食物链通常具备以下特点：1.一条食物链一般包括3~5个环节。

2.食物链的开始通常是绿色植物（生产者）。

3.在食物链的第二个环节通常是植食性动物。

4.食物链中的第三个或其他环节的生物一般都是肉食性动物。

在生态系统中的生物成分之间通过能量传递关系存在着一种错综复杂的普遍联系，这种联系象是一个无形的网把所有生物都包括在内，使它们彼此之间都有着某种直接或间接的关系，这就是食物网的概念。

食物网（food web）又称食物链网或食物循环。

在生态系统中生物间错综复杂的网状食物关系。

实际上多数动物的食物不是单一的，因此食物链之间又可以相互交错相联，构成复杂网状关系。

在生态系统中生物之间实际的取食和被取食关系并不象食物链所表达的那么简单，食虫鸟不仅捕食瓢虫，还捕食蝶蛾等多种无脊椎动物，而且食虫鸟本身也不仅被鹰隼捕食，而且也是猫头鹰的捕食对象，甚至鸟卵也常常成为鼠类或其他动物的食物。

一个复杂的食物网是使生态系统保持稳定的重要条件，一般认为，食物网越复杂，生态系统抵抗外力干扰的能力就越强，食物网越简单，生态系统就越容易发生波动和毁灭。

假如在一个岛屿上只生活着草、鹿和狼。

在这种情况下，鹿一旦消失，狼就会饿死。

如果除了鹿以外还有其他的食草动
物（如牛或羚羊），那么鹿一旦消失，对狼的影响就不会那么大。

反过来说，如果狼首先绝灭，鹿的数量就会因失去控制而急剧增加，草就会遭到过度啃食，结果鹿和草的数量都会大大下降，甚至会同归于尽。

如果除了狼以外还有另一种肉食动物存在，那么狼一旦绝灭，这种肉食动物就会增加对鹿的捕食压力而不致使鹿群发展得太大，从而就有可能防止生态系统的崩溃。

在一个具有复杂食物网的生态系统中，一般也不会由于一种生物的消失而引起整个生态系统的失调，但是任何一种生物的绝灭都会在不同程度上使生态系统的稳定性有所下降。

当一个生态系统的食物网变得非常简单的时候，任何外力（环境的改变）都可能引起这个生态系统发生剧烈的波动。