自周代开始，人不但有“名”，而且还得有“字”。“字”， 是在“名”之后新增的称呼。《礼记· 檀弓上》：“幼名，冠 字。”人生下来3月要取名，20岁加字。《典礼上》有“男 子二十，冠而字”，“女子许嫁，笄而字”。就是说，当男 子加冠，女子及笄，表示其已成人，将要正式参加社会交往 时，就要在其名之后再加字。为什么要有字？唐人孔颖达为 《檀弓上》“幼名，冠字”作注时说，“生若无名，不可分别， 故始三月而加名，故云幼名也。字者，人年二十，有为人父 之道，朋友等类不可直呼其名，故冠而加字。”这就是说， 当一个人成年之后，由长辈原来所命的和多年来被长辈所称 呼的“名”就不便在社会场合呼来喊去，就得另取一个供平 辈或晚辈可以称呼的新名，即 “字”。“名”是供长辈呼唤 的，“字”是供平辈、晚辈和自己称呼的。所以在古代，对 平辈或尊辈“直呼其名”、“指名道姓”是一种不尊重对方 的无礼行为。对平辈或尊辈只能称字，不能称名，只有尊对 卑或自称才可称名。当我们了解“女子许嫁，笄而字”的习 俗之后，就可以明白为什么长期称女子许配或出嫁叫“字 人”，称未曾许配的闺女叫“待字闺中”了。因为当时“女 子十五许嫁，笄礼之称字”。对于女子来讲，成年、代留下来的一些人名如：孔甲、祖乙、外丙、太戊、雍 己、盘庚、武丁、小辛、外壬等和天干相联系，可能和某种时 辰有关。春秋时期有些人名如“黑臀”、“黑肱”等应是以生 理特征命名的。郑庄公名“寤生”，则是他母亲难产的纪实。 可见那时的名字还是很朴素的。古时婴儿出生3个月以后由父 亲命名。命名的方法，鲁国大夫申将其归纳为5种：“名有五： 有信，有义，有象，有假，有类。以名生为信，以德命为义， 以类命为象，取于物为假，取于父为类。不以国，不以官，不 以山川，不以隐疾，不以畜牲，不以器币。周人以讳事神，名， 终将讳之。故以国则废名，以官则废职，以山川则废主，以畜 牲则废祀，以器币则废礼。”（《左传· 桓公六年》）古人十分 重视这段话，《礼记》等书中也有类似的论述。这里所谓的 “以名生为信”，就是按人出生时与某事相联取名，该事真实 可靠，如郑庄公出生时逆生，他的母亲武姜为他取名寤生；再 如唐叔虞出生时，手里有纹似“虞”字，因而命名为虞；鲁公 子友出生时，有纹在其手上，好像“友”字故取名为友。所谓 “以德命为义”，即以祥瑞之事来取名，如太王感到文王将来 必定昌盛，故为其取名“昌”。周文王姬昌见儿子出生，长大 后必发兵诛暴，所以给儿子起名“发”，即周武王。所谓“以 类命为象”，即根据出生后的相貌特征与某物类取名，如孔子 “生而首圩顶”，名丘。所谓“取于物为假”，即假借万物之 名而命名，如陈宣公、宋昭公皆名杵臼；再如孔子的儿子伯鱼 出生时有人送鱼，故取名鲤。所谓“取于父为类”，即以与其 父相关相类的事取名，如鲁庄公与其父同生日，取名曰同。同 时，命名还有6条禁规：不以国名作人名；不以本国官名作人 名；不以本国山川名作人名；不以疾病之名作人名；不以畜牲 之名作人名；不以礼器礼品之名作人名。
连义指实。如杜甫字子美，由对男子的美称联想到美。唐寅字伯 虎，由寅联想到“十二地支”的寅与虎相配。 同类相及。如孔鲤字伯鱼，鲤是鱼类。郑樵字渔仲，樵夫常与渔 翁为侣。梁鸿字伯鸾，鸿和鸾都是为人称道的飞禽。陆机字士衡， 机和衡是北斗上的两颗星。 原名加辞。如谢安字安石，杜牧字牧之。 运用干支五行。如郑石癸字甲父，秦丙字白乙，纯属天干相合。 楚公子午字子庚，郑印癸字子酉，天干地支相配。 形体离合。如宋玫字文玉，尤侗字同人，姚椿字春木。 形体增省。如秦桧字会子，顾媚字眉生。 古语活用。如潘岳字安仁，本《论语》“仁者乐山”，《里仁》 “仁者安仁”语。徐干字伟长，本《孔丛子》“非不伟而体干也”句。 曹操字孟德，本《荀子》“夫是之谓德操”句。陆龟蒙字鲁望，本 《诗· 鲁颂· 宫》“泰山岩岩，鲁邦所瞻。奄有龟蒙，遂荒大东”语， 朱熹《集传》有：“龟蒙二山名。”二山为鲁国地望。戴震字东原， 本《易· 说卦》“万物出乎震，震，东方也”语。钱谦益字受之，本 《尚书》“谦受益”句。 追慕古人。如顾祖禹字景范，是表示景仰史学家范祖禹。颜之推 字子介，是追慕春秋时晋国名士介之推。陆游，字务观，是追慕北 宋大才子秦观。
古人是先有名而后有字，字由名而孳生。所以古人取字一般都遵循着 “名字相应”的原则，就是名与字之间要有一定的关连。《白虎通义· 姓名》 曰：“闻名即知其字，闻字即知其名。”从名与字的连带关系和构成来看， 主要有以下几种： 同义互训。如诸葛亮，字孔明；宰予，字子我；张衡，字平子；曾巩， 字子固；秦观，字少游。这里的亮与明、予与我、衡与平、巩与固、观与 游同义，可以相互注释。 反义相对。如朱熹，字元晦；赵孟，字子昂；韩愈，字退之；菅同，字 异之；黄损，字益之。这里的熹与晦、 与昂、愈与退、同与异、损与益都 是反义相对的。 连义推想。如关羽，字云长，取庄子《逍遥游》句：“其翼若垂天之 云。”是由“翼”想到羽毛，进而由“垂天之云”推想到云长。赵家驹字 千里，是由少壮的马推想到驰骋千里。白居易字乐天，因乐天故能够居易。 苏轼字子瞻，由倚轼而推想到瞻望。
中国古代姓名字号谭概
随着社会的进步和人口的增多，社会交往和人际交往的日益密 切，为了把某一群人与另一群人区分开来，便出现了某一群人 共有的标志，也就是我们所说的“姓”；在一群人中间，为了 把这中间的你、我、他区分开，也就出现了只属于个人的标志， 这种标志也就是我们所说的“名”。关于名的起源，从汉字 “名”字本身也可推知其最早的含义。这一汉字由“夕”和 “口”两部分组成，对此，《说文解字》解释说：“名，自命 也，从口、从夕。夕者冥也，冥不相见，故以口自名。”意思 是说，在早期的交往中，人们白天相见，能通过形体、面貌， 相互识别。一旦到了晚上，相互之间看不清楚，就只能通过自 我报名来区分你我了。可见，人名的产生是与社会实际的需要 有关，它的最本质的作用，就是在社会交往中所有场合都可能 区别人的个体，是在社会上使用的个人的符号。