靛蓝染料，分子式为C16N2H10O2，不溶于水，需在碱性溶液中用还原剂将其还原成可溶性的隐色体后才能被纤维吸收。染色过程包括四个主要步骤：首先，不溶性的靛蓝染料在强碱介质中用还原剂转变成可溶的隐色体；其次，靛蓝染料通过发酵法、保险粉法等方法进行还原，其中保险粉法是目前工厂主要使用的方法；接着，经过高温预还原后的隐色体在纤维表面吸附并向内部扩散，通过形成氢键固着在纤维上；最后，染色后的纱线进行后处理，去除色茸、盐分和杂质，提高色牢度和光滑度。由于靛蓝隐色体对棉的亲和力低，上染困难，因此实际产中常采用低浓度、常温或低温、多次浸轧氧化的连续染色法。此外，还需在染液中加入渗透剂以提高渗透性能。染色后，隐色体在碱性减弱和接触氧气的情况下氧化成不溶性的靛蓝，恢复其原有蓝色并固着在纤维上。