宋代的山水画，发展了多种风格，达到了前所未有的成就。
一方面是水墨山水的大发展，有代表性的画家是董源、巨然、李成、范宽、郭熙、米芾父子，以及南宋的李唐、刘松年、马远、夏圭四家。
另方面是青绿山水的表现手法更丰富了，在重彩中讲究笔墨技法，提高了青绿山水的表现力。
以王希孟、赵伯驹、赵伯啸兄弟为代表。
董源，南唐中主时曾任北苑副使，故称为“董北苑”他的水墨技法出类拔萃，多用披麻皴，辅以繁密的胡椒点，画树则“简于枝柯，繁于身影”，表现出江南山川草木丰茂，水气蒸腾的特点。
设色浅淡，不作“奇峭之笔”，具有“平淡天真”的风格。
巨然，是个画僧，祖述董源，他的画“明润郁葱，最有爽气”后世常常以“董巨”并称，认为他们是山水画的一代巨匠，被奉为南派正宗。
李成，因曾避居青州营邱，故后世称为“李营邱”。
他的雪景寒林，“骨干”多显，挺拔坚实；具有北方山水特色，能给人以“气象萧疏，烟林清旷”的美感，李成有“惜墨如金”之说，反映了他对墨法的重视。
范宽，最初学荆浩，后来又学李成，但总觉得不能超越他们，于是定居终南山中，朝夕观察大自然的变化，以千岩万壑为创作基础，终于成为一代大家。
范宽的画多为山顶密林一水边巨石，峰峦雄厚，气势逼人。
后世评论“李成得山之体貌，董源得山之神气，范宽得山之骨法。
”郭熙，河阳人。
他的山水取法李成而自成一格，开创了北宋山水画的新局面。
画树挺劲，枝头象鹰爪，画山耸拔盘回，折落有势；格局千态万状，变化丰富，故被誉为“独步一时”。
米芾，字元章，号海岳外史、襄阳漫士。
其子米友仁，字元晖，小字虎儿。
画史上称他们父子为“大米、小米”或“二米”。
他们的画法称“米点皱”，米家山水突破了前人格局，另辟溪径，全用水墨浑点，泼墨、积墨、破墨并用，表现出江南雨景中，云山烟树，迷朦变幻，神奇莫测的艺术境界。
二米的画法，把水墨渲染的技法提高了一步，开大写意山水的先河。
水墨山水发展到南宋，又有明显的变化。
李唐、刘松年、马远、夏圭号称“南宋四家”。
他们在山水画坛上创造出“水墨苍劲”的新风格。
他们画山石喜用斧劈皴，方棱峻峭，骨格峥嵘：画树多瘦劲挺拔，风致潇洒；用墨不作层层积染，而是从浓淡中求层次变化，一气呵成。
故他们的画给人以苍劲挺健，而又清新俊秀的美感。
在四家中，李画较为雄健苍古，刘画则偏于俊峭工细，马画坚实浑朴，夏画清妙秀远，各具特色。
尤其在章法布局上，他们能别开生面，打破荆、关以来“全景山水”的格局，而创造出边角取景法，使山水画产生新的意境。
有诗云：“画师（李唐）自发西湖住，引出半边一角山”。
马、夏因而获时人赠以“马一角”，“夏半边”的称号马、夏山水画，对后世影响很大，而且远及日本，促进了日本画的发展。
宋代的青绿山水，虽继承李思训的传统，但却又吸收了水墨山水的优秀技法，虽精细巧整，而不繁琐纤弱，既有雄伟之概，而又无粗扩之嫌，在艺术上开拓了新的境界。
现存王希孟的《千里江山图》，是宋代青绿山水的代表作。
这幅画冈峦起伏，绵亘千里，江河湖泊，浩渺万顷，其间穿插以庄院、村落、舟桥、人物，结构井然，敷色瑰丽，表现了画家的艺术才华。
王希盂是宋徽宗时画院学生，画这幅巨作时才十八岁，可惜二十多岁就死了。
其后，南宋赵伯驹、赵伯潇兄弟，继承了青绿巧整一路风格，形成了南宋青绿山水的复兴局面。
赵伯驹画有《江山秋色图》，堪称《千里江山图》的姊妹卷。
宋代山水画派的演变中国宋朝延续300多年,其绘画在隋唐五代的基础上继续得到发展。
民间绘画、宫廷绘画、士大夫绘画各自形成体系，彼此间又互相影响、吸收、渗透，构成宋代绘画丰富多采的面貌。
绘画的繁荣北宋统一消除了封建割据造成的分裂和隔阂，在一段时期内社会保持着相对安定局面，商业手工业迅速发展，城市布局打破坊和市的严格界限，出现空前未有的繁荣。
南宋虽然偏安江南，由于物产丰盛的江、浙、湖、广地区都在其境内，大量南迁的北方人和南方人一起共同开发江南，经济、文化都得到继续发展并超过北方。
北宋的汴梁（今河南省开封市）、南宋的临安（今浙江省杭州市）等城市商业繁盛，除贵族聚集外，还住有大量的商人、手工业者和市民阶层，城市文化生活空前活跃，绘画的需求量明显增业行列，与更多的群众建立较为密切的联系。
一批技艺精湛的职业画家，将作品作为商品在市场上出售，汴京及临安都有纸画行业。
汴京大相国寺每月开放5次庙会,百货云集，其中就有售卖书籍和图画的摊店；南宋临安夜市也有细画扇面、梅竹扇面出售；汴京、临安等地的酒楼也以悬挂字画美化店堂，作为吸引顾客的手段。
市民遇有喜庆宴会，所需要的屏风、画帐、书画陈设等都可以租赁。
适应年节的需要，岁末时又有门神、钟馗等节令画售卖，为市甚盛。
北宋时，汴京善画“照盆孩儿”的画家刘宗道，每创新稿必画出几百幅在市场一次售出，以防别人仿制；专画楼阁建筑的赵楼台；画婴儿的杜孩儿,也在汴京享有盛名。
吴兴籍军人燕文贵常到汴京州桥一带卖画。
山西绛州杨威，善画村田乐,每有汴京贩画商人买画,他即嘱其如到画院门前去卖，可得高价。
社会对绘画的需求和民间职业画家创作的活跃，是推动宋代绘画发展的重要因素。
宋代由于手工业的发达,促成了雕版印刷的发展与普及,出现了汴京、临安、平阳、成都、建阳等雕版中心，不少书籍及佛经都附有版画插图，现存宋金雕印的弥勒像、陀罗尼经咒、《佛国禅师文殊指南图赞》、《赵城藏》等，可见其绘刻之精美程度。
在五代南唐、西蜀建立画院的基础上，宋代继续设立翰林图画院，以培养宫廷需要的绘画人才。
北宋徽宗时还曾一度设立画学。
宋代多数帝王如仁宗、神宗、徽宗、高宗、光宗、宁宗等人都对绘画有不同程度的兴趣，出于装点宫廷、图绘寺观等需要，都很重视画院建设。
特别是徽宗赵佶,本人在绘画上具有较高修养和技巧,注意网罗画家，扩充和完善宫廷画院，并不断搜访名画充实内府收藏，导致了宫廷绘画的兴盛。
画院画家与社会保持一定联系，但又受皇帝的制约，宫廷绘画带有明显的贵族美术的特色，既精密不苟，又在某些作品中有萎靡柔媚的趣味。
画院集中了社会上的优秀画家，体现了当时较高的水平，创作出如郭熙的《早春图》、《关山春雪图》，张择端的《清明上河图》、《西湖争标图》，王希孟的《千里江山图》，李唐的《采薇图》、《万壑松风图》，马远的《踏歌图》、《水图》等一大批成功的作品。
唐代出现的文人画，从北宋中后期以后形成巨大的艺术潮流。
当时对绘画的收藏、品评和延纳画家作画已在上层文人士大夫中蔚然成风。
更有不少文人亲身参加绘画实践，像诗词一样用以寄兴抒怀，在题材选择、形象处理及审美情趣上，都有自己的独特要求。
他们在画幅上题字咏诗渐次增多，开辟了书画题跋的新天地，并能自觉地将书法艺术的表现形式引入绘画中，极大地丰富和提高了绘画艺术的表现手段。
两宋时期文人士大夫中涌现了仲仁、扬无咎的墨梅，文同的竹，苏轼的古木怪石，米芾、米友仁父子的云山，赵孟坚的水仙等，成为后世文人画家追随学习的典范。
此外较为著名者还有燕肃、晁补之、宋道、宋迪、蔡肇、张舜民等人。
文人士大夫在绘画理论上也颇有建树，欧阳修提出表现萧条淡泊的情怀，陈与义主张“意足不求颜色似，前身相马九方皋”，苏轼的“论画以形似，见与儿童邻”等一系列见解都具有代表性。
宋代的文人士大夫绘画影响到辽金地区，成为元明文人画发展的前导。
在绘画高度繁荣的基础上，绘画理论著述也大量问世。
画史、画论、绘画赏鉴及收藏著录等著作大量流传，如《图画见闻志》、《宣和画谱》、《画史》、《林泉高致》等，成为今日研究古代绘画的重要文献依据。
绘画的发展阶段大致有4个阶段：①宋初100余年间,大体遵循五代绘画传统。
北宋开国后,汴京一带成为绘画艺术中心,宫廷画院先后集中了来自西蜀的黄居□、黄惟亮、夏侯延□、赵元长、高文进等，南唐的董羽、厉昭庆、蔡润、徐崇嗣等及中原一带的王霭、赵光辅、高益等画家。
院体花鸟画以黄家富贵体为规范，道释画中以吴家样影响最大，山水画以院外画家成就最高。
此外,李成善画寒林平远,范宽善画崇山峻岭，许道宁善画平远、野水、林木，他们3人皆先后在不同方面，发展和丰富了荆浩、关仝的北方画派。
以董源、巨然为代表的江南画派在此时期则影响不大。
当时画院内外以山水画知名的还有燕文贵、翟院深、高克明、李宗成、屈鼎等，擅长宗教壁画的有王□、高文进、武宗元等，花鸟画则有赵昌、易元吉、王友等。
这些画家的创作实践，酝酿着北宋绘画风貌的新变化。
②熙宁和元丰之际，出现了以李公麟为代表的鞍马人物画，以郭熙为代表的山水画，以崔白为代表的花鸟画。
他们在内容及艺术上都展示出崭新的风貌，都具有精湛的技巧和深厚的修养。
李公麟以单纯朴素的白描形式，精确地表现了不同阶层、民族、地域人物的特征，特别是在刻画士大夫生活形象和情趣上，获得凫雁的荒情野趣，突破了宋初以来画院内黄氏体制的规范，取得了更为自然生动的效果。
郭熙通过景色季节及气候的描绘，表现了山水林泉的幽情美趣，把李成以来的北方山水画派推向更高水平。
以苏轼、文同为代表的文人士大夫绘画潮流，也于此时形成。
驸马都尉王诜筑宝绘堂收藏法书名画,并于府第西园中聚集诗人画家赋诗作画,皇族赵令穰善作清丽富有诗意的小景山水，以及米芾这一时期已开展的书画活动，都显示出这一阶层艺术活动的活跃。
郭若虚《图画见闻志》、郭熙父子《林泉高致》及苏轼等人的论画诗文显示了此一时期绘画理论的新成就。
③徽宗赵佶、高宗赵构统治时期，是宋代宫廷画院最为繁荣的时期。
徽宗时画院制度已相当完备，社会上民间画家艺术水平的提高，为画院输送了不少优秀画家。
此时画院高手云集，善画百马、百雁的马贲，开南宋山水画新风的李唐，善画风俗界画的张择端，富有才华的青年山水画家王希孟，善画花鸟翎毛的韩若拙、孟应之、薛志，以画婴儿货郎著称的苏汉臣，为徽宗代笔供御画的刘益、富燮等人，都以画艺精湛、笔墨不凡而著称。
徽宗时内府书画收藏极富，公卿士大夫收藏家也甚多，《宣和画谱》反映了当时宫廷收藏的盛况。
靖康之变，汴京被金兵洗劫,一部分画家被掳北去,宫廷藏画流散北方甚多，给金朝统治区绘画发展以相当影响。
另外，大批画家纷纷逃到江南，又成为南宋高宗画院中的骨干力量，促进了江南地区绘画的发展。
④孝宗以后的南宋时期，特别是光宗、宁宗时期，山水画继李唐之后，出现了明显的画风变化，代表画家为刘松年、马远、夏圭等人。
他们重视章法的剪裁，巧妙地利用画面大片空白突出鲜明的形象，画面效果含蓄凝练，简洁而富有诗意，具有优美的意境，简率而富有表现力的大斧劈皴则显示了笔墨技巧的提高。
历史故事画及风俗画在整个南宋时期都比较发展，此时出现的李嵩是尤其值得注意的画家，他曾作《宋江三十六人像》、《服田图》、《四迷图》、《观潮图》等，作品大都含有深刻的意义。
梁楷、牧溪、温日观的水墨、减笔则开了元明写意画之风气。
绘画各科的发展宋代绘画分科更加细致、专门。
宋徽宗时期办画学，分为佛道、人物、山水、鸟兽、花竹、屋木6科。
《宣和画谱》著录藏画，则分为道释、人物、宫室、番族、龙鱼、山水、畜兽、花鸟、墨竹、蔬果10门。