苏：只要老天允许，你朗诵大作时，我一定来听。
不过谈到文章问题，你提醒了我须先要向你请教的一点。
近来在一个讨论会里，我指责某些东西丑，赞扬某些东西美，被和我对话的人问得无辞以对。
他带一点讥讽的口吻问我：“苏格拉底，你怎样才知道什幺是美，什么是丑，你能替美下一个定义吗？”我由于愚笨，不能给他一个圆满的答复。
会谈之后，我自怨自责，决定了以后如果碰见你们中间一个有才能的人，必得请教他，把这问题彻底弄清楚，然后再去找我的论敌，再和他作一番论战。
今天你来得正好，就请你把什么是美给我解释明白，希望你回答我的问题时要尽量精确，免得我再输一次，让我丢脸。
你对于这个问题一定知道非常透彻，它在你所精通的学问中不过是一个小枝节。
希：苏格拉底，这问题小得很，小得不足道，我敢说。
苏：愈小我就愈易学习，以后对付一个论敌，也就愈有把握了。
希：对付一切的论敌都行，苏格拉底，否则我的学问就很平庸浅薄了。
苏：你的话真叫我开心，希庇阿斯，好象我的论敌没有打就输了。
我想设身处在我的论敌的地位，你回答，我站在他的地位反驳，这样我可以学你应战，你看这个办法没有什么不方便吧?我有一个老习惯，爱提出反驳。
如果你不觉得有什么不方便，我想自己来和你对辩，这样办，可以对问题了解更清楚些。
希：你就来对辩吧。
那都是一样，我再告诉你，这问题简单得很；比这难得多的问题，我都可以教你怎样应战，教你可以把一切反驳者都不放在眼里。
苏：哈，老天，你的话真开心！你既然答应了，我就尽我的能力扮演我的论敌，向你提问题。
你如果向这位论敌朗诵你刚才告诉我的那篇讨论优美的事业的文章，他听你诵完之后，一定要依他的习惯，先盘问你美本身究竟是什幺，他会这样说：“厄利斯的客人，有正义的人之所以是有正义的，是不是由于正义？”希庇阿斯，现在就请你回答吧，假想盘问你的是那位论敌。
希：我回答，那是由于正义。
苏：那幺，正义是一个真实的东西？希：当然。
苏：有学问的人之所以有学问，是由于学问；一切善的东西之所以善，是由于善？希：那是很明显的。
苏：学问和善这些东西都是真实的，否则它们就不能发生效果，是不是？希：它们都是真实的，毫无疑问。
苏：美的东西之所以美，是否也由于美？希：是的，由于美。
苏：美也是一个真实的东西？希：很真实，这有什么难题？苏：我们的论敌现在就要问了：“客人，请告诉我什么是美？”希：我想他问的意思是：什么东西是美的？苏：我想不是这个意思，希庇阿斯，他要问美是什么。
希：这两个问题有什幺分别呢？苏：你看不出吗？希：我看不出一点分别。
苏：我想你对这分别知道很多，只是你不肯说。
不管怎样，他问的不是：什么东西是美的？而是：什么是美？请你想一想。
希：我懂了，我来告诉他什么是美，叫他无法反驳。
什么是美，你记清楚，苏格拉底，美就是一位漂亮小姐。
苏：呀，回答的美妙！如果我对我的论敌这样回答，要针对他所提的问题作正确的回答，不怕遭到反驳吗?希：你怎么会遭到反驳，如果你的意见就是一般人的意见，你的听众都认为你说的有理？苏：姑且承认听众这样说。
但是讲准许我，希庇阿斯，把你刚才说的那句话作为我说的，我的论敌要这样问我，“苏格拉底，请答复这个问题：如果你说凡是美的那些东西真正是美，是否有一个美本身存在，才叫那些东西美呢？”我就要回答他说，一个漂亮的年青小姐的美，就是使一切东西成其为美的。
你以为何如？希：你以为他敢否认你所说的那年青小姐美吗？如果他敢否认，他不成为笑柄吗？苏：他当然敢，我的学问渊博的朋友，我对这一点很有把握。
至于说他会成为笑柄。
那要看讨论的结果如何。
他会怎样说，我倒不妨告诉你。
希：说吧。
苏：他会这样向我说“你真妙!苏格拉底，但是一匹漂亮的母马不也可以是美的，既然神在一个预言里都称赞过它？”你看怎样回答，希庇阿斯？一匹母马是美的时候，能不承认它有美吗?怎样能说美的东西没有美呢？希：你说的对，苏格拉底，神说母马很美，是很有道理的。
我们的厄利斯就有很多的漂亮的母马。
苏：好，他会说，“一个美的竖琴有没有美？”你看我们该不该承认，希庇阿斯？希：该承认。
苏：他还会一直问下去，我知道他的脾气，所以敢这样肯定。
他要问：“亲爱的朋友，一个美的汤罐怎样？它不是一个美的东西吗？”希：这太不象话了，苏格拉底，这位论敌是怎样一个人，敢在正经的谈话里提起这些不三不四的东西？他一定是一个粗俗汉！苏：他就是这样的人，希庇阿斯，没有受过好教育，粗鄙得很，除掉真理，什么也不关心。
可是还得回答他的问题。
我的临时的愚见是这样，假定是一个好陶工制造的汤罐，打磨得很光，做得很圆，烧得很透，象有两个耳柄的装三十六斤的那种，它们确是很美的，我回答他说，假如他所指的是这种汤罐，那就要承认它是美的。
怎样能不承认美的东西有美呢？希：不可能否认，苏格拉底。
苏：他会说：“那么，依你着，一个美的汤罐也有美了？”希：我的看法是这样：象这种东西若是做得好，当然也有它的美，不过这种美总不能比一匹母马，一位年轻小姐或是其它真正美的东西的美。
苏：就让你这幺说吧，希庇阿斯，如果我懂得不错，我该这样回答他：“朋友，赫刺克立特说过，最美的猴子比起人来还是丑，你没有明白这句话的真理，而且你也忘记，依学问渊博的希庇阿斯的看法，最美的汤罐比起年青小姐来还是丑。
”你看是不是应该这样回答？希：一点不错，苏格拉底，答得顶好。
苏：他一定这样反驳：“苏格拉底，请问你，年青小姐比起神仙，不也象汤罐比起年青小姐吗?比起神仙，最美的年青小姐不也就显得丑吗？你提起赫刺克立特，他不也说过，在学问方面，在美方面，在一切方面，人类中学问最渊博的比起神来，不过是一个猴子吗？”我们该不该承认，最美的年青小姐比起女神也还是丑呢？希：这是无可反驳的。
苏：如果我们承认这一点，他就会笑我们，又这样问我：“苏格拉底你还记得我的问题吗？”我回答说。
“你问我美本身是什么。
”他又会问：“对这个问题，你指出了种美来回答，而这种美，依你自己说，却又美又丑，好象美也可以，丑也可以，是不是?”那样我就非承认不可了。
好朋友，你教我怎样回答他？希：就用我们刚才所说过的话，人比起神就不美，承认他说的对。
苏：他就要再向我说：苏格拉底，如果我原先提的问题是：什么东西可美可丑?你的回答就很正确。
但是我问的是美本身，这美本身把它的特质传给一件东西，才使那件东西成其为美，你总以为这美本身就是一个年青小姐，一匹母马，或一个竖琴吗？”希：对了，苏格拉底，如果他所问的是那个，回答就再容易不过了。
他想知道凡是东西加上了它，得它点缀，就显得美的那种美是什么。
他一定是个儍瓜，对美完全是门外汉。
告诉他，他所问的那种美术是别的，就是黄金，他就会无话可说，不再反驳你了。
因为谁也知道，一件东西纵然本来是丑的，只要镀上黄金，就得到一种点缀，使它显得美了。
苏：你不知道我的那位论敌，希庇阿斯，他爱吹毛求疵，最不容易应付。
希：管他的脾气怎样！面对着真理，他不能不接受，否则就成为笑柄了。
苏：他不但不接受我的答复，还会和我开玩笑，这样问我：“你瞎了眼睛吗？把费第阿斯当作一个凡庸的雕刻家？”我想应该回答他说，没有这回事。
希：你是对的，苏格拉底。
苏：当然。
但是我既承认了费第阿斯是一个大艺术家，他就要问下去：“你以为费第阿斯不知道你所说的那种美吗？”我问他：“你为什么这样说？”他会回答：“他雕刻雅典娜的像，没有用金做她的眼或面孔，也没有用金做她的手足，虽然依你的看法，要使她显得更美些，就非用金不可。
他用的却是象牙，显然他犯了错误，是由于不知道金子镀上任何东西就可以使它美了。
”希庇阿斯，怎样回答他?希：很容易回答，我们可以说，费第阿斯并没有错，因为我认为象牙也是美的。
苏：他就会说：“他雕两个眼球子却不用象牙，用的是云石，使云石和象牙配合得很恰当。
美的石头是否也就是美呢？”我们该不该承认，希庇阿斯?希：如果使用得恰当，石头当然也美。
苏：用得不恰当，它就会丑?我们是否也要承认这一点？希：应该承认，不恰当就丑。
苏：他会问我：“学问渊博的苏格拉底，那么，象牙和黄金也是一样，用得恰当，就使东西美，用得不恰当，就使它丑，是不是？”我们是否要反驳，还是承认他对呢？希：承认他对，我们可以说，使每件东西美的就是恰当。
苏：他会问我：“要煮好蔬菜，哪个最恰当，美人呢，还是我们刚才所说的汤罐呢？一个金汤匙和一个木汤匙，又是哪个最恰当呢？”希：苏格拉底，这是怎样一个人！你肯把他的名字告诉我吗？苏：就是告诉你，你还是不知道他。
希：至少我知道他是简直没有受过教育的。
苏：他简直讨人嫌，希庇阿斯!不管怎样，我们怎幺回答他呢?对于蔬菜和汤罐，那一种汤匙最恰当呢？木制的不是比较恰当吗？它可以叫荡有香味，不至打破罐子，泼掉汤，把火弄灭，叫客人有一样美味而吃不上口；若是用金汤匙，就难免有这些危险。
所以依我者，木汤匙比较恰当。
你是否反对这个看法?希：它当然比较恰当。
不过我不高兴和提出这样问题的人讨论。
苏：你很对，朋友。
这种粗话实在不配让象你这样一个人听，你穿得这样好，全希腊都钦佩你的学问。
至于我,我倒不介意和这种人接触。
所以我求你为着我的益处，预先教我怎样回辩。
他会问我。
“木汤匙既然比金汤匙恰当，而你自己既然又承认，恰当的要比不恰当的较美，那么，木汤匙就必然比金汤匙较美了，是不是了”希庇阿斯，你看有什么办法可以否认木汤匙比金汤匙较美呢?希：你要我说出你该给美下什样定义，免得你再听他胡说八道吗？苏：对的，不过先请你告诉我怎样回答他的问题：木汤匙和金汤匙那种最恰当，最美?希：如果你高兴，回答他说本汤匙最恰当，最美。
苏：现在要请你把你的话说明白一点。
如果我回答他说过美就是黄金，现在又承认木汤匙比金汤匙美，我们好象看不出金在那方面比木美了。
不过就现在说，你看什么才是美呢？希：我就要告诉你。
如果我懂的不错，你所要知道的是一种美，从来对任何人不会以任何方式显得是丑？苏：一点也不错，这回你很正确地抓住我的意思了。
希：听我来说，如果他再反驳，那就算我糊涂了。
苏：老天呀，请你快点说出来。
希：我说：对于一切人，无论古今，一个凡人所能有的最高的美就是家里钱多，身体好，全希腊人都尊敬，长命到老，自己替父母举行过隆重的丧乱，死后又由子女替自己举行隆重的丧礼。
苏：呵，呵！希庇阿斯，这番话真高妙，非你说不出来！凭着赫拉天后，我钦佩你，这样好心好意地尽你的力量来替我解围。
但是我们的论敌却毫不动心，他要嘲笑我们，大大的嘲笑我们，我敢说。
希：那是无理的嘲笑，苏格拉底。
如果他没有话反驳而只嘲笑，那是他自己丢人，听众们会嘲笑他。
苏：你也许说的对，可是我怕你的回答还不仅引起他的嘲笑。
希：还会引起什么?苏：他身边也许碰巧带了一个棍子，如果我跑得不够快，他一定要打我。
希：什么?这家伙是你的主人吗?他能打你不要上法庭判罪吗？雅典就没有王法了吗？公民们就可以互相殴打，不管王法吗？苏：怕的倒不是这些。
希：那幺，他打你打得不对，就该受惩罚。