词最初主要流行于民间，《敦煌曲子词集》收录的一百六十多首作品，大多是 从盛唐到唐末五代的民间歌曲。
大约到中唐时期，诗人张志和、韦应物、白居易、刘禹锡等人开始写词，把这 一文体引入了文坛。
到晚唐五代时期，文人词有了很大的发展，晚唐词人温庭筠以及以他为代表的 “花间派”词人以李煜、冯延巳为代表的南唐词人的创作，都为词体的成熟和基本 抒情风格的建立作出了重要贡献。词终于在诗之外别树一帜，成为中国古代最为突 出的文学体裁之一。
巅峰
苏轼应该可以说是文人抒情词传统的最终奠定者，而一些人认为，这也 正是历史发展的下坡路的开始，宋词只是一味的寄情山水，或者歌以明志。 陈师道用“以诗为词”评价苏词，道中苏词革新的本质。从整体上观照，词 的“雅化”进程，某种意义上也是词逐渐向诗靠拢的一个过程，努力跨越 “言志”与“言情”界限的过程，苏轼以前，这个过程是渐进的，至苏轼却 是一种突飞猛进的演变。首先，苏轼词扩大了词境。苏轼之性情、襟怀、学 问悉见之于诗，也同样融之于词。刘辰翁《辛稼轩词序》说：“词至东坡， 倾荡磊落，如诗如文，如天地奇观。”
词的分类
按长短规模分 词大致可分小令(58字以内）、中调(59一90字以内)和长调（91字以上，最 长的词达240字)。一首词，有的只有一段，称为单调；有的分两段，称双调； 有的分三段或四段，称三叠或四叠。
按音乐性质分 词可分为令、引、慢、三台、序子 、法曲、大曲、缠令、诸宫调九种。
按拍节分 常见有四种：令，也称小令，拍节较短的；引，以小令微而引长之的；近， 以音调相近，从而引长的；慢，引而愈长的。
宋词人们一面沉湎于声色的快乐享受，另一面又自我掩饰，自我辩解，“自 扫其迹”。后人“为尊者讳耻，为贤者讳过”，也为其曲意解释。贪图享受，人 所难免，兴发情动，形诸歌咏。事后又觉得不合雅趣，有失颜面。这种矛盾普遍 存在于歌词的创作之中。如能将艳情的表述含蓄化、朦胧化，似有兴寄，让接受 者产生无限言外托喻之想。且将字面、句子、声韵皆加以锻炼，使其具有典丽高 雅之风貌，岂不是两全其美？基于这样的立场，“去俗复雅”作为宋词创作的主 要努力方向，从不自觉到自觉，从零星的努力到形成创作流派，从创作的实践到 出现较完整。
发展
在唐朝时已经出现，最初在民间流行。经过五代到两宋，词得到很大发展， 成为宋代主要的文学形式。宋词以描写艳情为主。
张炎说：“簸弄风月，陶写性情，词婉于诗。盖声出于莺吭燕舌间，稍近乎 情可也。”就是对这方面特征的一个总结。宋词是中国文学发展史上第一个抒写 艳思恋情的专门文体，“诗言志词言情”、“词为艳科”都是宋词这种创作主流 倾向的归纳。
词牌来源划分
词牌的来源
关于词牌的来源，大约有下面的三种情况： ⑴本来是乐曲的名称。例如《菩萨蛮》，据说是由于唐代大中初年，女蛮国进贡， 她们梳着高髻，戴着金冠，满身璎珞（璎珞是身上佩挂的珠宝），像菩萨。当时 教坊因此谱成《菩萨蛮曲》。据说唐宜宗爱唱《菩萨蛮》词，可见是当时风行一 时的曲子。《西江月》、《风入松》、《蝶恋花》等，都是属于这一类的。这些 都是来自民间的曲调。
宋词
简介
宋代盛行的一种中国文学体裁，宋词是一种相对于古体诗的新体 诗歌之一，标志宋代文学的最高成就。宋词句子有长有短，便于歌唱。 因是合乐的歌词，故又称曲子词、乐府、乐章、长短句、诗余、琴趣 等。
它始于梁代，形成于唐代而极盛于宋代。据《旧唐书》上记载： “自开元（唐玄宗年号）以来，歌者杂用胡夷里巷之曲。”宋词是中 国古代文学皇冠上光辉夺目的明珠，在古代中国文学的阆苑里，她是 一座芬芳绚丽的园圃。她以姹紫嫣红、千姿百态的神韵，与唐诗争奇， 与元曲斗艳，历来与唐诗并称双绝，都代表一代文学之盛。
燕乐曲调之来源，主要途径有二：一是来自边地或外域的少数民族。唐时 西域音乐大量流入，被称为“胡部”，其中部分乐曲后被改为汉名。二是来自 民间的土风歌谣。唐代曲子很多原来是民歌
燕乐曲调的两种主要来源，奠定了燕乐及其配合其演唱歌辞的俚俗浅易的文 学特征。歌词在演唱、流传过程中，以及发挥其娱乐性功能时，皆更加稳固了 这一文学创作特征。歌词所具有的先天性的俚俗特征，与正统的以雅正为依归 的审美传统大相径庭。广大歌词作家所接受的传统教育，历史和社会潜移默化 之赋予他们的审美观念，皆在他们欣赏、创作歌词时，发挥自觉或不自觉的作 用。努力摆脱俚俗粗鄙、复归于风雅之正途，便成了词人们急迫而不懈的追求。
进入宋代，词的创作逐步蔚为大观，产生了大批成就突出的词人，名篇佳作层 出不穷，并出现了各种风格、流派。
词的起源虽早，但词的发展高峰则是在宋代，因此后人便把词看作是宋代最有 代表性的文学，与唐代诗歌并列，而有了所谓“唐诗、宋词”的说法。

起源
隋唐之际发生、形成的曲子词，原是配合一种全新的音乐--“燕乐”歌唱的。 “燕”通“宴”，燕乐即酒宴间流行的助兴音乐，演奏和歌唱者皆为文化素质 不高的下层乐工、歌妓。
词风之变
刘熙载《艺概》卷四概括说：“东坡词颇似老杜诗，以其无意不可入，无 事不可言也。”
其次，苏轼词提高了词品。苏轼的“以诗入词”，把词家的“言情”与诗人 的“言志”很好结合起来，文章道德与儿女私情并见乎词，在词中树堂堂之阵， 立正正之旗。即使写闺情，品格也特高。
词至东坡，其体始尊。再次，苏轼改造了词风。出现在苏轼词中的往往是 清奇阔大的景色，词人的旷达胸襟也徐徐展露在其中。
传统区分宋词风格，有“婉约”、“豪放”之说，苏轼便是“豪放”词风 的开创者。凡此种种“诗化”革新，都迅速地改变着词的内质
刘熙载转换一个角度评价说：“太白《忆秦娥》，声情悲壮，晚唐、五代， 惟趋婉丽，至东坡始能复古。”东坡的复古，正是词向诗的靠拢，突出“志之 所之”，也是向唐诗的高远古雅复归。至此，词之“雅化”也取得了本质性的 突破。
宋词的代表人物主要有苏轼、辛弃疾（豪放派代表词人）、柳永、 李清照（婉约派代表词人）。
简介
词是一种音乐文学，它的产生、发展，以及创作、流传都与音乐有直接关系。 词所配合的音乐是所谓燕乐，又叫宴乐，其主要成分是北周和隋以来由西域胡乐与 民间里巷之曲相融而成的一种新型音乐，主要用于娱乐和宴会的演奏，隋代已开始 流行。而配合燕乐的词的起源，也就可以上溯到隋代。