叙事理论与叙事学的发展源远流长，早期叙事理论在传统文学中已有系统研究，如古希腊亚里士多德的《诗学》和明清时期的金圣叹小说评点等，这些理论20世纪20年代的俄国形式主义，普洛普的《民间故事形态学》被视为叙事学的发轫之作。五六十年代，众多学者如弗莱和布思等提出系统的叙事技巧和模式观点，推动了叙事学走向繁荣。叙事学在20世纪60年代正式确立，研究叙事作品的共同特征和个体差异，受结构主义和俄国形式主义双重影响。托多罗夫于1969年提出“叙事学”概念，此后现代叙事学进入结构主义时期，并广泛吸收其他学科理论和方法。80年代中期，叙事学理论开始传入中国，中国学者在借鉴西方理论的同时，也展开了本土化的叙事研究，丰富了叙事学理论。