直升机的升力主要由旋翼产生。旋翼不仅提供升力，还是直升机的主要操纵面。通过操纵旋翼，可以控制直升机的升降、前后、左右以及俯仰和横滚运动。其中，总距操纵杆是控制直升机升降运动的关键部件。当驾驶员上提总距操纵杆时，自动倾斜器上升，旋翼桨叶的总距增大，即各片桨叶的桨距同时增大相同的角度，从而使旋翼拉力增大，直升机上升。反之，当驾驶员下压总距操纵杆时，旋翼桨叶的总距减小，旋翼拉力减小，直升机下降。这种通过改变旋翼桨叶总距来控制直升机升降的方式，控制直升机的俯仰、横滚和航向运动。随着技术的发展，座舱操纵机构也在向新型侧杆操纵方式发展，以提高操纵的效率和舒适性。