的场所。
从布局和使用内容来看，既继承了汉代苑囿的某些特点，而又有了新的发展，并为以后的皇家园林所模仿。
北魏洛阳的皇家园林，在《洛阳伽兰记》记载中还有“千秋门内北有西游园，园中有凌云台，那是魏文帝(苔五)所筑者，台上有八角井。
高视于井北造凉风观，登之远望，目极洛川。
……”从记载中可以略见魏晋南北朝时期，皇家园林的简单情况。
比起当时的私家园林来看，它已具有规模大、华丽、建筑量大，但却没有私家园林富有曲折幽致、空间多变的特点。