桜は十日間ほどで、その役目を終えたかのようにぱっと散る。
それが清く感じられる。
日本で国花として尊重されている。
大和心を象徴している。
日本人にとって桜は特別な花で、富士山、東京タワーと一緒に日本のシンボルになった。
しかし、ほかの日本の象徴と異なり、その最も重要な点は、上は天皇、公家、武士から農民、商人などの民衆にいたるまで、また男も女も、日本社会の集団のそれぞれが桜を自分たちの花として楽しみ、人生の意味を考えてきたことである。
大昔、桜の木は繁栄と豊作の神様として崇拝されてきた。
そして、古代の上流社会の貴族などの寵児であった。
江戸時代、桜は真に庶民の花になった。
また、桜の花のように潔く散ることこそ武士道に一致するものとされ、第二次世界大戦の時、軍国主義等に利用されたこともある。
こうして、桜は大昔から日本の庶民に親しまれてきた花であり、それが上流社会にも入り込み、日本の諸々の階層において、それぞれ独自の文化として、長い間育まれてきた。
桜は人々にそれぞれの思い出を蘇らせてくれる不思議な力を持っている。
そして、恋のメタフアーである。
躍動的な生と見事の死の両方のメタフアーでもある。
強い集団意識を持っている日本人は花が一斉に咲いたり、散ったりしたほうがもっと素晴しいと思っていた。
「敷島の、大和心を人問はば、朝日ににほふ、山桜花」というように、桜は日本人とかけがえのない強い絆によって結ばれ、日本人の血液に溶けてしまう。
長かった冬ごもりから覚めた躍動的な春を象徴する桜は日本人にとって明るい希望と勇気をもたらす心の故郷であると思われる。
キーワード：日本桜大和心シンボルメタフアー日本人と桜序論日本のドラマ、小説、漫画などの文芸作品の中で、美しい桜の姿がよく見られる。
「花見」という言葉もある。
その「花」とは「桜」をさしている。
日本人は桜が大好きだということを私は昔から知っていた。
花には命がある。
それぞれの花についての好き、嫌いはそれぞれの人間のタイプの違いを表していると思う。
では、桜が好きな日本人とはどんな精神の持ち主だろうか。
日本には特に桜について「桜前線」という言葉もあり、天気予報と共によく報道されている。
桜は日本人の重要な一部分である。
日本人はなぜこのように桜が好きなのだろうか。
この問題に大きな興味を持っている。
それに、私自身、花が好きであり、かつて中国でも無錫の公園で一度桜の花を見たことがある。
ピンクのはなびら、薄い匂い、平凡な姿。
それが桜である。
私が見たその姿はテレビで見たものとはすこし違っていた。
それほど美しくはなかった。
だが、私はまったく失望しなかった。
それはなぜか。
桜をこの目で見た瞬間、心の中に言いようのない感じが生じたからだ。
それは何か。
桜について私は全部知りたいと思う。
その時から、この思いがずっと私の頭の中に残り続けている。
このような理由で、このテ－マに取り組んでみた。
本論桜は日本で国花として尊重されている。
大和心を象徴している。
日本人にとって桜は特別な花で、富士山、東京タワーと一緒に日本のシンボルになった。
しかし、ほかの日本人の象徴と異なり、その最も重要な点は、上は天皇、公家、武士から農民、商人などの民衆に至るまで、また男も女も、日本社会の集団のそれぞれが桜を自分たちの花として楽しみ、人生の意味を考えてきたことである。
『古事記』、『日本書紀』が成立する８世紀から１０００年以上も遡る紀元前３００年頃に日本列島に導入された稲作文化の中に、日本人は「桜の花を稲の花の象徴」と見たから、遠くから山の桜の花を眺め、花の咲き方、散り方によってその年の稲の実りを占った。
花は散ったら大変だ。
それに、神経過敏になって「花よ、せわしなく散るな。
稲の花も実りを結ばないでは困る」と鎮花祭をしたという。
つまり、桜の木は繁栄と豊作の神様として崇拝されていた。
平安時代の前期、日本人は中国の当時の繁栄していた隋、唐から文化などを学んでいた。
中国文化の強い影響の下にあった上流の貴族や知識人の間に、中国の花である梅が大きな観賞の対象となり、国花として尊重されたことさえもある。
桜の地位は尐々低かった。
しかし、それからだんだんと中流の無名人や地方の人々の普段の生活に近づいてきた。
その当時の桜を吟じたものはほとんど喜びに満ちた歌われ方をしたものだ。
桜の散ることさえも命の再生のきざしにされていた。
平安時代の中期、１０世紀の頃、地主階層が拡大し、さらに発展するにつれて、その利益を守る武士階層ができた。
日本人の中の特別の存在－－武士にとって、桜の魅力は花が散っている時のすばらしさにあった。
自分の命は花のように短い、無常だが、主人を守るために、命をかけても、かまわない、死んでも桜のように見事な終わり方をしたいという武士の思いである。
江戸時代、人々の桜観は平安時代の武士の桜観を基礎にして、発展してきたものである。
武士は高い地位に達していて、経済的にも恵まれていた。
「花は桜木、人は武士」という諺によって日本人が桜と武士をどれほど尊重していたかがわかる。
武士は人々の手本になり、彼らの桜観は日本人に大きな影響をもたらした。
そして、その桜観は当時の社会の主流になった。
何といっても、桜は庶民の花となり、花見が彼等の重要な行事になるのは江戸時代である。
「花見」というなら、今も昔も桜を眺めに行くことだが、これは野生の山桜の「桜狩り」から始まった。
『太平記』の一節「落花の雪に踏み迷ふ交野の春の桜狩り」を思い出すが、桜狩りは桜にこもる霊魂を体内に取り入れる儀式だ。
それが、段々と人間の生活空間に桜が持ち込まれるようになり、里桜、家桜となる。
最初、「花見」は貴族の間で流行していた。
平安後期、日本は独自の文化を形成していく上で、中国的な花ではなく、日本の固有の花が好まれた。
宮廷を中心として、梅よりも桜ということで、桜は様々な行事に出始めた。
春になるごとに、上流社会で、豪華な花の宴を催した。
そんな桜の宴は和歌を作る場として「文」の最高に発達した行事であると共に、政治的色彩が濃厚だった。
花の宴は王権のシンボル、貴族の富との権力のシンボルでもあったのだ。
それに対して、江戸っ子は自分の気性を桜の花に託し、桜は彼らのシンボルになった。
散り際がさっぱりしていることは彼らにとって魅力があるのだ。
それはこの前述べた武士の桜観に影響された結果だった。
つまり、庶民の中において育まれてきた花見が、江戸時代に江戸っ子によって、「満開」となり、王朝の花の宴に劣らぬ一文化活動となったのだ。
こうして桜は江戸時代にはすっかり日本人の心の中に根を下ろしていた。
それだけに、第二次世界大戦の時、軍国主義が発展していく時、桜は「軍国の花」、「死亡の花」として利用されるようになったのだ。
その経過を辿ると、如何に桜はシンボルとして人々を動かす強い力を持っていたかがわかる。
まず、その出発点は「花は桜木、人は武士」という諺ではないだろうか。
この諺が人口に膾炙するようになったのは、江戸時代中期の歌舞伎「仮名手本忠臣蔵」に用いられたからだ。
それが１９３５﹙昭和１０）年頃から、桜の花のように潔く散ることこそ武士道に一致するものとされ、軍国主義などに利用されることとなった。
同じく、本居宣長の有名な和歌「敷島の、大和心を人問はば、朝日ににほふ、山桜花」も「桜花と同じように日本精神も麗しい」という意味であったのに、大和心＝武士道とされたという。
１９３３﹙昭和８﹚年には小学校一年の国語教科書が「ハナ、ハト、マメ、コス」から、「サイタ、サイタ、サクラがサイタ」に替わり、１９４４年の代表的軍歌は「バンだのサクラか衿の色、花は吉野に嵐吹く」とか、「大和心男子と生まれなば散兵戦の花と散れ」だった。
陸軍歩兵が軍服の立ち襟に付けていた濃い桃色のバッジを満開の桜に見立て、第一線の歩兵の隊形である散兵戦において、国のため、潔く死ねという意味を表したのだ。
戦後、日本で平和憲法の作成、軍国主義の廃棄、経済の改革など、日本人の桜に対しての態度は積極的になった。
以下は１９９５年東海大学の２２０人の学生に対する調査だ。
サクラという言葉を聞いたときのはじめの印象は何かということだ。
この調査によって、桜というと、人々は春、出会い、花見など日常生活に関するものを思い出すことがわかる。
戦前、支配地位を占めた「死亡の花」、「軍国の花」という強い観念はほとんどなくなった。
以上、簡略にしか紹介できないが、桜は古代から日本の庶民に親しまれてきた花であり、それが上流社会にも入り込み、日本の諸々の階層において、それぞれ独自の文化として、長い間育まれてきた．それ故、桜は日本人の花、日本人には特別の花として、今日まで根強く受け継がれて来たと思われるのだ。
日本人は外国の真似が好きであるといわれる。
中国原産の梅が古代のエリート等に人気があったことは前述したが、そのほか、現在ではバラや洋ラン等も人気が高い。
にもかかわらず桜はいつまでも日本人にとっては特別な花として親しまれていくと思う。
では、どうして日本人にとって桜がこれほど大切なのかという問題を振り返ると、その答えはなかなか難しい。
なぜなら、上述のように、桜については、時代によって異なる種々の意味付けがなされてきたからだ。
大昔の神木、上流社会の寵児、武士の花、庶民の花、死亡の花等々。
また人をひきつけるような魅力をこの世のものでない力だと表現する場合もある。
「桜の樹の下には死体が埋まっている」と表現した梶井基次郎、坂口安吾は『桜の森の満開の下』では、桜は怨霊や狂気を誘う花として描いている。
それはただその時代がもっている社会背景が反映しているイメージであって、決して桜の本質が変わったためではないのだ。
桜はいつも同じように咲き続けているのだ。
変わったのは桜を見る日本人の感情だけだと思われる。
「さまざまのこと、思ひ出す、桜かな。
」松尾芭蕉がひとつの俳句に人々の情を表現したように，人々それぞれの思い出が桜を媒介として蘇ってくるという不思議な魅力は日本人の桜を好む大きな原因ではないだろうか。
時代を辿っていくと、『万葉集』、『古今和歌集』においては、桜は「恋」のメタフアーだ。
具体的には、男が女を桜と見て，恋心を歌にした。
、でも、それだけでは桜は女のメタフアーとはいえない。
というのは、女と桜を重ねる男の恋無くしては、意味がないからだ。
「My love is like a red rose」と歌われたイギリスのバラのように、古代、中世の桜は人と人を結び付ける感情として最も強いものの一つである恋のメタフアーだ。
これが王権のシンボルなどとしてよりも、もっと重要な桜の意味ではなかったかと思われる。
その上、桜は「生」と「死」の両方のメタフアーでもある。