美国文学主要分为四个时期：㈠The Literature Around the Revolution of Independence（独立革命前后的文学）。
一．殖民地时期（The Literature of Colonial American Colonial Period 1607---1775）1、约翰·史密斯（John Smith）：早期英国殖民者、探险家，在弗吉尼亚建立了第一个永久英国殖民地。
被誉为美国文学的第一位作家。
（注：Jamestown, Virginia, was the first permanent English settlement in North America on May, 1607.）代表作：《关于弗吉尼亚的真实叙述》（A True Relation of Virginia）是美国文学第一书。
2、纳撒尼尔·沃德（Nathaniel Ward）：被誉为“北美讽刺文学第一笔”。
代表作：《北美的阿格瓦姆鞋匠》（The Simple Cobbler of Aggawam in America）。
3、威廉·布拉福德（William Bradford）：被誉为“美国历史之父”。
说起美国人的祖先，一般人都会说是“五月花”号（Mayflower）。
威廉·布拉福特（William Bradford）就是“五月花”号上的领导者，《五月花号公约》Mayflower Compact的主要起草人，后来成为普利茅斯殖民地的总督。
现在，美国的第二号节日“感恩节”就是由他提出来的。
代表作：《普利茅斯种植园史》（History of Plymouth Plantation）。
4、安妮·布拉德斯特里特（Anne Bradstreet）：殖民地时期的第一位诗人。
代表作：《最近在北美出现的第十位缪斯》（The Tenth Muse Lately Sprung Up in America）。
5、乔纳森·爱德华兹（Jonathan Edwards）：“大觉醒”（The Great Awakening）运动中的主要思想家。
代表作《愤怒是上帝手中之罪人》。
二．独立战争到南北战争（American Literature between the War of Independence and the Civil War the Early National Period 1775---1865）1、本杰明·富兰克林（Benjamin Franklin）：美国启蒙运动The Enlightenment Movement 的开创者、科学家、实业家、政治家和革命家，参与撰写了《独立宣言》。
代表作：《自传》（Autobiography）《穷查理历书》（Poor Richard’s Almanac）《致富之道》The Way to Wealth2、托马斯·潘恩（Thomas Pain）：代表作：Common Sense常识The Case of the Officers of Excise税务员问题American Crisis 美国危机The Age of Reason理性时代3、菲利普·弗瑞诺（Philip Freneau）：爱国诗人，革命诗人代表作：The Rising Glory of America蒸蒸日上的美洲The British Prison Ship英国囚船Tothe Memory of the Brave Americans纪念美国勇士-----同类诗中最佳The Wild Honeysuckle野生的金银花4、托马斯·杰佛逊（Thomas Jefferson）：美国第三任总统，执笔完成《独立宣言》㈡American Romanticism（美国浪漫主义文学1800年-1865年内战结束:Started with Washington Irving's <The Sketch Book> and ended with Whitman's <Leaves of Grass>, also called 'the American Renaissance'.The most clearly defined Romantic literary movement in this period is New England Transcendentalism.（除了华盛顿欧文和詹姆斯库珀）- <Leaves of Grass> established Walt Whitman as the most popular American poet of the19th century.1、华盛顿·欧文（Washington Irving）：father of American short stories, the American Goldsmith, father of American literature “美国文学之父”, perfect the best classic style that American Literature ever produced.代表作：《纽约的历史》（A History of New York）《见闻札记》（The Sketch Book）短篇小说《睡谷的传说》（The Legend of Sleepy Hollow）使之成为美国第一个获得国际声誉的作家《瑞普·凡·温克尔》（Rip Van Winkle）。
2、詹姆斯·库珀（James Cooper）：美国长篇小说之父，以“皮裹腿”（leatherstocking）小说著称。
擅写边疆题材。
他在美国文学史上开创了3种不同类型的小说，即革命历史小说《间谍The Spy》、边疆冒险小说《拓荒者The Pioneer》和海上冒险小说《舵手The Pilot》代表作：边疆五曲《皮裹腿故事集》Leatherstocking Tales（包括《猎鹿者》The Deer slayer 《探路人》（The Pathfinder）《拓荒者》（The Pioneers）《大草原》The Prairie 《最后一个莫希干人》（The Last of the Mohicans）著名的长篇小说）3、爱默生（Emerson）：超验主义（Transcendentalism）思想家。
代表作：《论自然》（Nature）The Bible of New England Transcendentalism，演讲《论美国学者》（The American Scholar）4、梭罗（Thoreau）：超验主义（Transcendentalism）的另一位重要代表。
代表作：《沃尔登湖，或林中生活》（Walden, or Life in the Woods）。
5、纳撒尼尔·霍桑（Nathaniel Hawthorne）：19世纪美国影响最大的浪漫主义小说家。
代表作：《红字》（The Scarlet Letter）Twice-told Tales尽人皆知的故事;Mosses from an OldManse古屋青苔:Young Goodman Brown年轻的古德曼·布朗;The House of the Seven Gables 有七个尖角阁的房子;The Blithedale Romance福谷传奇;The Marble Faun玉石雕像6、赫尔曼·梅尔维尔（Herman Melville）：代表作：《莫比·迪克/白鲸》（Moby Dick）regarded as the first American prose epic7、亨利·华兹沃斯·朗费罗（Henry Wadsworth Longfellow）：19世纪美国最受欢迎的诗人代表作：《海华沙之歌》（The Song of Hiawatha）美国人写的第一部印第安人史诗《伊凡吉林》（Evangeline）8、埃德加·爱伦·坡（Edgar Allen Poe）：诗人，小说家，被认为是侦探小说的鼻祖。
（以诗为诗；永为世人共赏的伟大抒情诗人-----叶芝）西方现代主义小说之父代表作：《厄舍古厦的倒塌》（The Fall of the House of Usher），《乌鸦》（The Raven）。
9、沃尔特·惠特曼（Walt Whitman）：杰出的诗人，创造了“自由体”（free verse）诗歌代表作：《草叶集》（Leaves of Grass）10、哈利耶特·比彻·斯托（Harriet Beecher Stowe）：《汤姆叔叔的小屋》（Uncle Tom’s Cabin）11、艾米丽·迪金森（Emily Dickson）：诗人代表作：《艾米丽·迪金森诗集》（Poems by Emily Dickson）。
㈢American Realism（美国现实主义文学1865南北战争--1914第一次世界大战）。
三大代表人物：豪威尔斯、亨利詹姆斯、马克吐温1、威廉·迪安·豪威尔斯（William Dean Howells）：美国现实主义（Realism）文学的奠基人。
代表作：《塞拉斯·拉帕姆的发迹》（The Rise of Silas Lapham）。
2、Henry James享利·詹姆斯见英国文学（因为他也是英国作家）3、美国乡土文学Local Colorism及代表人物有三种书写方式：浪漫主义、现实主义和现代主义。
分别以库柏、加兰和福克纳为代表。
库柏赞美西部边疆,书写的是“西部牧歌”;加兰揭示乡村生活的残酷性,书写的是“乡村讽刺诗”;福克纳在对南方种植园的眷念和批判中,书写着“南方哀歌”赫姆林·加兰（Hamlin Garland）：乡土文学代表人物。
代表作《大路》（Main-Traveled Roads）。
马克·吐温（Mark Twain）：the true father of American literature杰出的幽默讽刺作家代表作：《镀金时代》（The Gilded Age）《汤姆·索亚历险记》（The Adventures of Tom Sawyer）《哈克贝里·费恩历险记》（The Adventures of Huckleberry Finn）（all modern American literature comes）《王子与贫儿》（The Prince and the Pauper）《密西西比河上》（Life on the Mississippi）4、美国自然主义naturalism：形成于十九世纪下半叶。