佛教传来中国来也是要有一个时机的，这个时机就是在汉明帝的时候。

汉明帝是东汉时的一个皇帝，姓刘名庄，是汉光武帝的太子。

他做皇帝之后，很崇尚儒教的学术，力行养老尊贤的政策，其中当然也包含道教。

有一天，汉明帝梦见一个金人，这个金人有一丈六尺那么高，项佩日轮，在他脖子以上佩戴着一个太阳般的光圈。

这个日轮，实际上就是佛光，日轮的光芒四射，金色灿烂，金人就在金銮殿上各处飞行。

汉明帝作了这样的梦，第二天早晨就问管天文学的太史官：“这是什么预兆？”太史傅毅答覆说：“传说西方有个神，这个神的名字叫佛，陛下您所梦见的就是佛。

”那时候的西方指的就是印度，于是汉明帝就派遣蔡愔、秦景、王遵等十八人到印度去请佛。

他们走到大月氏国的时候，遇见迦叶摩腾和竺法兰这两位尊者在那里弘扬佛法，于是就迎请两位尊者，以及佛像、佛的舍利、贝叶的经典等，回到洛阳。

汉明帝一见到他们来了，非常高兴，就建造一座白马寺，作为二位尊者翻译经典的场所。

他们两位最初翻译的经典就是《四十二章经》，这是由印度文翻译成中文的第一部经典。