《西厢记》中的“张生”形象及其演变《西厢记》是元杂剧的压卷之作。
贾仲明评说道：“新杂剧、旧传奇，《西厢记》天下夺魁。
”李贽称之为“化工”之作，朱权喻之为“花间美人”，金圣叹称之为“天地妙文”。
《西厢记》之所以能持久不衰，是因为它表达了“永老无别离，万古常完聚，愿普天下有情的都成了眷属”这一永恒主题[1](P247)。
《西厢记》一反传统士子对仕途前程的追求，义无反顾地将爱情置于功名利禄之上。
与拥有“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”等思想的文人相比，《西厢记》主人公“张生”对生活的热爱，对自我理想及人生目标的追求，与潜藏在市民大众内心的人生观念产生共鸣，故而为市民大众所津津乐道。
一1．淡泊名利。
《西厢记》对张生的才华有许多描述：佛殿初逢，彼此眼角留意之时，莺莺因张生的英俊产生好感。
随后，张生于太湖石畔墙角吟诗：“月色溶溶夜，花阴寂寂春；如何临皓魄，不见月中人。
”此诗即景寄情，抒发了他内心寂寞、孤独的情怀，寄托了相思之情，既描写了眼前月色，又试探了烧香的莺莺。
诗句清新，情景交融，具有浓郁的诗情画意，为萌生的爱情增添了浪漫气氛。
风度翩翩、才华出众的张生，给莺莺留下了深刻印象，让她念念不忘他的诗和人：[鹊踏枝]吟得句儿匀，念得字儿真，咏月新诗，煞强似织锦回文。
谁肯把针儿将线引，向东邻通个殷勤。
[寄生草]想着文章士，旖旎人：他脸儿清秀身儿俊，性儿温克情儿顺，不由人口儿里作念心儿里印。
学得来“一天星斗焕文章”，不枉了“十年窗下无人问”。
（第二本第一折）更重要的描述是，孙飞虎兵围普救寺，张生顿时成了运筹帷幄、决胜千里的大将军：“笔尖儿横扫了五千人”，“半万贼兵，卷浮云片时扫净”。
最后，他“一举及第，得了头名状元”，更加证实了他的本领与才学。
正是这样一个怀才不遇的书生，却格调甚高，没有一点穷酸相。
他的出场就迥然不凡：“学成满腹文章，尚在湖海飘零，何日得遂大志也呵！”是个有大志的青年，内心虽充满烦闷，却并无失意之态。
“万金宝剑藏秋水，满马春愁压绣鞍”，这里的“愁”，不是感叹自己“四海无家，一身客寄”，而是“才高难入俗人机，时乖不遂男儿愿”。
他“萤窗雪案”，“学成满腹文章”，正待上京应试，可是一见到美貌的莺莺便立即改变主意，留在普救寺追求爱情。
他把爱情看得比功名更重要，这在封建时代是离经叛道行为。
但这种爱情的希望十分渺茫，原因是张生的父母皆亡，“只留下四海一空囊”，且“书剑飘零，功名未遂，游于四方”。
然而，张生不顾门第悬殊与世俗的观念，坚决地追求莺莺。
他第一次看见莺莺时就说：“小生便不往京师应举也罢。
”他比《牡丹亭》中的柳梦梅要淡于名利，他之所以赴京考试，实出于无奈，是老夫人逼的，磨磨蹭蹭走的：“马迟人意懒，风送雁行斜。
”《牡丹亭》中的柳梦梅，虽是广州学里“数一数二的秀才”，“饱学名儒”，却也是“藏身荒圃、寄口髯奴”的穷秀才，他一出场就抒发了“必须砍得蟾宫桂，始信人间玉斧长”（《言怀》）的怀抱，在他身上带着士人追求功名思想的烙印。
在《谒遇》一出戏里，柳梦梅感叹：“宝物蠢而无知，三万里之外，尚然无足而至”，而他自己“满腹奇异，到长安三千里之近，倒无一人购取，有脚不能飞”[2](P118)，宝物虽好，但“饥不可食，寒不可衣”，只有他自己才是个“真正献世宝”。
这段话虽是为自己的遭遇鸣不平，但确实带有那个时代的特点。
因此，柳梦梅显得缺乏光彩，远没有张生可爱。
2．志诚种。
张生和莺莺的社会地位悬殊，在讲究门当户对的封建社会里，社会、家庭都不允许这种爱情婚姻存在，这是立在张生面前的一道无形障碍。
仅此而言，张生对莺莺的追求，可谓困难重重。
然而，他却不屈不挠、毫不退缩。
在普救寺遇见莺莺，他便以“早晚温习经史”为名，提出了借住的请求，以便近水楼台探听莺莺的行踪。
张生从法本和尚和红娘口中得知“老夫人治家严肃”，自知“夫人太虑过，小生空妄想”，深知对莺莺的追求难以如愿，但他并没有为此而退缩。
这和《孔雀东南飞》中的焦仲卿不同，焦仲卿虽然深爱已是他妻子的刘兰芝，但无法违背母亲的意愿，而是把刘兰芝送回了娘家，软弱使悲剧发生，他没有张生对爱情的执着。
孙飞虎兵围普救寺，给张生本来无望的爱情一个转机。
张生解了普救寺之围，而老夫人却背信弃义，以莺莺已有婚约为由，变卦赖婚。
在讲究“父母之命，不可违抗”的封建社会，尽管张生和莺莺彼此钟情，已有爱情基础，但因得不到老夫人的允许，希望落空。
张生并没有退缩，在极度失望痛苦之余，他没有离开普救寺，而是跪了下来请求红娘帮助：[末跪红科]小生为小姐，昼夜忘餐废寝，魂劳梦断，常忽忽如有所失。
自寺中一见，隔墙酬和，迎风待月，爱无限之苦楚。
甫能得成就婚姻，夫人变了卦，使小生智竭思穷，此事几时是了！小娘子怎生可怜见小生，将此意申与小姐，知小生之心。
就小娘子前解下腰间之带，寻个自尽。
（第二本第三折）虽然焦仲卿也跪在母亲面前，“今若遣此妇，终老不复取！”但是他的顺从和幼稚的性格，还是无法追求真正的爱情和幸福。
张生为了爱情可以放弃生命，可以不顾身份向一个丫环下跪，以至红娘也被他的“志诚”深深感动，为他出谋献策、传书递简，张生才得以与莺莺约会，与莺莺私定终生，私下成就姻缘。
他对爱情的执着追求，可称之为“志诚种”。
张生与莺莺的私情被老夫人发觉后，老夫人又以“俺三辈儿不招白衣女婿”为由，逼张生上京赶考。
张生又为了莺莺上京，夺得状元，得了功名后的张生并没有富贵不认人，并没有“停妻再娶妻”，而是一往情深、刻骨思恋，并及时赶回来。
与此相对照，《霍小玉传》中的李益是个令人深恶痛绝的角色，他终究不敢违背母亲的意愿而断绝了与霍小玉的联系，连见一面的勇气都没有，辜负了霍小玉，致使霍小玉身亡，他也得到了应有的下场。
又如《倩女离魂》中的王文举，当看到投奔自己的心上人时，除了吃惊外，居然说了一番迂腐愚蠢的话：“古人云‘聘则为妻，奔则为妾。
’老夫人许了亲事，待小生得官，回来谐两姓之好，却不名正言顺。
你今私自赶来，有玷风化，是何道理？”堂堂男子面对自己心爱的女人时，第一反应并不是由衷的惊喜而是担心“有玷风化”，不是关心爱人一路疲惫、一路风尘，而是多加责难，这种男子有何魅力可言，如何对得起倩女不顾一切的追随呢？当莺莺在长亭送别流露出担忧之意时，张生安慰莺莺：“小姐之意差矣，张珙更敢怜谁？谨赓一绝，以剖寸心‘人生长远别，孰与最关新？不遇知音者，谁怜长叹人？’”内心的痛苦不在莺莺之下，“淋漓襟袖啼红泪，比司马青衫更湿。
伯劳东去燕西飞，未登程先问归期。
虽然眼底人千里，且尽生前酒一杯。
未饮心先醉，眼中流血，心内成灰”，旅途中景色再美也无法消减他的相思之愁、之苦、之痛。
在梦中梦见莺莺私奔与自己团聚时他欣喜若狂，醒来时他唏嘘感叹道：“柳丝长咫尺情牵惹，水声幽仿佛人呜咽。
斜月残灯，半明不灭。
常道是旧恨连绵，新愁郁结；别恨离愁，满脐腑难淘泻。
除纸笔代喉舌，千种相思对谁说。
都则为一官半职，阻隔得千山万水。
”正因为他对爱情赤诚，所以这一艺术形象才能深入人心。
3．叛逆精神。
张生和崔莺莺的爱情是对封建礼教的反抗。
张生大胆地追求爱情，不顾忌道学和礼教的拘束。
红娘出主意让他跳花墙，他没考虑过文人的身份，他就敢跳，以至红娘讽刺他“不去跳龙门，学骗马（一种熟练的上马动作）”。
《牡丹亭》中的柳梦梅，偶尔还唱出“有朝货与帝王家，金豹玉佩出无价”之类的文人滥调，张生就没有这样的文人滥调和讲究门第的世俗观念，莺莺占据了他的整个灵魂。
在解除了普救寺之围后，老夫人居然食言赖婚，这对于一片痴情的张解元，不啻于晴天霹雳，一向对老夫人敬而远之的书生，蒙受如此羞辱，再也无法保持温文尔雅的秀才风范，断然拒绝“兄妹之礼”，以退为进，慷慨陈词，斥责老夫人，且语含讥讽，一说“小生非图哺啜而来”，二说“小生何慕金帛之色”，弄得相国老夫人理屈词穷，十分尴尬。
他敢向封建礼教的代表者提出质疑，也没有向封建思想低头。
《牡丹亭》中的柳梦梅也具有叛逆精神，他不顾《大明律》开棺处斩的法律严刑，使杜丽娘死而复生，他还在金銮殿上嘲笑位高权重的岳父杜宝。
但是追求功名富贵，实现夫贵妻荣，是柳梦梅、杜丽娘他们的生活理想，他们的结合并没有超出封建婚姻的范围，这是顽固派杜宝可以甚至是乐于接受的。
而张生与莺莺的结合，是对封建礼教、门第婚姻观念的反叛，“以情抗礼”，丝毫不向封建思想妥协。
二“张生”以独特的且带有戏剧性的形象赢得了广大市民的喜爱。
但他的形象并非一开始便是这样。
张生的形象最早源于唐中叶元稹的传奇小说《莺莺传》。
《莺莺传》中的张生是一个所谓“善补过”的封建无行文人，经过后世民间的不断流传与改造，在董解元的《西厢记诸宫调》中，将“张生”由一个负心薄幸之人逐渐变为一个忠于爱情、得不到莺莺宁可自杀的痴情男子，到了元代“天下夺魁”的杂剧大家王实甫手里，“张生”的形象才丰满起来。
“张生”形象的转变是由什么原因造成的呢？在唐代，国力强盛、政治稳定、经济繁荣，文人学士养尊处优，倍受礼遇，具有相当高的社会地位。
因此，在《莺莺传》中读书人张生的社会地位比莺莺高，其自私负心的行为也反映了当时的社会现象。
在宋代，程朱理学独尊的局面发生了巨大变化，在思想意识形态领域呈现出各种观点和流派争雄斗胜的态势，读书人的社会地位下降，处处受制。
到了王实甫所处的元代，蒙古族入主中原，由于游牧民族自身的特点，统治者在利用正统儒家学说巩固统治的同时，意识形态领域出现了较为宽容的局面，各民族固有的宗教信仰也得到了最大程度的尊重，信仰出现了多元化。
同时，市民阶层空前壮大，读书人的社会地位一落千丈，这势必削弱儒家思想的群众影响力和辐射面。
由于作者王实甫身处市民阶层中，自然而然地融合了民间百姓的审美趣味，所以在《西厢记》中，地位不高的张生对莺莺的追求会遇到众多干扰，受到重重的波折与磨难。
综观“张生”其人，清醒中含有朴厚，怀才不遇却开朗乐观，品格高尚、不慕荣利却又幽默风趣，蔑视礼教却不故做姿态，在戏剧冲突的不断形成与演变中，充分地表现了张生性格的复杂性与立体性，给人留下了深刻印象。
张生虽然处于“书剑飘零、功名未遂、游于四方”的穷困之境，从身份上来看，用莺莺母亲崔老夫人的话来说他还是个“白衣”秀士，但他克服种种困难和阻力追求莺莺最终得以成功。
其原因在于张生对爱情的执着，在于他的不受封建礼教束缚的性格，在于他的不离不弃的勇气。
“张生”这一典型人物形象影响了当时和后世许多爱情题材的文学创作。
如同一时期《墙头马上》中的裴少俊，稍后的《倩女离魂》中的王文举，后世《牡丹亭》中的柳梦梅、《红楼梦》中的贾宝玉等。
他们激励着后世许多青年积极追求爱情婚姻自由，勇于反抗封建礼教，冲击着封建礼教与封建制度的堡垒。