1997年2月，第一头无性繁殖的克隆羊"多利"现世，标志着克隆哺乳动物的成功，更有利于转基因动物的培育和利用。

在分子水平或者基因水平的基础上，用人工的手段去改造生物遗传性状的基因工程，出现在20世纪70年代。

基因工程应用技术之一的基因重组，可用于对不同生物遗传物质的体外人工剪切、组合、拼接，使遗传物质重新组合，然后，通过载体，如微生物、病毒等转入微生物或细胞内，进行"无性繁殖"，并使所需基因在细胞内表达出来，产生人类所需的物质或创造新的物种。

近年来，国外已出现了一些"基因作物"，如抗腐烂西红柿、抗除草剂棉花、抗病毒黄瓜和马铃薯，以及抗虫玉米等。

目前，利用基因重组技术能分离出来的目标基因已近百种，在农作物上实现目标基因表达的也已有10多种。

所谓转基因动物，是用实验方法，把外源基因导入到动物体内，这种外源基因与动物本身的染色体整合，这时外源基因就能随细胞的分裂而增殖，在体内得到表达，并能传给后代。

世界上第一只转基因动物巨鼠，是将大白鼠生长激素导入小白鼠的受精卵中，再将这个受精卵移入借腹怀胎的母鼠子宫中，产下的小白鼠比一般的大一倍。

这只在遗传学上具有重大意义的转基因动物的研究培育成功，展现出诱人的光明前景。

将外源基因导入家畜，能使家畜朝人类希望的目标靠拢，如肉质改善、饲料增效、个体增大、体重增加、奶量提高、脂肪减少等。

例如将长瘦肉的基因导入猪细胞中，猪就成为瘦肉型；将促乳汁分泌的基因导入牛、羊细胞中，这些转基因牛、羊乳汁猛增；还有科学家将貂的长皮毛基因导入羊细胞中，培育出长出类似貂毛毛皮的羊。

这些羊易养，繁殖快，且"羊貂皮"面积数倍于貂皮，将使"貂皮"时装进入寻常百姓家。

用基因转移技术，增强动物抗病力的研究，也很鼓舞人心。

导入抗病或抗寄生虫的外源基因，牛便不怕"疯牛病"，猪便不怕瘟……从而使畜牧业"旱涝保收"，成为"黄金"产业。