论佛教对中国传统文化的影响我记得，我非常崇敬季羡林先生曾在不同的场合，不同的文章里，对佛教与中国传统文化的关系作过非常精辟的论述。
作为一位著名学者他本人并不信佛，但他对印度文化和佛教，以及中国佛教历史有着深入的研究，提出了即便是一个佛教徒也提不出的深刻见地和学术观点。
比如，他说，真正影响了中国文化的各方面，社会的各阶层，把宗教意识带给中国人的是从印度输入到中国来的佛教。
我们简直可以说，要想了解中国文化，最少应该了解从印度传出来的佛教思想。
不了解佛教在中国历史上和文化史、哲学史上所起的作用，否则，我们无法写出什么中国哲学史、中国思想史、中国语言学史、中国音韵学史、中国建筑史、中国音乐史、中国舞蹈史等等。
季先生的评价可谓公正精辟。
但他老人家也要求我们对于这样的研究“更要细微、具体、事实求是地加以分析，期能作出比较正确的论断”。
佛教自汉哀帝元寿元年大月氏博士京口授浮徒经，以及后来的汉永明帝梦金人，派遣使臣迎取佛像、传教士传教，翻译最早的佛经《四十二章经》、修建洛阳白马寺至今已有两千多年的历史。
但是许多人并不十分了解，佛教传入中国并不是直接从佛陀的故乡尼泊尔和印度进来的，而是从今天的中亚，西域传播而来的。
其传播路线有二条：一条是北传路线是通过阿富汗、巴基斯坦、新疆的喀什、和田、吐鲁番、河西走廊和丝绸之路进来的；一条是南传线路，既通过印度、斯里兰卡、缅甸、泰国的海上线路。
初传佛教面临的主要问题是翻译佛经，和如何适应中国化的问题。
魏晋南北朝以来，佛经逐渐被翻译成了汉文，但是要想让人们理解和读懂、听懂这些外来的异族思想，首要的任务就是如何用汉语文化的习惯解释佛教的名词概念，如何让我们原有的道家和儒家思想接纳外来的佛教，让其本土化、民族化，这一过程经过了二三百年，甚至更长的时间。
佛教的传入由于得到了历代统治者的大力支持，所以在魏晋六朝时期发展的非常迅猛。
通过修建各种大规模的石窟寺，如克孜尔石窟、伯孜克里石窟、云岗石窟、龙门石窟、敦煌石窟、麦积山石窟、天龙山石窟等，创作了难以记数的佛教石刻造像，全国各地兴建了大小不一的寺院，大量的佛经翻译等对中国的传统文化产生了巨大的影响。
可以说，没有佛教建筑的传承就不可能留下这麽多文化遗产，中国历史上的雕塑艺术，基本上就是佛教的雕塑艺术。
壁画艺术也是如此。
从历史上看，古代中国人的哲学思想对道德的说教色彩较重，而对形而上的思考较少，逻辑性差，我们的古代哲学不但有浓郁的道德说教，也有很多的诗意，直观而且唯美，这种理解很难用西方的哲学概念加以解释。
佛教进来后，特别是佛教的唯识、般若思想，对中国传统哲学的逻辑理性，对宋明理学的心性概念，对中国哲学中的思辨精神的提升都有重要的影响。
又如为了方便给一般不识字的普通信众讲说佛经故事，由此产生了宝卷、讲俗等，后又发展成为通俗的小说；唐宋时期的诗人、词人和画家很少没有不受佛教文化影响的，尤其是宋朝的文人画也受到佛教思想和佛教绘画的影响；敦煌壁画采用了西域的画法；禅宗有南北之分，书法以禅宗的标准来进行区别也有南北之分，书画家董其昌就是一个典型的例子；很多大书法家都抄写过佛经《华严经》、《心经》等，王羲之就是一例。
魏晋南北朝时期译经和写经的过程，不仅大大提升了中国的书法艺术的水平，而且也刺激了古代音韵学的发展；佛教的传入对中国的传统节日也产生了较大的影响，比如元宵节也是跟佛教有关的节日，是释迦麽尼降服众妖魔的日子，世界通明一体，灯火辉煌象征着世界的光明和美好；佛教的音乐，在历代也被统治阶层所重视。
隋炀帝收入宫廷的礼乐《九部乐》之中，就有不少是来自佛教国家的音乐，唐朝的音乐，尤其受到了佛乐和胡乐的影响。
佛教音乐使人听后会有一种神清气爽的感受，今天在民间还是很盛行，特别是五台山、峨眉山的佛教音乐依然非常的盛行。
对多数没有佛教信仰或不曾接触过佛教的人来说，佛教似乎离我们的生活非常遥远。
事实上，佛教和国人的关系不仅非常密切，且源远流长。
2000年，佛教界举办了“佛教传入中国两千年”的纪念活动。
作为一种外来宗教，佛教在中国经过两千年的传播，已成为中国文化的重要组成部分。
可以说，佛教和传统文化已水乳交融、密不可分了。
关于佛教传入的时间，早期多认为是东汉明帝永平十年（公元67年）。
其后，学术界经过进一步考证，提出传入时间应为西汉哀帝元昭元年（公元前2年），这也是目前教界一致公认的。
二、佛教与文学佛教对中国文学影响也十分广泛。
佛经浩如烟海，仅《大正藏》便收录了一万多卷经文。
佛教中的许多经典，如教界广为流传的《金刚经》、《维摩经》、《法华经》，即使单是从文学角度来看，也足以是传世力作。
佛经所展现的时空观，更是国人闻所未闻的。
中国人的时空观比较狭窄，正如庄子所言，“六合之外，圣人论而不议”。
而佛经阐述的时空，则为我们展现了极为磅礴的气势。
在《维摩经》中，维摩诘示病，佛陀派弟子前往问候。
其居处虽仅一丈，但数百人进入后并不感拥挤，房间也未曾变大，这就是佛教所说的不可思议的境界。
舍利弗进屋后转念：众人前来探病，却连坐处也没有，当于何坐？此念方起，维摩诘便询问文殊菩萨：您游于无量千万亿阿僧祇国，何处的座椅最为殊胜庄严？文殊菩萨答言：距东方三十六恒河沙国，有须弥相佛国，那里的狮子座高八万四千由旬，庄严美妙堪称一绝。
维摩诘便示现神通之力，即刻运来千万狮子座安放于丈室之内。
佛经中的叙述，是以整个宇宙为舞台，以无限时空为背景。
对于不信佛教的人来说，或许只是当作神话看待。
即便如此，它那开放的想象空间，也从另一个角度极大地拓展了国人的思维。
佛教典籍的体裁也非常丰富，既有诗歌式、散文式的，也有小说式、戏剧式的。
即使不从信仰层面来接受，也可作为文化传承来学习，因而在传统的文人士大夫中非常普及。
早在东晋时期，即有十八高贤会集庐山，于高僧慧远法师门下同结莲社，共修净业。
及至唐宋，文人好佛之风更盛。
著名的王勃、王维、白居易、柳宗元、刘禹锡、范仲淹、王安石、苏东坡等，都是虔诚的佛教徒。
文学作品代表着作者对世界的观察、心得及生活积累，同时也是作者思想境界的反映，精神信仰的折射。
因此，古代的很多文学作品都蕴涵着佛理，流动着禅意。
如果我们不了解佛教，就很难透彻这些作品的底蕴。
此外，还有部分作品直接取材于佛教或相关内容，如《西游记》便是以唐僧（玄奘三藏）西去印度取经的经历为题材。
学过历史的同学应该知道，玄奘大师是中国佛教史上的四大翻译家之一，对汉传佛教贡献卓著。
《西游记》取材于这段历史，创作中自然渗透了许多佛教思想。
遗憾的是，经过部分影视作品的演绎，唐僧反而成了孙悟空、猪八戒的拙劣陪衬，未能再现历史真实。
而《阅微草堂笔记》、《聊斋志异》等笔记小说，也在不同程度上反映了佛教的因果报应思想。
至于名著《红楼梦》中，则为读者展现了许多极富禅意的诗作。
如果对佛教一无所知的话，势必无法正确解读这些作品。
三、佛教与艺术佛教对艺术创作的影响更是不容忽视的。
佛教的传入和佛教造像的盛行，极大促进了中国雕塑、建筑、绘画艺术的发展。
其中，尤以雕塑领域更为突出。
存世作品中，佛教造像不仅数量众多，更有着令世人瞩目的艺术价值。
如果没有敦煌、云岗、龙门、麦积山等众多石窟中数以千万计的佛教造像，没有巍峨梵宇中的诸佛菩萨，雕塑艺术宝库将减少一半以上的珍藏，中国雕塑史也决不会象我们今天所看到的那么丰厚、那么有份量。
而存世的古建筑中，也有相当部分是寺庙建筑。
如现存最早的两座唐代古建，均为佛寺殿堂，即南禅寺大殿和佛光寺大殿。
至于古塔，基本都是佛教建筑。
尤其是那些经典之作，如嵩山嵩岳寺塔、山西应县木塔、大理崇圣寺三塔、苏州云岩寺塔等等，虽然风格造型各异，但都是清一色的佛塔。
俗话说，“天下名山僧占多”。
名山，既因自然景观而名，亦因人文景观而胜，而佛教名胜正是人文景观中的一项重要内容。
中国的绘画、书法作品，同样离不开佛教题材。
山水画中，有古寺梵刹、阿兰若处；人物画中，则有诸佛菩萨、金刚罗汉、高僧大德。
而各个朝代抄写的经书，则在弘扬佛法的同时，为我们保留了大量的古代书法作品。
其中，书法大家的抄经名作便不胜枚举，如王羲之书《遗教经》、张旭书《心经》、柳公权书《金刚经》、苏轼书《圆觉经》、赵孟頫书《妙法莲华经》、林则徐书《阿弥陀经》、欧阳渐书《心经》、弘一大师书《华严经》等等。
此外，敦煌还保存有大量唐人写经，既是珍贵的佛教典籍，也是不可多得的书法艺术宝库。
在这些作品中，不仅直接以佛教相关题材乃至佛教经文为创作内容，更蕴涵着佛法的境界和精神。
我们知道，中国传统绘画的表现方式与西画截然不同。
西画重视写实，而国画重视写意，逸笔草草，直抒胸臆。
“意”就是一种思想，一种境界。
作品的品位有多高，主要取决于创作者的思想境界。
如果没有相当的文化和宗教素养，作品如何能有空灵深邃的境界呢？正所谓“功夫在画外”。
相应的，如果我们不具备佛学修养，也很难追随创作者的创作心路，进入那种意境之中。
现代人的心如此浮躁，若不了解作品之后的背景，如何穿越百千年的时空，领略那番禅意、体会那份超然呢？佛教是智慧的宗教，这一点对于无论是否真正懂得佛教的中国人，都会基本上认同这一观点。
已经接触佛教的自不必说了，没有接触过佛教的，实际上也不可避免地感受到佛教文化对中华文明的重要影响。
自佛教从西域传至中国后，就以其独特的魅力赢得国人的青睐，并在已经很完备的儒教、道教思想的夹攻下，卓然自立，形成三教鼎立之势，若没有自身超越的智慧，实难想像！二千年来，佛教思想已与中国本土文化水乳交融，成为中国传统文化的一部分，如建筑、诗歌、书法、绘画、文学等艺术门类中，就有大量以佛教为题材的，特别是佛教中国化后产生的禅宗思想，更是成为后世不竭的思想源泉。