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本科生学习
在学术学习课程以外， 美国的高等院校还为高级职业培训提供实践课程。 这种课程一般由两 年制的“社区大学”提供。学生完成两年的学习后，除了发给证书和文凭以外，还可以获得“副 学士学位”。 美国学生获得的学位一般是“文学学士(BA) ”或“理学学士 (BS)”，在完成为期四年的学 业以后颁发。在头两年学习期间，美国学生要学习普通学科领域的一些必修课程，第二年结束后 选择一门或两门专业课，剩下的两年就学习这些学科领域内的课程(尽管他们并不受其限制)。 获 得学士学位以后，多数美国人会结束他们的“学习生涯”，开始找工作。以获得 BA/BS 学位为 目标的四年制课程学习被称作“本科学习” 。
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Hale Waihona Puke 研究生学习在美国， 研究生学习非常具体， 录取也非常严格。 同本科教育不同， 研究生课程没有基础课， 这对在本国修完本科的学生非常有利。但是，有些研究生课程需要学生具备必需的本科知识。 所 以在真正进入研究生学习前，他们必须进修一些必要的课程。研究生学习要求很高：普通本科生 每学期修 15 至 16 单元的功课，研究生修 9 至 12 单元。同本科教育不同，研究生是在一位专 门的导师指导和监督下进行学习和研究的。而且，研究生还要经常参与小组项目，作为独立的一 员参与集体研究。 研究生需要二至三年的全职学习。 研究生论文也是必不可少的， 这是他们理解、 分析和应用能力的综合体现。而且他们必须修完规定的课程，也许还有口试。学生接受导师的专 门指导，导师要负责监督学生论文的设计和准备。
学生们的研究成果和论文都必须经过同行的评审。 这些学生一致表示， 在美国留学的最大收获就 是学到了创造性的思维及表达能力。 大部分学校是三学期制的：春季、秋季、和夏季学期。几乎每个学校都有暑假课程。有些大 学是四学期制的，即每学年分为四个学期。美国大学本科入学要求提供 SAT( SAT I 和 SAT II )， 或 ACT 成绩，可以用 ACT 考试成绩代替 SATI 的成绩，但 SATII 没有其它考试可以代替。国 际学生一定要额外提供 TOEFL 考试成绩。美国大学研究生院入学要求提供 GMAT 、GRE 成绩。 大学的种类 美国的大学通常分为以下三类： 1.两年制学院，多半为地方社区所举办，一般提供的课程有两类：一类为过渡性文理课程， 相当于四年制大学的头两年，提供大学教育中头两年的通识教育，近年来，美国每年有 40%(超 过 1000 万)的学生就读两年制学院，因为社区学院学费较为低廉。另一类为终止性技术课程， 毕业生直接就业。社区学院颁发的是准学士学位。 2.四年制学院，一般是文理学院或文科学院。四年制学院毕业授予学士学位。而四年制学院 师资力量较强，注重对学生的辅导，毕业生成就不亚于综合性大学。四年制学院对高中学生来说 是不错的选择。 3.综合性大学，在世界上很多国家，学院是属于中等学校，跟大学很不一样。但是在美国， 学院和大学很相似。而且，由于综合性大学人数众多，班级人数也很多，教授有继续做研究的压 力，对教学付出的心血较少，学生比较难得到教授的直接指导。
美国的高等教育制度
制度概括 美国有着一个大规模、多样化、富于创新的高等教育体制。 在规模方面， 美国的高等教育层面多， 而且相当分散， 以竞争和自治高等学府为特征。 目前， 美国共有大专院校 4,180 所左右， 其中 1,700 多所为两年制， 2,450 所实行四年制。 除了 1,700 所左右的公立院校(由所在州、市或县经营)以外，还有 2,480 所私立院校。在美国的两年制院 校中， “社区大学”占主体，对希望学习入门级或普通语言课程的新生有特别实际的意义。 现在， 在美国高等院校注册的学生超过 1,400 万人，其中的 1,100 万就读于公立院校。美国的大学生 中 56% 以上是女生。同时值得注意的是，在职学生所占的比例约 40% ，他们是一边工作一边 上大学的专业人员。 在多样化方面，美国的常春藤院校(Ivy League)非常有名，许多中国学生都希望到这八所 世界一流的私立大学学习。而每一个州，按其大小，也都设有各种各样的院校──综合性大学、 理工类大学、文科院校和社区学院。有些州有军事学院和海事学院。过去的师范学院和农业学院 已变成综合性院校。过去的大多数“分校”也已发展成综合性院校。 美国高等教育正在经历一个创新时期。 现在强调的是教学大纲和进度的灵活性。 远程教育和 成人教育，特别是为医疗保健、执法和工商等领域的专业人员提供的教育，更是蓬勃发展。周末 或暑期上课的工商管理硕士( MBA)班越来越受欢迎。美国教育富于创新，还表现在各个学科和 各个层次都强调开创能力、分析思考能力以及向权威和通行模式挑战的能力。因此，美国不仅在 物理学科处于领先地位，而且在财会、历史和商业等学科方面也是先锋。许多留学归来的中国学 生都认为，他们在美国遇到的最大挑战是适应美国的上课方式，那就是学生要在课堂上提问题、 回答问题、 陈述或者辩护不同观点， 在研究生课堂上， 同学之间还要就彼此的论文提出质疑答辩。
各阶段的学习
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中学阶段的学习
美国从高中开始，会给学生提供升入大学或进行职业训练的准备。一般到高二以后，才决定 是升入大学还是到社会做事。在美国，准备升大学的，在学校都修过英文、数学(代数、几何、 微积分)、美国历史及世界史、科学(生物、化学、物理)社会学及两年或三年的外语。也有一些 高中提供 AP 课程，让已经确定读大学的高中生预修大学课程。
决定继续进行学术深造的人可以在一年或两年后获得“文学硕士”或“理学硕士”学位。 “硕 士学位”只有本科院校才能授予。同样，只有本科院校授予职业学位，如法学博士、医学博士以 及众所周知的工商管理硕士，即 MBA。完成这些职业学位通常需要二到四年的时间。
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博士生学习
在美国读取博士学位一般至少需要四年时间， 有时可能需要七年。 有些博士项目直接从读硕 士开始，有些需要在获得了硕士学位的前提下才能读。所有读博士的学生都要上课，参加考试。 博士生还必须在导师指导下写博士论文，这是完成博士学习最重要的一步。课程结束后，许多博 士生到校园以外继续研究。 同许多国家不同， 在美国的博士生要自己制订研究计划和进行必要的 研究，他们还要自己修改研究方向以适应答辩小组的要求。博士生一般需要进行论文答辩。
学分 美国大学采用学分制，学生每成功修完一门课程，便得到若干学分。当学生考取到足够的学 分时即可毕业，本科段一般为 120-140 学分，其中 35-45 个学分为主修科目，而通识教育课 程也最少需 35-45 个学分，余下的学分，学生可通过自由选课的形式考取。硕士段一般要修满 30-60 学分，除了几门必修课，还要完成 2-3 门的选修课，另外还要完成一个项目或毕业论文。