1723年亚当斯密出生在苏格兰法夫郡(County Fife)的寇克卡迪(Kirkcaldy)。
亚当斯密的父亲也叫Ada经济学鼻祖：亚当·斯密m Smith，是律师、也是苏格兰的军法官和寇克卡迪的海关监督，在亚当斯密出生前几个月去世；母亲玛格丽特(Margaret)是法夫郡斯特拉森德利(Strathendry)大地主约翰．道格拉斯(John Douglas)的女儿，亚当斯密一生与母亲相依为命，终身未娶。
亚当斯密常想事情想得出神、丝毫不受外物干扰；有时也因此发生糗事，例如：亚当斯密担任海关专员时，有次因独自出神将自己公文上的签名不自觉写成前一个签名者的名字。
亚当斯密在陌生环境发表文章或演说时，刚开始会因害羞频频口吃，一旦熟悉后便恢复辩才无碍的气势，侃侃而谈；而且亚当斯密对喜爱的学问研究起来相当专注、热情，甚至废寝忘食。
1723～1740年间，亚当斯密在家乡苏格兰求学，在格拉斯哥大学(University of Glasgow)时期亚当斯密完成拉丁语、希腊语、数学和伦理学等课程；1740～1746年间，赴牛津大学(Colleges at Oxford)求学，但在牛津并未获得良好的教育，唯一收获是大量阅读许多格拉斯哥大学缺乏的书籍。
1751年后，亚当斯密在格拉斯哥大学不仅担任过逻辑学和道德哲学教授，还兼负责学校行政事务，一直到1764年离开为止；这时期中，亚当斯密于1759年出版的《道德情操论》获得学术界极高评价。
而后于1768年开始着手著述《国富论》，1773年时认为《国富论》已基本完成，但亚当斯密多花三年时间润饰此书，1776年3月此书出版后引起大众广泛的讨论，影响所及除了英国本地，连欧洲大陆和美洲也为之疯狂，因此世人尊称亚当斯密为“现代经济学之父”和“自由企业的守护神”。
1778～1790年间亚当斯密与母亲和阿姨在爱丁堡定居，1787年被选为格拉斯哥大学荣誉校长，也被任命为苏格兰的海关和盐税专员。
1784年斯密出席格拉斯哥大学校长任命仪式，因斯密之母于1784年5月去世所以迟未上任；直到1787年才担任校长职位至1789年。
斯密在去世前将自己的手稿全数销毁，于1790年7月17日与世长辞，享年67岁。
经济学鼻祖：亚当·斯密-主要作品道德情操论(1759)在亚当斯密生活的那个时代，“道德情操”这一短语，是用来说明人﹝被设想为在本能上是自私的动物﹞的令人难以理解的能力，即能判断克制私利的能力。
因此，亚当私密竭力要证明的是：具有利己主义本性的个人﹝主要是追逐利润的资本家﹞是如何在资本主义生产关系和社会关系中控制自己的感情和行为，尤其是自私的感情和行为，从未而建立一个有必要确立行为准则的社会而有规律的活动。
亚当斯密在《国富论》中所建立的经济理论体系，就是以他在《道德情操论》的这些论述为前提的。
《道德情操论》和《国富论》不仅是亚当斯密进行交替创作、修订再版的两不著作，而且是其整个写作计划和学术思想体系的两个有机组成部分。
《道德情操论》所阐述的主要是伦理道德问题，《国富论》所阐述的主要是经济发展问题，从现在的观点看来，这是两门不同的学科，前者属于伦理学，后者属于经济学。
亚当斯密把《国富论》看做是自己在《道德情操论》论述的思想的继续发挥。
《道德情操论》和《国富论》这两不著作，在论述的语气、论及范围的宽窄、细目的制定和着重点上虽有不同，如对利己主义行为的控制上，《道德情操论》寄重托于同情新和正义感，而在《国富论》中则寄希望于竞争机制；但对自利行为得动机的论述，在本质上却是一致的。
在《道德情操论》中，亚当斯密室把“同情”作为判断核心的，而其作为行为的动机则完全是另一回事。
国富论(1776)「国富论」系经济学鼻祖亚当斯密的巨著。
第一篇论劳动生产力改善的原因及其生产物在各阶级的人们间之自然的分配顺序。
第一篇开始说明：各种生产力的最大改善，起因于分工。
有分工，才有货币。
因为，有了分工，必有交换；有了交换，就要货币；所以，货币是助长分工所必须的。
这样的议论，自然进展到交换的条件；那就是价值论及价格论。
关于价格的研究，谓价格被分为工资、利润及地租；因此，为了说明价格取决于工资、利润及地租的比率这一事实，必须讲到这些比率的变动。
第二篇论资产的性质、积蓄及用途。
第二篇有五大论点：一论资产的性质及分类；二论社会总资产中的一种特别部门﹝即货币﹞及藉银行的各种操作以节约货币的方法；三论资本的积蓄及生产与不生产的劳动；四论利息的升降；五论资本的各种用途，并予以比较。
第三篇论各国富裕进步的不同。
第三篇说明：国富的自然进步，资本是最初用于农业，而后用于各种制造业，最后用于国外贸易。
第四篇论经济政策与经济学说之诸体系。
即商业体系与农业体系。
第五篇论元首或国家的收入。
并具体说明下列三点：一，哪些是君主或政府的必要费用；在这些费用当中，哪些该由社会一般人民的奉献来支应；哪些则该由特别的社会团体或个人来承担。
二，有哪些不同的方法，可以让一般社会成员为整个社会应该承担的费用作出奉献；这些方法分别有哪些重要的优缺点。
三，最后一点则说明，究竟是什么理由，使得几乎所有现代政府都举债度日；而那种债务，对整个社会的真实财富，亦即，对整个社会土地与劳动每年的产出，会造成什么影响。
亚当斯密有「经济学之父」之称《国富论》中他有下列重要主张：1.个人主义：经济体制之建构，应以保障个人之生存及发展为原则。
因为每个人若能充分发展自我，则社会整体也将获得进步。
2. 私有财产制：就是主张私人有权拥有及支配自己的财富。
因为如此才能使个人充分发展，同时促进文明的发展。
3.追求利润具有正当性：企业家投资工商业虽然为了追求利润，但是在过程中往往产生服务人群、贡献社会的效果，促进社会进步。
4.经济自由：主张政治中立，不随便干预经济活动，使每个人得按照自己的意志，自由地进行其经济活动，如此才能有效率。
5.价格机能：商品的价格，由市场来决定，如此价格自然会调整恰当，而且资源也会配置得当，结果将始社会效益达到最佳的状态。
他认为人类有自私利己的天性，因此追求自利并非不道德之事。
倘若放任个人自由竞争，人人在此竞争的环境中，不但会凭着自己理性判断，追求个人最大的利益，同时有一只「看不见的手(指市场)」使社会资源分配达到最佳状态。
哲学论文集(在死后于1795年出版)经济学鼻祖：亚当·斯密-主要理论分工理论亚当斯密认为，分工的起源是由人的才能具有自然差异，那是起因于人类独有的交换与易货倾向，交换及易货系属私利行为，其利益决定于分工，假定个人乐于专业化及提高生产力，经由剩余产品之交换行为，促使个人增加财富，此等过程将扩大社会生产，促进社会繁荣，并达私利与公益之调和。
他列举制针业来说明。
「如果他们各自独立工作，不专习一种特殊业务，那么他们不论是谁，绝对不能一日制造二十枚针，说不定一天连一枚也制造不出来。
他们不但不能制出今日由适当分工合作而制成的数量的二百四十分之一，就连这数量的四千八百分之一，恐怕也制造不出来。
」分工促进劳动生产力的原因有三：第一，劳动者的技巧因专业而日进；第二，由一种工作转到另一种工作，通常需损失不少时间，有了分工，就可以免除这种损失；第三，许多简化劳动和缩减劳动的机械发明，只有在分工的基础上方才可能。
货币理论货币的首要功能是流通手段，持有人持有货币是为了购买其它物品。
当物物交换发展到以货币为媒介的交换后，商品的价值就用货币来衡量。
这时，便产生了货币的另一功能－价值尺度。
亚当斯密也谈到货币的储藏功能、支付功能。
但是，他特别强调货币的流通功能。
价值论提及价值问题，亚当斯密指出，价值涵盖使用价值与交换价值，前者表示特定财货之效用，后者表示拥有此一财货取另一财货的购买力。
进一步指出，具有最大使用价值之财货，往往不具交换价值，水及钻石是其著名的例子。
不过水与钻石价值之比较是百年之后边际效用学派才圆满解决此一问题。
分配理论亚当斯密的分配论，是即劳动工资、资本利润及土地地租自然率之决定理论。
亚当斯密指出，尽管雇主拥有抑低工资的力量，工资仍有其最低水平，此一最低水平是劳动者必须能够维持基本生活，假定社会工人需求增加或工资基金提高，工资将高于最低水平。
就另一角度言之，一国国富、资本或所得增加，将促使工资上涨，工资上涨则促进人口增加。
资本利润之高低如同劳动工资，决定于社会财富之增减，资本增加固可促使工资上涨，却使利润为之下降。
亚当斯密指出，假定商人投资同一事业，因为彼此相互竞争，自然致使利润率降低。
地租系指对土地使用所支付的价格。
亚当斯密认为，地租高低与土地肥沃程度及市场远近有关。
资本积累理论资本累积是大量进行分工必备的另一要素。
分工的扩张与生产效率的提高跟资本的总额成正比。
资本的累积必须在分工之前进行，因为分工需要使用许多特殊的设备与机械料，在在都需要以资本来购取。
分工愈细，工具的需要愈多，资本愈显得重要。
透过分工过程，可增加劳动生产量，提高国民所得，增强国民储蓄意愿与能力。
赋税理论亚当斯密提出四大赋税原则，即公平、确定、便利、经济。
公平：一国国民应尽可能按其能力以支持政府，亦即国民应按其在政府保护下所享有的利得比例纳税。
确定：各国民应当缴纳的税捐，须确定并不得随意变更，缴纳时期、缴纳方法、应付税额，都应对纳税人清楚宣示。
便利：一切税捐，都应在最适合于纳税人的时间与方法收之。
经济：每一税捐都应善加设计，务使公民缴付国库以外，在他的财力上受到最少可能的激动。
经济学鼻祖：亚当·斯密-影响亚当斯密的人物霍布斯霍布斯认为，处于自然状态中的人们，由于自私自利的本性驱使，在社会生活中必然要发生利益上的冲突。
“在没有一个共同权力使大家慑服的时候，人们便处在所谓的战争状态中。
这种战争是每一个人对每一个人的战争。
为了抑制这种战争状态的发生，社会就要一个超乎社会之上的巨大力量，而国家就是这种力量的化身。
洛克主张公民在与政府签订契约时，并没有放弃自己全部的自然权利，只是把部分权利出让给政府，自己保持着那些政府不能干涉的权利。
公民交出的那部份权利统一交给由一些人组成的议会，建立议会制度的政府，实行立法与行政两大职能“分立”的机制，行政服从议会，公民有控制议会的终极权利。
必要时，公民可以收回自己交出的那部份权利，解散议会，再把权利交给另一些人，组建新的议会。
哈奇森在大约14岁时，斯密进入了格拉斯哥大学，在「永恒的」（斯密如此称呼他）哈奇森的教导下研读道德哲学。
斯密在这个时期发展出他对自由、理性、和言论自由的热情。
经济学鼻祖：亚当·斯密-时代背景1723年亚当斯密出生在苏格兰法夫郡(County Fife)的寇克卡迪(Kirkcaldy)。
当时的英国可以说是欧洲的先进资本主义国家。
不仅是世界贸易的中心国，尚且是领先其它国家的工业国。