一个网络可以由公用互联网上 TCP 可相互访问的主机、防火墙分隔的
TCP/IP 网络上 TCP 可相互访问的主机，及其它 LAN/WAN 中的主机利用非TCP 传输层协议组成。使用 SMTP ，可实现相同网络上处理机之间的邮件传输，也可通过中继器或网关实现某处理机与其它网络之间的邮件传输。
在这种方式下，邮件的发送可能经过从发送端到接收端路径上的大量中间中继器或网关主机。域名服务系统（DNS）的邮件交换服务器可以用来识别出传输邮件的下一跳 IP 地址。
在传输文件过程中使用25号端口
编辑本段协议原理
SMTP-简单邮件传输协议（SimpleMailTransferProtocol），是定义邮件传输的协议，它是基于TCP服务的应用层协议，由RFC0821所定义。SMTP协议规定的命令是以明文方式进行的。为了说明SMTP的工作原理，我们以向163发送邮件为实例进行说明。
在linux环境下，使用"telnet smtp.163. com 25"连接smtp.163. com 的25号端口(SMTP的标准服务端口)；在windows下使用telnet程序，远程主机指定为smtp.163. com，而端口号指定为25，然后连接smtp.163. com：交互过程如下：
SMTP
[lix@nslix]$telnet smtp.163. com 25
220 163 .com Anti-spam GT for Coremail System (163com[071018]) HELO smtp.163 .com
250 OK
auth login
334 dXNlcm5hbWU6
USER base64加密后的用户名
334 UGFzc3dvcmQ6
PASS base64加密后的密码
235 Authentication successful
MAILFROM:XXX@163 .COM
250 Mail OK
RCPTTO:XXX@163 .COM
250 Mail OK
DATA
354 End data with .
QUIT
SMTP
250 Mail OK queued as smtp5,D9GowLArizfIFTpIxFX8AA==.41385S2 1211766217
HELO是客户向对方邮件服务器发出的标识自己的身份的命令，这里假设发送者为ideal；MAILFROM命令用来表示发送者的邮件地址；RCPTTO：标识接收者的邮件地址，这里表示希望发送邮件给XXX@163. COM，如果邮件接收者不是本地用户，例如RCPTTO:ideal，则说明希望对方邮件服务器为自己转发(Relay)邮件，若该机器允许转发这样的邮件，则表示该邮件服务器是OPENRELAY的，否则说明该服务器不允许RELAY；DATA表示下面是邮件的数据部分，输入完毕以后，以一个"."开始的行作为数据部分的结束标识；QUIT 表示退出这次会话，结束邮件发送。
这就是一个简单的发送邮件的会话过程，其实当使用outlookexpress等客户软件发送时，后台进行的交互也是这样的，当然，SMTP协议为了处理复杂的邮件发送情况如附件等等，定义了很多的命令及规定，具体可以通过阅读RFC821来获得。
当你的一个朋友向你发送邮件时，他的邮件服务器和你的邮件服务器通过S
SMTP
MTP协议通信，将邮件传递给你邮件地址所指示的邮件服务器上（这里假设你的本地邮件服务器是Linux系统），若你通过telnet协议直接登录到邮件服务器上，则可以使用mail等客户软件直接阅读邮件，但是若你希望使用本地的MUA(MailUserAgent，如outlookexpress等客户软件)来阅读邮件，则本地客户端通过POP3或IMAP协议与邮件服务器交互，将邮件信息传递到客户端(如：win98系统)。而如果你向你的朋友回复一封信件时，你所使用的MUA也是通过SMTP协议与邮件服务（一般为发送邮件地址对应的email地址）器通信，指示其希望邮件服务器帮助转发一封邮件到你朋友的邮件地址指定的邮件服务器中。若本地邮件服务器允许你通过它转发邮件，则服务器通过SMTP协议发送邮件到对方的邮件服务器。这就是接受和发送邮件的全部过程。
编辑本段个人SMTP服务器的配置方法
安装POP3和SMTP服务组件
Windows Server 2003默认情况下是没有安装POP3和SMTP服务组件的，因此我们要手工添加。
1.安装POP3服务组件
以系统管理员身份登录Windows Server 2003 系统。依次进入“控制面板→添加或删除程序→添加/删除Windows组件”，在弹出的“Windows组件向导”对话框中选中“电子邮件服务”选项，点击“详细信息”按钮，可以看到该选项包括两部分内容：POP3服务和POP3服务Web管理。为方便用户远程Web方式管理邮件服务器，建议选中“POP 3服务Web管理”。
2.安装SMTP服务组件
选中“应用程序服务器”选项，点击“详细信息”按钮，接着在“Internet信息服务（IIS）”选项中查看详细信息，选中“SMTP Service”选项，最后点击“确定”按钮。此外，如果用户需要对邮件服务器进行远程Web管理，一定要选中“万维网服务”中的“远程管理（HTML）”组件。完成以上设置后，点击“下一步”按钮，系统就开始安装配置POP3和SMTP服务了。
配置POP3服务器
1.创建邮件域
点击“开始→管理工具→POP3服务”，弹出POP3服务控制台窗口。选中左栏中的POP3服务后，点击右栏中的“新域”，弹出“添加域”对话框，接着在“域名”栏中输入邮件服务器的域名，也就是邮件地址“@”后面的部分，
2.创建用户邮箱
选中刚才新建的，在右栏中点击“添加邮箱”，弹出添加邮箱对话框，在“邮箱名”栏中输入邮件用户名，然后设置用户密码，最后点击“确定”按钮，完成邮箱的创建。
[1][2]完成POP3服务器的配置后，就可开始配置SMTP服务器了。点击“开始→程序→管理工具→Internet信息服务（IIS）管理器”，在“IIS管理器”窗口中右键点击“默认SMTP虚拟服务器”选项，在弹出的菜单中选中“属性”，进入“默认SM TP虚拟服务器”窗口，切换到“常规”标签页，在“IP 地址”下拉列表框中选中邮件服务器的IP地址即可。点击“确定”按钮，此时SMTP服务器默认的是匿名访问，打开切换到“访问”标签页，点击“身份验证”按钮，在对话框中去掉“匿名访问“选项，选中”基本身份验证（Basic authentication）“。这样一个简单的邮件服务器就架设完成了。
编辑本段工作过程
简单邮件传输协议（SMTP）是一种基于文本的电子邮件传输协议，是在因特网中用于在邮件服务器之间交换邮件的协议。SMTP是应用层的服务，可以适应于各种网络系统。
SMTP的命令和响应都是基于文本，以命令行为单位，换行符为CR/LF。响应信息一般只有一行，由一个3位数的代码开始，后面可附上很简短的文字说明。
SMTP
SMTP要经过建立连接、传送邮件和释放连接3个阶段。具体为：（1）建立TCP连接。
（2）客户端向服务器发送HELLO命令以标识发件人自己的身份，然后客户端发送MAIL命令。