和佛教之所以能够 成为世界性的宗教，最根本的一条就 是因为它们的宗教观念和思想的发展 程度较高。这三大宗教均有较为系统 的宗教理论体系，不仅有世代相传的 圣书经典，而且还有以经典为依据的 适应时代变迁的系统教义，从而超越 了民族、地域宗教的狭隘性。
三大宗教的信仰有雄厚的道德基础
mystery：（1）上帝所启示的宗教玄义，人不 能单凭理智去理解，而且经过启示仍不能完全 理解的宗教玄义。（2）基督教的礼仪或圣事。 （3）基督教以外的其它秘密宗教仪式，其特点 是向信徒出示神物，叨念忏语，演示仪式（如 洗手、吃喝、杀牲），旨在使信徒们在今生过 得更好，并保证让他们死后由于这样的祈祷能 与所崇拜的上帝同在。（4）神秘。没有或不能 被解释的事物，也就是说大家所不知的事物。 指一件难以解释或怎么都说不清楚的事，或指 不为外人所知，但又有趣因而促使人们去猜测 之秘事。
宗教观念从其形态来看，可以分为 感性和理性两个层面。它们都为宗 教的产生和发展起到了自身的独特 作用。世界三大宗教是目前理性因 素最高的宗教，而各种原始宗教 （包括目前现存的原始宗教），则 是理性因素最低的宗教。
宗教观念的理性因素，在维持宗 教的生存与发挥宗教的功能的过 程中发挥重要作用。如基督教的 存在及其特征，便是以《圣经》 为标志的；伊斯兰教的存在及其 特征，是以《古兰经》为标志的； 佛教的存在及其特征，是以“佛 经”为标志的。
宗教学基础知识
第8讲 宗教的基本要素
把握某种具体宗教的四个维度或方向：
宗教意识 宗教组织 宗教礼仪 宗教器物
一、宗教意识的作用与功能
宗教意识与宗教存在相对而言
宗教意识对其他宗教层面的作用
宗教意识对宗教其他层面（宗教存 在）的发展有着重要意义。宗教礼 仪的规范化及其文明程度，宗教组 织的状况，宗教器物的使用状况， 都首先取决于宗教意识的发展。由 于原始社会的人类还不具有高度的 抽象思维能力，因此原始宗教的礼 仪常常带有不文明的野蛮性，人祭 和血祭就是这种状况的典型表现。
在西方宗教传统或宗教学研究中，神秘 主义是指宗教的某些组成部分或要素， 用作形容词时则用于描述某种宗教的特 征或宗教思维的类型。当然，在这个词 的宗教意义中，世俗的一般含义仍然保 留着。也就是说，一种宗教被人们了解 的越多，它就越不神秘；反之，人们对 某种宗教越不了解，也就越觉得它神秘。
神秘主义是一种普遍的宗教现象，是与宗 教的各个层面都有关系的一种性质，而不 是一个独立的可作研究对象的实体。宗教 意识、宗教礼仪、宗教组织和宗教体验都 有神秘与不神秘之分。学术界在使用神秘 主义这个词时，更多地也是用于属性判断， 而不是用作实体陈述。
宗教形态的文明化
人类社会进入文明时代以后，宗教由原 始形态发展到了神学形态，开始有了系 统的神学理论，理论思维在宗教意识中 发展起来，取代了原始宗教的直观感受， 宗教礼仪逐渐摆脱了原始宗教礼仪的野 蛮性和残忍性，而变得越来越具有文明 的规范化的特点。现代宗教礼仪的文明 程度比起古代神学宗教的礼仪更要文明 得多。
mysticism： （1）神秘主义：神秘主义者们所传说的神秘 交融或与最高实在直接灵交的经验。（2）神 秘教义：关于神秘知识的一种理论；一种教 义或信仰，认为对上帝、精神真理、最高实 在，或类似事物的直接认识可通过直觉、直 观或启发获得，而且不同于一般感知和推理 的方式。（3）玄想，一种缺乏基础的信念； 谬论，以对无法表达的知识或力量的直接获 得和直觉为先决条件或以这种可能性为基础 的任何理论。
宗教是社会历史的产物，也必须随 着人类社会在经济、政治和文化方 面的变化而有所改变。世界三大宗 教之所以能长期地一直保持到现在， 除了其有稳定不变的宗教经典和圣 书外，还在于它们有解释这些经典 和圣书的教义，以便适应时代的要 求，能为人们所接受，从而使自己 的功能得以较好发挥。
宗教观念的理性因素虽然在维持 宗教的生存与发挥宗教的功能中 具有极其重要的意义，但任何宗 教都不可能把理性主义贯彻到底， 否则就会导致对宗教本身的自我 否定。因为这样一来，就会打破 宗教所固有的神秘主义性质，宗 教就不成其为宗教了。
有一类定义是把神秘主义限定为一种宗教 体验，即所谓神人合一的体验。美国《哲 学百科全书》“神秘主义”词条的作者列举 过一些现代西方学者给神秘主义下的定义。 例如，“神秘主义是个人与神合一时的直 接感受”；“神秘主义是这样一种心灵的 态度，在心灵中所有的联系都被心灵与神 的联系所吞没” 。但词条作者指出：“显 然，这样的对神秘主义现象作宗教和哲学 解释的定义不会被所有沉思者所接受。”
宗教神秘主义
神秘主义是宗教学家、哲学家、 神学家、社会学家、生物学家、心 理学家共同关心的一类现象，然而， 相比而言，神秘主义与宗教的关系 最为密切，宗教学的研究频繁地使 用这个概念。
神秘主义一词的英文mysticism、法 文mysticisme、德文mystizismus， 皆源于拉丁文mysterium。这个拉丁 语词的含义有：秘密祭神礼、奥迹、 奥义、神秘等。这个拉丁语词源于希 腊文mysterion，词根Muein，意思 有引导、介绍入会、秘密的东西、放 弃肉体感觉，代之以超验的启示等等。
请看下面这则广告词：“钻石，在大 自然中经过亿万年光阴，方才焕发出 醉人的华彩，每一颗都是独一无二， 弥足珍贵，给人一种神秘莫测的感觉。 然而要衡量一颗钻石的价值与品质， 却一点也不神秘。”在这种世俗的意 义上，神秘的意思等于不了解，不懂， 尚未被认识，等于秘密。所谓神秘的 对象一旦被人们了解了，也就不再神 秘了。
它们不主张野蛮残忍的宗教礼仪， 也不以追求眼前个人实利为目标， 所以其迷信和巫术成分在其历史过 程中逐渐淡化。因此与世界上其他 宗教相比，基督教、伊斯兰教和佛 教在宗教意识方面具有较高的素质。
宗教意识决定了宗教组织的发展程 度和形式，这主要表现在宗教组织 的制度规范化程度有赖于宗教意识 的水准。世界各国的宗教组织发展 史都表明，宗教组织制度规范化的 程度，总是与宗教意识相适应，宗 教组织制度的规范化程度随着宗教 意识的变化而变化。世界三大宗教 具有完备的经济、政治、文化、教 育等方面的组织系统。