唐宋建构起来并延续到近现代的一种区域性的历 史文化。
实物标志：公元976年岳麓书院建立。
湖湘文化是空间和时间的产物：
就空间而言：湖南三面环山，一面临水，是 一块马蹄形地域。后有重山，前有大泽，在 古代相对于中原地区是信息闭塞的区域，但 又是“艰难困苦，玉汝于成”的地方。正所 谓“深山大泽，实产龙蛇”。环境的艰苦锻 炼了人的坚强勇毅的性格，环境的闭塞，培 育了人的独立思考，敢于探索的精神。
一、湖湘文化的历史演进
吾道南来，原是濂溪一脉； 大江东去，无非湘水余波。
——晚清王闿运 岳麓书院对联
这副对联虽然狂放，却表现了湖南人及 湖湘文化对近世中国所担当的崇高责任。
1、湖湘文化的界定
从空间看：
湖南，拥有旧石器文化的历史。
旧石器晚期的长江中游，已经成为两岸文化同源 的纽带。渡过湖北江陵一带，便是湖南洞庭区土质松 软的澧阳冲积平原，具有发展规模稻作文化的自然条 件，从旧石器晚期始，先民们陆续进入这个平原。八 九千年前的澧县彭头山就有文字发明前的表意符号、 表意绘画和图腾。八千年左右的澧县八十垱遗址，发 现稻谷和大米两万多粒，是全世界史前稻作谷物发现 最多的地方。
早期湖湘文化的代表人物
湖湘文化的开山祖：周敦颐（1017-1073） ，湖南 道州人。道学是湖湘文化的源头之一。（吾 道南来原是濂溪一脉）
宋代大儒周敦颐作南安司理参军时，有囚 犯罪不至死，上司却要置之死地而后快。作 为主审官的周敦颐不畏强权，秉公而断，曰： “如此尚可士乎！杀人以媚人，吾不为也！” 最终上司也其浩然正气被折服。
周敦颐晚年隐居隐山讲学，于此写下脍 炙人口的《爱莲说》。后人建濂溪祠以纪念。
周敦颐学术思想以孔孟的儒学为基 础，吸取道家与佛家一些有益观点，重 德治、立人极、倡正气、主廉洁、讲官 德。以“天人合一”作为哲学论证的主 题，始终窥圣道，做圣人，以涵养“圣 人气象”理想人格，以仁为己任，遵道 不趋势，嗣往圣、开来哲、发天理、正 人心，将儒家学说推向一个新阶段。雍 正十三年（1735年），他的《太极图 说》、《通书》列为考试范围。由于学 术上的巨大成就，他本人被尊为“孔孟 后一人”和“理学鼻祖”。
从时间来看：楚华文化的重要组成部 分，既接受了中原文化的影响，又保有蛮族 文化生猛雄健的遗风。地域的封闭性更使这 种独特基因得以绵延。文化的核心是人，人 是环境的产物，于是湖湘文化和具有此文化 性格的湖南人在这一特殊土壤中应运而生。
湖湘文化，是指一种具有鲜明特征、相对 稳定并有传承关系的历史文化形态。先秦、两 汉时期湖南的文化应纳入到另外一个历史文化 形态———楚文化中。屈原的诗歌艺术、马王 堆的历史文物，均具有鲜明的楚文化特征。而 南北朝及唐宋以来，由于历史的变迁发展，特 别是经历了宋、元、明的几次大规模的移民， 使湖湘士民在人口、习俗、风尚、思想观念上 均发生了重要变化，从而组合、建构出一种新 的区域文化形态，称之为湖湘文化。
湖湘文化与长沙文化产业
文化产业是21世纪经济发展的“朝 阳产业”，新的经济增长点，并已成为 我国区域经济社会发展竞争的焦点。
近年来，长沙作为全国历史文化名 城，作为湖湘文化的大本营，文化产业 的整体实力居全国省会城市前列，并荣 膺 “2008年度中国最具幸福感十大城 市”称号。文化产业的“长沙现象”已 引起全国广泛关注。
湖湘学派奠基人：胡安国及其儿子，福建崇
安人。胡氏父子讲学南岳，创立湖湘学派。
早期湖湘学派集大成者：张栻，四川绵竹人
湖湘理学传统源于两宋时期。胡氏父子理学 造诣极深，同时又倡导经世致用，表现出理学经 世派的文化特征。如胡宏深入探讨“性与天道” 的理学主题。张栻是胡宏弟子，他在理学研究方 面比老师更深，他构建了一个以太极、性、理和 心为基本范畴的本体论逻辑结构，提出了“心理 合一”的认识论思想体系，突出研究人性二重说， 先察识后涵养的道德修养论等伦理思想，并将湖 湘学派发展到最盛。后人将他和朱熹、吕祖谦并 称为“东南三贤”。
岳麓山风景名胜区内之“活体博物馆”— —即具有千余年历史的岳麓书院。北宋时期，由 潭州太守朱洞创办于岳麓山下的岳麓书院，成为 当时湖南乃至全国的高等教育基地。著名理学家 张栻主教的18年，从学者达数千人。他发展了湖 湘学派体系，奠定了湖湘学派规模。
岳麓书院——湖湘文化的大本营。岳麓书院 背靠岳麓山，面临湘江，其中轴线正对岳麓山的 禹王碑。岳麓书院选址布局显示了中国传统文化 对“天人合一”的追求，说明古人对地理环境与 人的心性道德之间关系的认识相当深刻，好的 “气场”可以使“人心向善”，培育出儒家正统 经世之才。
湖湘文化的内涵：湖湘文化是中国 传统文化的支脉，是湖南各族人民具有特 色的民风民俗、社会心理、社会意识和科 学文化等的总和。
2、早期湖湘文化
长沙又称“屈贾之乡”。屈原、贾 谊的爱国精神千百年来对湖湘文化也有 着深刻影响。屈原是忠君爱国、呕心沥 血的儒者。《离骚》是以儒家爱国思想 为精魂而披上一件巫歌外衣的。这些精 神培育了一代又一代湖湘仁人志士。
764年（唐朝广德二年），设湖南观察使，始有湖南 之称。1724年，湖南湖北分治，才有湖南省。湖南 因处洞庭湖之南而得名；又因湘江贯穿其间，合称为 湖湘；湘江从上往下分别称漓湘、潇湘、蒸湘，湖南 又称三湘。
从时间看：一种历史文化
湖南考古发掘和先秦文献中许多史实记载暗合， 人们对湖湘文化的历史长河产生了再认识：湖湘 文化不仅源自千年，而且缘于炎黄文化和前炎帝 神农文化。 我国考古学界认定，距今一万至五千年前是我国 新石器时代的早、中期，即传说中的神农时代； 距今五六千年前是新石器时代晚期向青铜器过渡 的时期，即传说中的黄帝时代。炎、黄二帝既是 氏族首领，又是氏族和部落的称号，分别代表着 两个时代，即炎帝时代和黄帝时代。
先秦、两汉的楚文化对两宋以后建构的湖 湘文化有着重要的影响，是湖湘文化的源头之 一。故而可将湖南这两种文化形态连接起来， 并称之楚湘文化。
湖湘文化是一个复合体，它是历代 （包括现在）湖湘民众在湖湘大地上所创 造的实物、知识、信仰、艺术、道德、法 律、风俗、以及其余从社会上学到的能力 和习惯的总和。学者们普遍认同湖湘文化 不是一个学派，而是长期来在现今湖南地 域范围内形成和发展起来的一种地域文化。