虫草多糖冬虫夏草的有效成分主要是虫草多糖，虫草多糖是由甘露糖、虫草素、腺苷、半乳糖、阿拉伯糖、木糖精、葡萄糖、岩藻糖组成的多聚糖。
实验证明，虫草多糖可提高人体免疫功能，升高白细胞，临床已用于治疗恶性肿瘤。
另外冬虫夏草还用于治肺结核、气短喘咳、阳痿、梦遗、自汗盗汗、腰膝酸痛，同时有降血糖作用。
虫草多糖为白色粉末，无异味，易溶于水，多糖的化学定性试验呈阳性反应，多糖与蒽酮试剂反应为蓝绿色，与苯酚−硫酸试剂反应为桔红色，与α−萘酚试剂反应为紫红色。
但虫草多糖不溶于高浓度乙醇与有机溶剂。
有报道天然虫草及虫草菌丝体中所含有的虫草多糖具有广泛药理作用。
近年来资源日益衰竭，人们尝试培养冬虫夏草菌丝体作天然虫草的替代，已经获得不同程度的认可。
国家一类新药虫草菌粉，系采用从天然冬虫夏草中分离出虫草菌种，人工培养液体发酵和固体培养制成。
虫草多糖是虫草体内含量最丰富、最重要的生物活性物质之一，大量医学实验证实，虫草多糖可活化巨噬细胞刺激抗体产生，提高人体免疫能力，改善呼吸系统，可使肾上腺重量、血浆皮质醇、醛固酮及肾上腺内胆固醇含量增加，有促进肾上腺的作用，抑制肿瘤生长，并具有抗肿瘤、抗辐射、降血糖和脂蛋白、止咳、化痰、润肺和延缓衰老等药理作用，此外,虫草多糖还能抗心律失常，抗心肌缺血，扩张外周血管，降压，降血脂，抑制血小板聚集。
虫草多糖来源途径大致有以下几种：①从天然虫草子实体中提取；②从人工培养虫草子实体中提取；③从发酵培养的菌丝体和发酵液中提取。
但是虫草菌丝体中所含有的虫草多糖是人工种植的提取物，医药疗效远不及野生冬虫夏草。
前人曾有诗云：“冬虫夏草名符实，变化生成一气通。
一物竟能兼动植，世间物理信难穷。
”其实，虫草是一种昆虫与真菌的结合体。
虫是虫草蝙蝠蛾的幼虫，菌是虫草真菌，每当盛夏，海拔3800米以上的雪山草甸上，冰雪消融，体小身花的蝙蝠蛾便将千千万万个虫卵留在花叶上。
继而蛾卵变成小虫，钻进潮湿疏松的土壤里，吸收植物根茎的营养，逐渐将身体养得洁白肥胖。
这时，球形的子囊孢子遇到虫草蝙幅蛾幼虫，便钻进虫体内部，吸引其营养，萌发菌丝。
当虫草蝙蝠蛾的幼虫食到有虫草真菌的叶子时也会成为虫草。
受真菌感染的幼虫，逐渐蠕动到距地表二至三厘米的地方，头上尾下而死。
这就是“冬虫”。
幼虫虽死，体内的真菌却日渐生长，直至充满整个虫体。
来年春末夏初，虫子的头部长出一根紫红色的小草，高约二至五厘米，顶端有菠萝状的囊壳，这就是“夏草”。
虫草这时发育得最饱满，体内有效成份最高，是采集的最好季节。
青海，云南省迪庆、怒江州是中国虫草的主要产地之一。
虫草分很多种，分别有冬虫夏草、亚香棒虫草、凉山虫草、新疆虫草、分枝虫草、藿克虫草、蛹虫草、武夷山虫草、龙洞虫草、张家界虫草、大塔顶虫草、多壳虫草、柔柄虫草、下垂虫草、江西虫草、四川虫草、尖头虫草、巴恩虫草、贵州虫草、赤水虫草、革翅目虫草、拟布班克虫草、珊瑚虫草、娄山虫草、鼠尾虫草、绿核虫草、泽地虫草、茂兰虫草、布氏虫草、高雄山虫草[淡黄蛹虫草]、球头虫草、金龟子虫草、螳螂虫草、沫蝉虫草、柄壳虫草、拟茂兰虫草、细虫草[黑锤虫草]、发丝虫草、金针虫虫草、日本虫草、辛克莱虫草、喙壳虫草、拟暗绿虫草、峨眉虫草、粉被虫草、大邑虫草、叉尾虫草、桫椤虫草、蜻蜓虫草、蚁虫草、罗伯茨虫草、九州虫草、细柱虫草、戴氏虫草、变形虫草、稻子山虫草、双梭孢虫草、古尼虫草等很多种，广泛意义上的虫草，已发现有报道的四百多种。
其中完全野生的冬虫夏草又被专业人士分为青海草、藏草、川草、滇草、甘肃草、炉草、灌草等。
一些不法分子眼红虫草的价位较高，还卖假货、疵品，导致整个市场上的虫草是良莠不齐。
市民需要购买，或在我国西部地区收购冬虫夏草，还需事先认真的学习如何辨别真伪，以防上当受骗。
冬虫夏草一般来说是有点金黄色的，有些发黑的，不建议买。
还有中间有四对触角很明显的，像假的冬虫夏草触角是很模糊的，冬虫夏草种类有很多，但只有西藏地区、青海地区的冬虫夏草才具有药用价值。
从品牌来说，国内最好的两个虫草品牌是北京同仁堂以及福临门。
如果是商务送礼，选北京同仁堂是最合适的，包装漂亮又有档次。
如果是家用，选福临门的最实惠，产地正宗，质量又好。
自古以来，冬虫夏草一直被誉为我国“中药之王”，与人参、鹿茸一起被称为中国三大补品，位列三大补品之首。
早在1757年《本草从新》中就有“冬虫夏草甘平保肺，益肾，补精髓，止血化痰，已劳咳，治膈症皆良”的记载。
中国传统医学认为，冬虫夏草性味甘、平，入肺肾经，功能益肺、肾、止咳嗽、补虚损、益精气。
中国现代中医认为，冬虫夏草能治劳咳痰血、化痰止血、自汗盗汗、阳痿遗精、年老衰弱、慢性咳喘及腰膝酸痛等症，在提升人体免疫力以及抗癌方面具有其他药物所无法替代的优势。
现代医学临床研究表明，冬虫夏草吞噬肿瘤细胞的能力是硒的4倍，冬虫夏草所含虫草素能明显增强红细胞粘附肿瘤细胞的能力，抑制肿瘤生长和转移，能明显提升白血球和血小板数量，迅速改善放化疗后的呕吐恶心、胃口差、头发脱落、失眠等症状。
在中国，福临门冬虫夏草生长于海拔4200高的西藏那曲地区，由于其天然虫草素含量较高，因此抗癌效果更为显著。
冬虫夏草作为与人参、鹿茸并列的"中国三大补药"，是唯一一种能同时平衡、调节阴阳的名贵中药材。
古人云："宁要虫草一把，不要金玉满车"，由此可见冬虫夏草的珍贵，那到底是什么成分使其有如此高的药用价值呢？【虫草多糖】：虫草主要有效成分之一，是由甘露糖、虫草素、腺苷、半乳糖、阿拉伯糖、木糖精、葡萄糖、岩藻糖组成的多聚糖，具有很强的生物活性，虫草多糖有固本培元、扶正祛邪的作用，能调节免疫、抗肿瘤、护肾、延缓衰老、抗疲劳、调节脂代谢与糖代谢、抗肝纤维化和抗辐射等多种功能；【虫草酸】：冬虫夏草中的虫草酸是一种D－甘露糖醇，为奎宁酸的异构体，虫草酸具有促进新陈代谢，改善微循环的作用, 可预防与治疗脑血栓、脑出血、心肌梗塞、长期衰竭，同时还有抑菌、镇咳、祛痰、平喘、利尿消肿、降低颅内压、增强身体对疾病的抵抗力等功效，虫草酸含量的高低是衡量虫草质量的主要标准之一，一般认为虫草酸含量高的虫草，药用价值就高，不同产地与品质的冬虫夏草中虫草酸的含量不等，一般为3～8%，据报道有专家检测西藏优质冬虫夏草的含量达到8.4%；【多种氨基酸】：含有天门冬、苏、丝、谷、脯、甘、缬、蛋、异亮、亮、苯丙、酪、赖、组、胱、半胱、精、色等18种氨基酸，其中以谷氨酸、精氨酸、天冬氨酸、亮氨酸含量最高；药理实验表明天然冬虫夏草谷氨酸、色氨酸及酪氨酸为主要成分，色氨酸为主要的有效成分，同时均含有8种人体必须氨基酸。
虫草在临床上的补益、辅助治疗消化系统及神经系统疾病，抑制病菌及增强免疫功能等作用，与其富含上述氨基酸有关；【脂肪】：冬虫夏草的脂肪含量为9～10%，其中大部分为不饱和脂肪酸占80．2 ～82．5%，饱和脂肪酸占11．1～13．6%，目前已检出有12种，它们是硬脂酸、软脂酸、油酸、亚油酸、14一甲基一十五酸、十五烷酸、十六烷酸、3一十八烷酸、9一十六烯酸、14一甲基一十六烷酸、9一十八烯酸、11一二十烯酸；【抗菌活性物质】：对革兰氏阴性和阳性菌、芽孢菌和非芽孢菌、放线菌中的链霉菌都有拮抗作用，它与虫草素抗菌谱不同，这种抗菌活性物质较耐热，活性高，稳定性好；【生物碱】：从冬虫夏草中检出的生物碱有虫草素、尿嘧啶、胸腺嘧啶、腺嘌呤、鸟嘌呤、尿苷、腺苷、次黄嘌呤核苷、次黄嘌呤；腺苷具有改善心脑血液循环、防止心律失常、抑制神经递质释放和调节内分泌的作用；腺苷含量也是评价冬虫夏草内在质量的主要指标之一，有专家分析了不同产地冬虫夏草腺苷的含量，结果冬虫夏草的腺苷含量为142．5～396．6ug/g不等，总体而言西藏、青海所产冬虫夏草的腺苷含量要高于其它地方，尤其以西藏那曲产冬虫夏草的腺苷含量最高；【其他成分】：冬虫夏草中含有丰富的超氧化物歧化酶(SOD)，含量为65 mg/g蛋白质。
这种酶作为细胞的保护酶，具有清除氧自由基的功能，保护细胞和组织免受阴离子损伤，使机体得益而抗衰防老；冬虫夏草中还含有维生素Bl、Bl2、VE、，有专家用硅胶柱色谱，从藏冬虫夏草分离到8个化合物，分别为棕榈酸、麦角甾醇、胆甾醇、麦角甾醇过氧化物、谷甾醇、咖啡因、啤酒甾醇和神经酰胺还有专家用HPLC法分析了冬虫夏草多胺类，检出1，3一二氨基丙烷、腐胺、精胺、尸胺等。
冬虫夏草的服用方法1.虫草苁蓉炖羊肉-----女性滋补养颜食谱【配方】福冬虫夏草10克，炮天雄10克，肉苁蓉10克，羊肉100克，生姜2片。
【功效】此汤可治黑眼圈、头晕眼花及飞蚊症。
【制作】羊肉放开水锅中煮5分钟，取出洗净，冬虫夏草、炮天雄、肉苁蓉、分别用清水洗净，全部用料放入炖盅，加水适量，盖好，炖3小时，下盐调味食用。
2.虫草鹌鹑----妇-幼保健药膳【配方】福临门冬虫夏草10克，鹌鹑8只，生姜10克，葱白10克，胡椒粉2克，盐5克，鸡汤300克。
【制法】1、将冬虫夏草去灰屑，用酒浸泡，洗净；鹌鹑宰杀后，沥净血，用温水（70℃）烫透，去毛、内脏及爪（由背部刨开掏去内脏），再放入沸水内略焯1分钟后，捞出晾冷；葱切断；姜切片。
2、将每只鹌鹑的腹内放入虫草2－3条，8克虫草分八份放完。
然后逐只用线缠紧放入盅子内，鸡汤用盐和胡椒粉调好味，灌入盅子内，用湿绵纸封口，上笼蒸40分钟即成。
【功效】补气血，益肺肾，止咳嗽。
用于妇--女保健。
3.虫草花胶炖乳鸽-----女性3.滋补养颜食谱【配方】冬虫夏草10克，乳鸽1只，花胶30克，(花胶又名鱼肚，是从鱼腹中取出鱼鳔，切开晒干后而成.)生姜1片。
【功效】补益气血，用于病后体虚、头目眩晕，妇女带下等。
【制作】乳鸽去毛，洗净，，冬虫夏草、生姜洗净，花胶浸发，切丝洗净，全部用料放炖入容器，加适量开水，少许酒，加盖，隔水炖3小时，调味供用。
4.冬虫夏草鸭-----本草纲目拾遗【原料】雄鸭1只冬虫夏草5～10枚葱姜食盐各适量【制作】雄鸭去毛及内脏，洗净后，放在砂锅或铝锅内；再放入冬虫夏草和食盐、姜、葱等调料，加水，以小火煨炖，熟烂即可(或将冬虫夏草放入鸭腹内，置瓦锅内，加清水适量，隔水炖熟，调味服食)。
【用法】佐餐食。