唯识学“四缘”义略疏胡晓光佛法以缘起论为思想理论基础，而缘起论的具体内容则是从“四缘”义展开引申的。
缘起论是佛法的特质，是佛法区别于一切外道异执的根本标志。
它是佛法的诸法实相观，在佛法中是最胜义。
龙树菩萨在《回诤论》中云：“佛说空缘起，中道为一义。
敬礼佛世尊，无比最胜说。
”作为最胜说的缘起论，它是一切法的普遍法则，是一切法的共相本质，佛法就是以此作为立说大本。
如《中阿含经·舍梨子相应品》云：“若见缘起便见法，若见法便见缘起。
”又如《了本生死经》云：“佛说是：若比丘见缘起为见法，已见法为见我。
”又如《佛说稻竿经》云：“见十二因缘即是见法，即是见佛。
”佛在世时，有人问佛依何说法，佛陀回答：“我说缘起”、“论因说因”。
佛陀所说法不离缘起义。
佛陀在《杂阿含经》中给缘起下过定义，即“此有故彼有，此无故彼无；此生故彼生，此灭故彼灭。
”有与无属缘起义，生与灭属缘生义。
缘起义约因说，缘生义约果说。
缘起与缘生理同而角度有异。
佛陀在《分别缘起初胜法门经》对缘起的定义进行了系统概括，云：“诸缘起义略有十一，如是应知：谓无作者义是缘起义，有因生义是缘起义，离有情义是缘起义，依他起义是缘起义，无动作义是缘起义，性无常义是缘起义，刹那灭义是缘起义，因果相续无间绝义是缘起义，种种因果品类别义是缘起义，因果更互相符顺义是缘起义，因果决定无杂乱义是缘起义。
”当代佛学大师印顺法师在《佛法概论》一书中对缘起的定义也有十分精辟的阐释：“简单的，可解说为‘缘此故彼起’，任何事物的存在——有与生起，必有原因。
‘此’与‘彼’，泛指因果二法。
表明因果间的关系，用一“故”字。
彼的所以如彼，就因为此，彼此间有着必然的‘此故彼’的关系，即成为因果系。
此为因缘，有彼果生，故缘起的简单定义，即是缘此故彼起。
在这‘此故彼’的定义中，没有一些绝对的东西，一切要在相对的关系下才能存在，这是佛陀观察宇宙人生所得的结论。
”我认为缘起论所讲的就是一切事物的相对相关性，是对实体存在论的否定。
在某种意义上说，缘起论就是关系网络存在论。
缘起是法的实相，诸法实相就是缘起，缘起就是性空与无我。
实相就是真实法相，法相即诸法之相状、义相、体相也。
《阿毗昙心论》云：“能知诸法自相、共相名为佛。
”佛法以缘起为宗，以实相为本，特别是大乘佛法是以开演诸法缘起实相宗本为唯一妙趣。
大乘佛法认为众生由于执迷二边、生灭断常之见，而作无明业，故有生死流转，不知有离二边的缘起中道存在，为此因缘佛出现于世，广开缘起中道实相法门，显示微妙真理，令众生得以悟入佛之知见。
佛之知见是大智慧，由此可破无明异执边见。
解脱生死以正见为因。
《妙法莲华经》对此义有详细说明，经云：“尔时世尊从三昧安祥而起，告舍利弗：诸佛智慧甚深无量，其智慧门难解难入，一切声闻、辟支佛所不能知。
所以者何？佛曾亲近百千万亿无数诸佛，尽行诸佛无量道法，勇猛精进名称普闻，成就甚深未曾有法，随宜所说意趣难解。
舍利弗，吾从成佛已来，种种因缘，种种譬喻，广演言教，无数方便引导众生，令离诸著。
所以者何？如来方便知见波罗蜜，皆已具足。
舍利弗，如来知见广大深远，无量无碍，力无所畏，禅定解脱三昧，深入无际，成就一切未曾有法。
舍利弗，如来能种种分别，巧说诸法，言辞柔软，悦可众心。
舍利弗，取要言之，无量无边未曾有法，佛悉成就。
止！舍利弗，不须复说。
所以者何？佛所成就第一希有难解之法，唯佛与佛乃能究尽诸法实相。
所谓诸法如是相、如是性、如是体、如是力、如是作、如是因、如是缘、如是果、如是报、如是本末究竟等。
”（勘梵藏本，最后“十如是”段云：“如来所知法，唯有如来能相互说，此一切法唯彼自知。
所谓诸法是何？诸法如何？诸法何似？法相是何？法性如何？此等诸法是何、如何、何似、何相、何性，一切能知。
”此以五门分合而说，无“十如是”句。
晋本及论牒文均同，此译句是以《大智度论》卷三十二说意改文。
）又云：“佛告舍利弗：如是妙法，诸佛如来时乃说之，如优昙钵华时一现耳。
舍利弗，汝等当信佛之所说言不虚妄。
舍利弗，诸佛随宜说法意趣难解。
所以者何？我以无数方便种种因缘譬喻言辞演说诸法，是法非思量分别之所能解，唯有诸佛乃能知之。
所以者何？诸佛世尊，唯以一大事因缘故出现于世。
舍利弗，云何名诸佛世尊唯以一大事因缘故出现于世？诸佛世尊，欲令众生开佛知见使得清净故出现于世，欲示众生佛之知见故出现于世，欲令众生悟佛知见故出现于世，欲令众生入佛知见道故出现于世。
舍利弗，是为诸佛以一大事因缘故出现于世。
佛告舍利弗：诸佛如来，但教化菩萨，诸有所作常为一事，唯以佛之知见示悟众生。
”佛法就是以智慧破无明，以真理驳谬误，以诸法缘起实相道理为善巧方便来尽除一切异执戏论，这就是一大事因缘的所在。
众生执迷不过两边，开示中道能破两边之执，如《大智度论》卷四三云：“常是一边，断灭是一边，离是二边行中道，是为般若波罗蜜……诸法有是一边，诸法无是一边，离是二边行中道，是为般若波罗蜜。
”《中观论·观因缘品》云：“不生亦不灭，不常亦不断，不一亦不异，不来亦不出，能说是因缘，善灭诸戏论。
”中道就是缘起实相。
佛陀在《杂阿含经》卷十二中云：“佛告婆罗门：自作自觉则堕常见，他作他觉则堕断见……离此二边，处于中道而说法，所谓此有故彼有、此起故彼起。
”在佛教中，大小乘各宗都有各自对缘起论的一套解释，其观点与方法产生差异的原因，则在于对缘起法与缘生法具体内容“四缘”的分析理解上。
缘起法与缘生法的方法论，在印度佛教中，有三大派“四缘”观。
一是一切有部派，也称善说因部派，二是般若中观派，三是瑜伽唯识派。
一切有部主张“三世实有，法体恒存”，这种观点明显地偏离了缘起论的基本法则。
所以般若中观派对一切有部派的缘起观进行了彻底批判与否定。
般若中观派虽然讲缘起真谛彻底究竟，但是它以破为立的方法，则使人无所适从，且易误落断见，成恶取空者。
为此瑜伽唯识派在方法上建立表诠，对一切法的根本依做了详细的解释，提出了阿赖耶识缘起论。
它是对十二有支的补充与拓展，使缘起论及四缘法义都纳入到唯识学的范畴中，这是极善巧且又契佛本怀的缘起论。
唯识学有两大部分组成，一是唯识义，二是法相义。
唯识学诠缘起义，而法相学则诠缘生义，从而圆满阐释了缘起法。
在解释唯识学“四缘”义之前，先将一切有部与中观学的“四缘”义做一下引述。
《入阿毗达磨论》卷下云：“缘有四种，谓因、等无间、所缘、增上缘。
除能作，余五因名因缘；过去、现在心心所法，除阿罗汉最后心等，名等无间缘；一切法名所缘缘；能作因性名增上缘。
”又《阿毗达磨俱舍论颂疏》云：“说有四种缘者，说谓契经中，说有四缘性，谓因缘性、等无间缘性、所缘缘性、增上缘性。
言因缘者，因即是缘，持业释也。
等无间者，前后心心所，体各一故，名之为等，如心心所中，受体是一，余想等亦尔。
故论云：谓无少受无间生多，或复从多无间生少，想等亦尔。
于自类中，无非等义。
又解，前心心所齐等，与后心心所为缘，非是前受生后受、前想生后想，自类中等也。
又解，后心心所，等用前心心所为缘。
故此等字，通缘及果。
言无间者，前心心所，生后心心所，中间无有余心间隔，名为无间。
故此无间，通缘及果。
或等无间即缘，是持业释也；或等无间之缘，是依主释。
所缘缘者，谓所缘境为缘，能牵生心心所法。
所缘即缘，持业释也。
增上缘者，增上即缘，是持业释也。
”又《俱舍论·分别根品》云：“如契经中说四缘性，谓因缘性、等无间缘性、所缘缘性、增上缘性，此中性者，是缘种类。
”如上引文是一切有部的“四缘”义解释，下面我们继续引述中观学对“四缘”义的解释。
《大智度论》卷三二云：“一切有为法，皆从四缘生，所谓因缘、次第缘、缘缘、增上缘。
因缘者，相应因、共生因、自种因、遍因、报因，是五因名为因缘。
复次，一切有为法，亦名因缘。
次第缘者，除阿罗汉过去、现在、末后心心数法，诸余过去、现在心心数法，能与次第，是名次第缘。
缘缘、增上缘者，一切法。
复次，菩萨欲知四缘自相、共相，当学般若波罗蜜。
问曰：如般若波罗蜜中，四缘皆不可得。
所以者何？若因中先有果，是事不然，因中先无亦不然。
若先有则无因，若先无，以何为因？若先无而有者，亦可从无因而生。
复次，见果从因生，故名为因。
若先无果，云何名因？复次，若果从因生，果则属因，因不自在，更属余因，若因不自在者，云何言果但从此因生？如是种种，则知无因缘。
又过去心心数法都灭，无所能作，云何能为次第缘？现在有心则无次第，若与未来欲生心次第者，未来则未有，云何与次第？如是等则无次第缘。
如一切法无相无缘，云何言缘缘？若一切法无所属，无所依，皆平等，云何言增上缘？如是四缘不可得，云何说欲知四缘当学般若波罗蜜？答曰：汝不知般若波罗蜜相，以是故说般若波罗蜜中四缘皆不可得。
般若波罗蜜于一切法无所舍、无所破，毕竟清净，无诸戏论。
如佛说有四缘，但以少智之人著于四缘而生邪论，为破著故，说言诸法实空无所破。
如心法从内外处因缘和合生，是心如幻，如梦虚诳，无有定性。
心数法亦如是，是心共生心数法，所谓受、想、思等，是心数法同相、同缘故，名为相应。
心以心数法相应为因，心数法以心相应为因，是名相应因。
相应因者，譬如亲友知识和合成事。
共生因者，一切有为法各有共生因，以共生故更相佐助，譬如兄弟同生故互相成济。
自种因者，过去善种，现在、未来善法因；过去现在善种，未来善法因；不善无记亦如是。
如是一切法各有自种因。
遍因者，苦谛、集谛所断结使，一切垢法因，是名遍因。
报因者，行业因缘故，得善恶果报，是为报因。
是五因名为因缘。
心心数法次第相续无间故，名为次第缘。
心心数法缘尘故生，是名缘缘。
诸法生时不相障碍，是为无障。
复次，心心数法从四缘生；无想、灭尽定从三缘生，除缘缘；诸余心不相应诸行及色从二缘生，除次第缘、缘缘；有为法性羸故，无有从一缘生。
报生心心数法从五因生，不隐没无记，非垢法故，除遍因。
诸烦恼亦从五因生，除报因。
何以故？诸烦恼是隐没，报是不隐没，故除报因。
报生色及心不相应诸行从四因生，色非心心数法故，除相应因；不隐没无记法故，除遍因。
染污色及心不相应诸行亦从四因生，非心心数法故，除相应因；垢故，除报因。
诸余心心数法，除初无漏心，皆从四因生，除报因、遍因。
所以者何？非无记故，除报因；非垢故，除遍因。
诸余不相应法，所谓色心不相应诸行，若有自种因则从三因生，除相应因、报因、遍因；若无自种因则从二因生，共生因、无障因。
初无漏心心数法从三因生，相应因、共生因、无障因。
是初无漏心中色及心不相应诸行从二因生，共生因、无障因。
无有法从一因生。
若六因生，是名四缘。
菩萨行般若波罗蜜，如是观四缘，心无所著，虽分别是法，而知其空，皆如幻化。
幻化中虽有种种别异，智者观之知无有实，但诳于眼，为分别知。
凡夫人法皆是颠倒虚诳，而无有实，故有四缘，如是云何为实？贤圣法因从凡夫法生，故亦是不实，如先十八空中说。