世界大学生运动会是国际大学生体育联合会主办的世界性综合运动会。

Universiade 是一个专用名词，由“University”（大学）和“Olympiad”（奥林匹克）两个词合成，特指专门为大学生举办的世界性的奥林匹克运动会。

大运会由三大赛事组成，即“世界大学生夏季运动会”、“世界大学生冬季运动会”和“世界大学生体育锦标赛”。

其中，最重要的是夏季运动会，其次是冬季运动会，锦标赛由于是单
项比赛，因此影响不大。

早在二十世纪20年代初，当时的国际大学生组织就已开始计划举办世界大学生运动会，1923年5月，在巴黎召开了世界大学生体育代表大会，会议决定于次年举行第一届国际大学生运动会。

1924年，首届国际大学生运动会（International Universities Games）在华沙举行，设田径、游泳和击剑3个比赛项目。

此后，运动会不定期举办，并于1928年举办了冬季运动会。

由于当时第二届世界大学生运动会是由国际学联主办。

而此时正值第二次世界大战爆发后，国际学联在运动会的主办国问题上发生了分歧，并最终导致世界大学生运动会组织的解体。

这是世界大学生运动会发展史上的一个曲折。

后经各国代表努力，国际大学生体育联合会于1957年召开了国际代表大会，讨论了大学生体育运动的原则和组织问题，以及有关开展大学生体育运动和与此相关的各门科学问题。

规定大学生运动会的项目设置分为两部分，即“规定项目”和“自选项目”。

“规定项目”有十个，包括田径、体操、游泳、跳水、击剑、水球、网球、排球、篮球和足球，“自选项目”主办国可以设两个，至此，世界大学生运动会才真正走上正轨。

1959年，第一届世界大学生运动会在意大利都灵举行，来自45个国家的985名运动员参加了比赛。

到1999年，世界大学生运动会已成功举办过20届。

第21届世界大学生运动会将于2001年8月22日在中国北京举行。

世界大学生运动会又称“小奥运会”。

这是因为世界大学生运动会的举办时间是在两届奥运会之间，并且也有夏季与冬季运动会之分，于是它就成了奥运会的预演。

此外，参加世界大学生运动会的选手大部分也是各国奥运会代表队的成员，有些项目的成绩还超过了奥运会的纪录。

至于运动员的参赛资格，主要是限制参赛年龄，参加大运会的运动员应该在18岁～28之间，也就是上大学的年龄。

实际上很多国家都把大
运会作为锻炼年轻队伍的好机会。