日本近现代文学自明治时代起，经历了多个阶段的发展。早期启蒙主义以中村正直和福泽谕吉为代表，翻译小说和政治小说也相继涌现。明治二三十年代，写实主义深化，二叶亭四迷的《浮云》成为批判现实主义文学的开端，同时拟古典主义和浪漫主义也各有发展。坪内逍遥的《小说神髓》则主张现实主义文学表现方法，成为重要理论著作。进入明治末期至大正末期文学呈现成熟和多样化，自然主义与“私小说”萌芽，反自然主义也兴起，夏目漱石的《我是猫》是其中的代表作。同时，耽美派、白桦派、新现实主义等流派也活跃于文坛。耽美派以永井荷风、谷崎润一郎为代表，追求美的享受；白桦派则强调理想主义，武者小路实笃、有岛武郎等是其代表；新现实主义以芥川龙之介的作品为标志，深刻反映社会现实。这些流派和作品共同构成了日本近现代文学的丰富面貌。