潮汕方言一个字(即一个音节)声音的高低、升降、曲直、长短的变化，就叫做这个字的声调。
这古今都一样。
如“竹”字，古代汉语语音读为“张六切，人声”，现代汉语普通话读为“zhu”，是阳平声，潮汕方言读为“多英(4)”，是上人声，这就是声调。
可是，古代汉语，普通语和潮汕方言的声调却不同，这是为什么?古代汉语语音是平、上、去、入四个声调，现代汉语普通话语音也是四个声调，但却是阴平、阳平、上声和去声，没有入声。
而我们潮汕方言却有阴平、阳平、阴上、阳上、明去、阳去、阴入、阳入8个声调。
这8个声调是从哪里来的?原来，古代汉语的四个声调中每个声调的声母有清声和浊声之分，演变为现代汉语普通话主要是浊音清化，入声调消失，入声字派入其他三声了。
而在潮汕方言中则是根据古声母的清浊，每个声调都变成两个：清变为阴调(阴平、明上、阴去、阴入)：浊变为阳调(阳平、阳上、阳去、阳入)。
这样，古汉语四声，在潮汕话中就变为8声了。
其对应规律如下表：古代汉语四声古声母例字潮汕方言八声平声清崩东工冲1(阴平声)浊朋同红农5(阳平声)上声清巧取景纸2(阴上声)浊妇上市旱6(阳上声)去声清镜窍票记3(阴去声)浊侵漏示用7(阳去声)入声清八泣怯驳4(阴入声)浊日逆泽域 8(阳入声)潮汕方言属于闽南语系，其鼻祖是汉唐时期的中原汉语，是汉语里语音元素最多、发音机理最复杂的语言。
潮汕方言保存着古汉语的许多特点与词汇，是研究史书典故不可缺少的工具。
潮汕方言是汉语的地域变异，它反映了潮汕地区的历史文化状况，是研究潮汕文化的活化石。
如潮人管冰棒叫做“雪条”，从这一词语可以窥见潮汕地区气候温润，终年不见冰雪，所以冰雪不分。
潮语称粮票为“米票”，说明潮人以大米为主食。
潮人见面相互问候，总喜欢说声“食阿未”，反映潮人“以食为天”的观点和相互间的关心、爱护，兀显潮人的团结合作。
潮人有“食糜”（吃稀饭）的习惯，反映潮汕地区人多地少的生存状况。
“老妈宫粽球———食定正知”、“普宁浮油（炸）豆干———热单畔”、“棉湖瓜丁———无粕（无渣）”等歇后语反映了潮汕的有名小吃。
“酥缶耐击”、“惨过撑竹排”等俗语反映了潮汕闻名的陶瓷业和竹木运输业。
“粜米换豆”（意思是两个贫穷的家庭交换婚姻，以使双方的子女得以婚配），反映了潮汕地区买卖婚姻的陋俗。
而“做梦斋”一词则反映了潮汕地区的丧葬情况。
字串8此外，“升理（生意）细细会发家”反映了潮人的商业意识；“从暹罗到猪槽”说明了潮汕与海外的关系……由此可见，潮汕方言反映了潮汕文化的方方面面。
潮汕方言的发音极为复杂，《潮州音字典》收录了8种发音，另有《潮州十五音字典》、《潮州十八音字典》，远远大于普通话的4种发音。
潮州话也叫潮汕话，是全国八大方言区中闽南方言的次方言，潮汕地区的方言，也是现今全国最古远、最特殊的方言之一。
古朴典雅，词汇丰富，语法特殊，保留古音古词古义多，语言生动又富幽默感，与其他闽南方言泉州话漳州话有很多区别。
因此，引起海内外语言学家的关注，研究潮汕话的人很多，有关潮州话的专著、字典、词典也很多。
潮州话是维系感情的纽带，有巨大凝聚力。
尤其在异域他乡。
乡音相同，胜似“自己人”。
不同地方的潮州话也有分别，不同城市或地区语言各有自己特点。
有谚语说：“潮州九县，县县有语。
”闽南语和其分支都跟中古汉语相同，不存在撮口呼（没有前圆唇元音）、唇齿音及卷舌音。
例如：闭前圆唇元音[y]误读成闭前不圆唇元音；将普通话的清唇齿擦音[f]读成清喉擦音[h]；将普通话声母zh[t?]、ch[t??]、sh[?]和r[?]分别读成[ts]、[ts?]、[s]和[z]。
人物，指代我（我）汝（你）伊（他/她）阮（我们）恁（你们）伊人（他们）老公（曾祖父）老嫲（曾祖母）阿公（爷爷）阿嫲（奶奶）外公（外公）外嫲（外婆）阿爸/老政府（爸爸）阿妈/阿姨/阿niea（妈妈）阿伯（伯伯）阿叔（叔叔）阿婶（婶婶）阿舅（舅舅）阿妗（舅妈）阿兄（哥哥）阿姐（姐姐）弟（弟弟）阿嫂（嫂嫂）阿孙（孙子）阿弟（儿子）阿妹/走仔（女儿）大dā倌（家父）大dā家（家婆）丈人（岳父）丈姆婆（岳母）xim妇（媳妇）新人（新娘）同门（连襟兄弟）同媳（兄弟的老婆）契父（干爹）契仔（干儿子）同年（契兄弟）老禾埠（老东西，老家伙）老查亩/老姿娘（老处女）禾dā埠（男人）姿娘（女人）后生仔（年轻小伙子）雅仔（漂亮的小伙子）雅姿娘（漂亮的姑娘）孥仔（小孩）马仔（打手，手下）头家（老板）人客（客人）单丁（独生男孩）乞食（乞丐）只块（这里）许块（那里）地块（哪里）做嘛（为什么/干什么）做尼（怎样）乜个（什么）善好（最好）硬水（高水准）翘楚（聪明，厉害，有派头）交际呾（说）诐三国（摆龙门阵）同暹罗诐到猪槽（扯得太远了）哗甫（吹牛）食诐唔落（道不同不相与谋）托浪脬（拍马屁）散嚷/吼/呾（胡说）人客（客人）齐谢（谢谢）对唔住（对不起）无相干（没关系）呾唔北块去（说不清）柴戆/戆过只水鸭（糊涂、不懂）晓理/晓理死（害羞）悦着伊（喜欢他/她）硬（厉害）白傻/白仁（白痴）搏命（拼命）青盲牛（文盲）dumb丁/柴戆（傻子）只撮话（这些话）我佮汝（我和你）相互（帮忙）猛（快）猛下（快点）霈pai长（有脸面）相辅（帮忙）生活、用品、动植物食（吃）糜（粥）糜籴（盛粥汤匙）调羹（汤匙）箸（筷子）鼎（锅【炒菜用的，并不是煮饭的】）食桌（赴宴）喉干（口渴）番枧/饼药（肥皂）饼药粉（洗衣粉）雨遮（雨伞）扫手（扫把）目涩（困了）洗浴（洗澡）褛（外套）衫（衣服）鞋拖（拖鞋）银（钱）个银（一块钱）四人头（一百元）一粒（一万元）电毛（烫发）洗面（洗脸）放屎/交税（大便）放尿（小便）东司（厕坑）关火（熄灯）起厝（建房）火油（煤烟）辇（车轮）暝仔（晚上）暝昏（黄昏）日斗（中午）纸鹞(风筝)朥（猪油）床墘（床边）腈tsia肉（瘦肉）肉脞tso（肉末儿）蔹hiam椒（辣椒）醪lo （液体混浊）滒ko（又粘又稠）铰刀（剪刀）蛓毛虫（毛毛虫）胡螓（苍蝇）香橼（佛手）檨（芒果）碓tui（舂米工具）龙（泠）人体、疾病目（眼睛）目汁（眼泪）毛（发）酒精窟（酒窝）尻川（屁股）腰龙骨（尾骨）浮火（上火）青昧（盲人）涝屎（拉肚子）腰痀（驼背）结疕pi（痂子）瘕痀抽（气喘病）“犭肖”狗（疯狗）垢gau圻goi（身上的污垢）动作、行为跍（半蹲）徛/企（站）行（走）走（跑）睇（看）擿（扔）泅（游）沕（潜）水沵了（水满了）夯（zhong）拍（打）税（租）掠（捉）晓/别（知）惜（亲昵）嚷（吼、喊）惊（害怕）拍赤脚（赤脚）刣（杀）颐（睡觉）睒iam（迅速的看）倳sai（放置，如个锅倳在风炉顶）dia揨（碰触，如我阿未揨着伊，伊哩呾我拍伊）搵ung（蘸，如搵蒜泥醋）沃ak（浇淋，如沃菜）潠suang（喷水，如潠尿）摵sek（掉落，如等摵跋死去）囥keng （藏，如条金项链囥在箱底）缒tui（下坠，如撮物件缚条索了缒落去）坫tiam（躲藏，如伊坫在楼顶）薅kao（拔草，如薅草）烊yang（融化）幔mua（披上去，如出门领衫介伊幔落去）沞tsap（湿，如通身沞沞）灱da（干，领衫灱了）奅pa（空心的大，如撮包炊到奅奅）侕dzu（杂乱，如间内侕过狗窦）鏖糟otso（肮脏，如免洗浴？汝够鏖糟恶汁）沕bi（潜水）刜huk（打，如汝等欠刜手底）椓dok（敲）"卑刂"poi（削）蠫loi（砍）搑len（推，如弟阿，相辅搑下车）掿nak（捉、握）揙bian（掴耳光）摝lok（摇）扱tsa（挽起裤子）擎kia（举）擘pe（掰开）揞a（捂住掩盖）戽hou（戽水上田）蹃nek（用脚蹬）婓hui（四处兜兜）蹘liao（溜）敨tao（解开）捼rue（搓）捘（拧）厨房用语汏tua（淘洗，如汏米）熻hip（蒸）烙luat（煎）焯cok（在开水里滚下，如打围炉焯飞薐）煠sat（煮，如汝暝仔是煠糜抑是煮饭）煏pet（烤，如煏鱿鱼）秫米（糯米）蕹菜（空心菜）飞薐（菠菜）思想、感情激血（生气）激心（焦虑、烦躁）专爱（故意）迫性（暴躁）厚划（难受）心胸（胸怀）靠（哭）变面（翻脸）逼过火（抓狂）蔬菜水果菜头（萝卜）蕹菜（空心菜）飞龙（菠菜）同窝（茼蒿）玻璃菜（生菜）钱葱（马蹄/荸荠）莶椒（辣椒）芥蓝花（菜花）芥蓝蕾（包心菜）蕃茨（地瓜/番薯）地豆（花生）幼米仁（玉米）角瓜（丝瓜）吊瓜（黄瓜）鸟梨（山楂）林檎（番荔枝）弓蕉（香蕉）米蕉（粉蕉）猴力（栗子）木仔（番石榴）菠萝（番梨帝的弟弟抵池的低地滴帝的碟分，粉，奋，忽，云，混，份, 佛潮州话有八个声调，四声都分阴、阳；有十八个声母，七十九个韵母；据统计，连同口语在内，潮州话有二千一百六十四个音节。
潮汕话拼音方案潮汕话拼音方案是中国大陆的广东省教育部门于1960年9月公布的广东拼音方案之一，以汕头市语音为基础，用来拼写潮州话的语音，以助语言学研究和字典出版。
方案以汕头市的潮州话语音为基础，以拉丁字母拼写语音，声调以上标数字显示。
由于潮州话属于闽南语的次方言，所以拼写闽南语的白话字也可以拼写潮州话。
方案又按潮州话读音称为Peng'im，也就是“拼音”。
方案内容字母拼音采用拉丁字母，其中f、j、q、v、w、x和y并不用来拼写潮州话，只用于汉语拼音。
ê是字母e的变体。
声母声母总数为十八个。
不以辅音为首的音节，称为零声母。
其余声母顺序如下：其中，b和g可用作韵尾。
韵母方案收录潮州话韵母共五十九个，列表如下：注释：•潮州话中没有齿龈鼻音[n]之韵尾（小部份地区有此韵母例外），故本方案以n附加于元音之后表示鼻化韵，读音与普通话的an、en等不同。
•潮州话有入声韵母以喉塞音[ʔ]为韵尾，本方案以-h表示。
•括号中之例字有辅音声母，在此只取其韵母。
•韵母表只收潮州话较常用的韵母，有音无字或例字甚少的韵母不例，如aon （好）、uên（横）、uin（畏）、oun（虎）、iun（幼）、uain（县）、aoh（乐）和eg（乞）等。
声调符号标在音节的右上角，例如：•诗 - si1•死 - si2•世 - si3•薛 - sih4说明本方案基本上是根据汉语拼音方案拟订，原则上不另制新字母，不随便改变原来的发音。
本方案以汕头音为依据，其他各县语音与汕头音有出入者，则根据本方案增删声韵母（及声调）。
如潮安县（现潮州市）音有iêng（焉）、uêng（冤）、iêg（噎）和uêg（越）等韵母；海丰和陆丰音有韵母ei，在拼注潮安、海丰和陆丰音时，可酌情增加；又如澄海县城音缺im、am、iam和uam等韵母，而潮阳、惠来、海丰和陆丰等县缺韵母e （e韵母并入u和i），拼注上述各地语音时可以删去。
一些声母发音有不同的，也可适当加以改动，如iou韵，除汕头、潮安和澄海外，其他各县都念成iao，拼注其他各县音时便可改iou为iao。