美军新一代机载先进红外瞄准吊舱 美F-16C型战斗机机腹进气口挂架下清晰可见狙击手红外吊舱
洛克西德-马丁公司车间里的狙击手红外吊舱 美国空军F-16战斗机，机腹下挂载的狙击手增程型红外瞄准吊舱。 ◇ 新的高度 最近几年美国战斗机对地攻击战术的最大变化在于战机实施对地攻击的高度越来越高，这使战斗机能够远离防空炮火和机动地对空导弹的有效作战高度。只要战斗机能够精确的打击地面目标，飞机的高度越高越好。在科索沃、阿富汗和伊拉克，美军战机进行空袭的高
度一般在3万英尺之上。美军战斗机能够在这么高的高度仍能够对地面进行精确轰炸要归功于它所挂载的红外瞄准吊舱。
美军战斗机在执行对地攻击任务的时候通常会挂载一种机载式、雪茄状的瞄准吊舱。这种瞄准吊舱通常包括一个安装在转环万向支架之上的昼夜前视红外相机(FLIR) 和一个激光标识器：红外相机可以向飞行坐舱显示屏提供目标区的热成像图像，而激光标识器则用于对目标进行“照射”使激光制导炸弹能够击中目标。这种瞄准吊舱可以使机组人员在远程或者高空就可以持续不断地获得并且确认战术目标，而且这种瞄准吊舱还可以在恶劣天气条件下使用，机组人员就可以在不造成误伤或者平民伤亡的情况下使用精确制导武器来摧毁地面目标。
第一代的瞄准吊舱于20世纪80年代末投入使用，例如美国空军F-16、F-15E所挂载的蓝盾、海军F/A-18所挂载的夜鹰吊舱，其中以蓝盾最为典型。蓝盾由美国空军航空系统部于1980年投资9400万美元，由洛克希德·马丁公司研制，这种机载吊舱式光电系统适用于单座和双座飞机夜间低空飞行并通过激光或红外制导武器来攻击地面目标。自1983年连续进行了3年飞行试验。1985年2月投资8700万美元开始生产导航吊舱。1987年交付第一台导航吊舱产品，1988 年交付第一台目标瞄准吊舱，此后开始大量装备美国空军和海军战斗机。蓝盾是一种导航和目标瞄准分置的机载吊舱式光电系统。AN/AAQ-13导航吊舱包括宽视场前视红外相机和德克萨斯仪器公司生产的Ku波段地形追踪雷达，可以昼夜为驾驶员提供航线上的可视地形信息，以便低空飞行。AN/ANQ-14目标瞄准吊舱包括瞄准线稳定的宽、窄视场前视红外相机和激光测距/目标指示器，可实现昼夜目标捕获和精确武器投放。激光测距/目标显示器工作波长为1.06μm或1.54μm，最大的读出距离为24.5公里。
但是由于第一代前视外相机和激光标识器的工作距离有限(1996年至1997年，美国海军为其F-14战斗机购买的蓝盾瞄准吊舱采用了新的改进型激光器，目标瞄准距离从原来的7600米提高到12200米)，目前加入美军服役的先进瞄准吊舱采用了新型远程、高清晰度的红外前视相机和更高能量的激光显示器，这使机组人员能够在15200米或者更高的高度确认地面目标，并使用激光制导或者卫星全球定位炸弹对地面目标实现精确轰炸。这些新型先进瞄准吊舱包括雷顿公司的先进瞄准前视红外设备(将取代海军F/A-18的夜鹰系统)、洛克希德·马丁公司的狙击手增程型(将安装在空军的F-16、F-15E、A-10战机上)、诺斯罗普·格鲁门公司的莱特宁先进瞄准系统(是海军陆战队AV-8B、空军预备队、空军国民警卫队F-16战机所使用的莱特宁-II型的最新改进型)。除了使用改进型的前视红外传感器之外，吊舱还采用了具有聚焦功能的高清晰度电视摄像机、激光光斑跟踪器。高清晰度电视摄像机增强了在白天进行远程目标识别和武器投放的能力，激光光斑跟踪器则可以使机组人员定位并精确攻击地面部队或者无人机用激光标识器所标明的地面目标。 ◇ F/A-18“先进瞄准前视红外系统”吊舱 美国海军的“先进瞄准前视红外系统”是第三代光电瞄准吊舱，性能有了极大提高，能探测、识别和跟踪空对空导弹与空对地导弹，自动投放现有激光制导武器与防区外武器。军用编号为AN/ASQ-228，该吊舱将被用来取代F/A-18战机原装备的三种吊舱(战术前视红外吊舱、导航前视红外吊舱、激光显示器)。它将集F/A-18C/D、F/A-18E/F战机上的AN/AAS-38、AN/ASS-46战术瞄准吊舱、AN/ARR-55导航前视红外吊舱的功能于一身，使得该机在恶劣气象和电磁干扰条件下的探测和攻击能力有较大提高，并使战机的机翼下可以多挂一件武器。F/A-18E将是第一种采用该吊舱的作战飞机。
“先进瞄准前视红外系统”把瞄准和导航前视红外、光电传感器、激光测距器和目标照射器以及激光光斑跟踪器组合进一个装置中。吊舱长1.83米，半径为0.31米。与狙击手增程型和莱特宁先进瞄准系统一样，“先进瞄准前视红外系统”采用了第三代前视红外传感器，这种红外传器采用凝视中波红外焦平面阵列。与目前海军和海军陆战队使用的蓝盾和AAS-38夜鹰目标指示吊舱相比，性能有极大提高。机组人员发现和分辨目标的距离和高度要2倍于蓝盾，4倍于夜鹰系统。吊舱采用了新型高能量激光显示器，目标确认高度达15200米。
除了雷顿公司研制的第三代前视红外传感器和电视摄像机之外，“先进瞄准前视红外系统”还采用了由英国宇航公司提供的导航前视红外传感器。在进行批量生产时，吊舱还将加装激光光斑跟踪器。这种吊舱可以为新型的“联合系列”空对地弹药提供精确的目标方位，“联合系列”空对地弹药包括联合直接攻击弹药和联合防空区外发射弹药。“先进瞄准前视红外系统”还在前视红外传感器和激光显示器之间装备了自动电子校准误差设备。“夜鹰”吊舱的机械校准误差设备曾在使用时出现了许多问题。
“先进瞄准前视红外系统”吊舱于2001年5月进入小批量生产阶段。第一批生产型吊舱于2003年春天交付给“尼米兹”号航母，安装在航母舰载机联队的新型单座F/A-18E、双座F/A-18F超级大黄峰战机上。2003年9月初，“先进瞄准前视红外系统”吊舱成功地通过海军独立作战测试和评估司令部的作战鉴定，海军试验人员给这一系统打了最高分，并建议引入舰队F/A-18机队。试验人员称，作为唯一一种集成于F/A-18的吊舱，“先进瞄准前视红外系统”将极大地提高海军和海军陆战队的驾驶员和武器系统操作员在进行攻击作战任务过程中的战斗效能。
海军和海军陆战队计划为其F/A-18C/D、F/A-18E/F购买574套这种吊舱，这个数字可能因海军计划与海军陆战队和海军航空兵建立更紧密的连接而有所减少。F/A-18E中队装备12架战机，将获得10套这种吊舱，而F/A-18F中队则装备了14架战机，将获得了12套这种吊舱。这种吊舱还可能装备未来的电子攻击飞机EA-18G，并可能向国外用户销售100套。
◇ 狙击手增程型瞄准吊舱 狙击手增程型瞄准吊舱采用高分辨率中波第三代前视红外模块、双工作状态激光器和电荷耦合器件电视摄像机、激光光斑跟踪器和激光标识器。长2.38米，半径为0.3米。与其它瞄准吊舱的圆形外形不同，它的前端是一个独特的楔型设计，这种设计可以降低吊舱的雷达反射截面。狙击手增程型瞄准吊舱可以在飞机机身下以超音速飞行。
狙击手增程型瞄准吊舱的另一特色是它的光学基座设计，光学基座下有六个震动隔离装置，这就可以使安装在基座上的传感器不受飞行震动的影响。洛克西德马丁公司狙击手增程型瞄准吊舱项目主任福尔说：“光学基座设计是狙击手吊舱的一个主要特色，这与其它瞄准吊舱有着很大的不同。这一设计的中心概念是系统的超稳定状态。这种状态加上先进的图像处理软件将增加在远距离确认目标的能力，并可使机组人员获得更加精确的目标方位数据。如果没有这种稳定状态，目标方位数据的精确度将受到负面影响”。狙击手增程型瞄准吊舱还装有一个惯性计量装置，可对传感器进行校正。机组人员可以使用吊舱的精确激光测距仪和飞机上的全球定位系统确定目标的精确方位。
美国空军F-16战斗机，机腹下挂载的狙击手增程型红外瞄准吊舱。 诺斯罗普-格鲁门公司研制的莱特宁先进瞄准吊舱系统 狙击手增程型瞄准吊舱的目标辨认能力是第一代蓝盾瞄准吊舱的3.5倍，吊舱可以在超过15200米高度之上仍然能够精确地辨认目标。前视红视传感器、电视摄像机和激光传感器共用一个光圈，可自动进行校靶误差，就这避免了使用多个光圈系统可能造成的校正误差。狙击手增程型瞄准吊舱另一个特点是两级维护保养(机场保养工作区和仓库保修)。由于采用了模块化设计，所用的39个外场可更换组件均可在停机坪更换，
并为此配备了操作简单的手动工具和内置式故障诊断模式，内置式故障诊断模式可以很快地判断是哪个部件发生了故障。发生故障的部件就可以在机场保养工作区进行更换。
美国空军2001年8月与洛克希德·马丁公司下属的导弹和火控公司签署了一份为期7年的不确定数量、不确定定货日期的定货合同，采购量可达522套吊舱，总价值可能超过8.43亿美元。至去年十一月，美国空军已定购了56套这种吊舱，并拥有至2009年前购买56套吊舱的预算资金。最初使用狙击手增程型瞄准吊舱的平台将是F-16CJ BLOCK50和空军国民警卫队F-16 BLOCK30，随后则在F-16 BLOCK40和F-15E型战机上安装这种吊舱。狙击手增程型瞄准吊舱可以自动判断出所挂载机型的种类，然后启动相关战机的界面软件，无需重新编写程序。
洛克希德·马丁公司于2002年12月开始交付第一部生产型狙击手增程型瞄准吊舱。在飞行测试中，系统的目标跟踪和目标方位的确定出现了一些技术问题，这使吊舱形成初始作战能力日期由2003年10月推迟至2004年6月。空军称，洛克西德·马丁公司在为期七个月的重新设计期间解决了这些技术问题。在各型战机上挂载这种系统的质量认证实验正在进行之中。在F-16 BLOCK50型机上挂