电解是利用电能引发化学反应的过程，其中电解质是在熔融状态或溶于水时能导电，并被电能分解的物质。在电解过程中，阳极发生氧化作用，阴极发生还原作用。电解熔融氯化钠时，氯离子被吸引至阳极并发生氧化作用，生成氯气；钠离子被吸引至阴极并发生还原作用，成钠金属。对于电解质水溶液，如氯化钠溶液，电解时会产生可自由游动的离子。电解酸化水时，阳极上的氢氧离子被氧化生成氧气，阴极上的氢离子被还原生成氢气。而电解极稀的氯化钠溶液时，由于溶液中氯离子浓度极低，因此主要发生的是水的电解反应，生成氢气和氧气。