小说与宗教观
作者奥康纳是一个虔诚的天主教徒。
宗教在她生活中占据着重要地位，影响着她思考人生、感悟生活的方式。
几乎她的每部作品都有宗教含义。
她曾经说过：“我是站在基督教、正统教派的立场上看世界的。
这意味着，对我来说，人生的意义集中于基督对我们的救赎，世间万物在我的眼里无不与此有关。
”
另外，由于她的个人经历：红包狼疮、肿瘤切除、终身未嫁等等，生活加之于她的磨难越多，她的宗教思想也愈加强烈。
但是有意思的是，牧师、圣经这类和宗教有关的事物，常常以负面形象出现在她的作品中，甚至往往会导致厄运。
在她看来，小说不应该成为宗教的宣传品。
作为南方作家的代表之一，她尤其擅长描绘人性的阴暗面,比如对宗教的无知、自私自利、道德败坏等等。
她认为作家的责任就是发掘并展现现实生活中令人厌恶的扭曲、怪异、荒诞现象，以使对这些现象习以为常，见怪不惊的读者对此能有清醒的认识。
因而她也被称为“创造畸形的能手”。
对于这类有夸张性质的描写手法，奥康纳自己的解释是：“对于耳背
的人，你得大声喊叫他才能听见；对于接近失明的人，你得把人物画得大而惊人他才能看清。
”
奥康纳笔下的畸人大致分为两大类。
一类是与文明社会处处为敌的“施暴者”形象，比如《善良的乡下人》中的《圣经》推销员波因特尔。
暴力手段不仅给受害人造成肉体上的伤害，更造成了心灵上的打击，使受害者灵魂受到强烈震撼，甚至得以重生；另一类则是“施暴者”的受害人，像《善良的乡下人》中的女主人公赫尔加。
值得注意的是奥康纳小说中的受害者多为女性。
在奥康纳看来，“畸人”不仅指那些外表残缺、心灵扭曲的怪人，还包括那些夸夸其谈、自我陶醉、自私虚荣、毫无精神信仰而又自我满足的女性受害者。
她们既庸俗世故、自以为是令人厌恶，受苦受难时又表现得孤苦无助，令人心生同情。
《善良的乡下人》中的女主角赫尔加便是如此。
32岁的赫尔加意外失去一条腿后, 试图寻找上帝之外的精神寄托。
她拼命念书，来掩饰假肢带来的自卑和缺憾。
获得哲学博士学位后，她消除了自卑感却转而鄙视周围人的庸俗，甚至瞧不起自己的母亲。
她自作主张把名字“乔伊”改成“赫尔加”以示她的反抗意识和特立独行精神。
这里的改名其实是非常具有讽刺意味的。
奥康纳善于运用具有讽刺意味的词汇来命名每个角色。
比如女主角的母亲霍普韦尔“Hopewell”是“Hope”和“well”的组合，但事实上呢，Hopewell太太从来没有给任何人包括她自己带去过任何希望。
比如女主角开始的名字“Joy”意味着幸福，但是她装有假肢，没有得到过母亲的照顾，从来没有一个真正幸福的时刻。
“Pointer”看名字代表的是一个“引导者”的形象，但却是个让人误入歧途的骗子。
这些充满讽刺意味的姓名让人觉得世界是如此荒谬可笑，从这个角度看，有些学者认为，《善良的乡下人》更像一篇寓言。
而女主角给自己改的大概是这个世界上最丑的名字了Hulga——“hulk”和“ugly”的结合，这也反应出她内心世界的畸形丑陋。
她把这个名字视为自己的最高创造性行为，认为自己高人一等。
当貌似天真诚实的《圣经》推销员波因特尔出现在她面前时，她既被这个年轻人吸引，也想试试自己的魅力。
带着高高在上的心态，她幻想能轻而易举俘获pointer的心,并且谎称自己只有十七岁。
幽会过程中，她充满自信，甚至有点自命不凡。
全然没有意识到自己已经钻入了波因特尔设计好的圈套。
另一主人公波因特尔每天提着“巨大提包”挨家串户推销《圣经》。
表面看来，他是个卑微、善良的乡下小伙子。
为了博取同情，他撒谎说“我心脏有毛病，也许活不了多久。
”他大谈自己的悲惨命运和崇
高无上的理想与信念。
但是，就是这样一个号称“把一生完全献给基督教工作”的年轻人，他的《圣经》把封面打开，里面是空的，盛着一小瓶威士忌，一副纸牌，以及一只蓝色的小盒子！
遗憾的是自以为“看透了一切”的赫尔加完全沉浸在自己编织的美好意愿中无法自拔，自欺欺人地幻想着她轻而易举地便勾引了pointer！然而pointer其实是个收集假肢、玻璃眼球等稀奇古怪的东西的变态。
波因特尔和她调调情，略施手段就轻而易举地骗走了她的假肢，也象征着的赫尔加信仰其实就如同假肢一样纯属摆设，不堪一击。
当发现他并不是善良的乡下人，赫尔加高喊：“你是一个基督徒！你是一个好基督徒！你只是和他们所有人一样——说的是一回事，做的又是一回事！你可真是个完美无瑕的基督教徒。
”她的话充满了讽刺意味，揭示了现实生活中真正的基督徒并不多，多是些表面虔诚而并非真正基督精神的追寻者。
但是，毋庸置疑，自称“无神论者”的赫尔加危急时刻竟然首先想到的是基督。
她希望眼前发生的一切都不是真的。
在潜意识中她盼望波因特尔是个好基督徒。
她也突然意识到一个真正的基督徒应该是什么样的人，至少不应该像她自己无视上帝的存在。
紧急情况下，她显示出了对上帝的依赖和信任，可见她是有宗教意识的。
波因特尔对《圣经》的真实态度却是，虽然他卖《圣经》但是觉得里
面写的是一套废话，从出生起，他就什么都不相信，更别说去相信上帝。
赫尔加被撇在干草房，孤独无援，透过干窗户，她看到那个并不“善良的乡下人”扬长而去。
因为眼镜也被摘走了，视线模糊，她看见他的蓝色身行衬着碧绿的湖水尽力往前走去，这里其实隐喻了基督在水面行走的典故。
被拆掉假肢的赫尔加在精神上也被彻底摧毁，但是却获得了重生，看到真实的自我。
作者在这里的本意即是通过暴力的手段唤醒受害人的宗教意识，波因特尔固然可恶，却如同当头棒喝，打掉了赫尔加的狂妄与自大，剥去了她的虚荣与虚无，迫使她更加清醒地看到真实的自己，从而重新审视自己。
而基督的到来“波因特尔的化身”帮助她走向救赎之路，让她的宗教意识得以回归。
奥康纳告诉我们：“我的小说的主题就是：上帝的恩惠出现在魔鬼操纵的领地。
”“每一篇出色的小说里都有这样一个瞬间：你可以感觉到，天惠就在眼前，它在等待被人接受或者遭到拒绝。
”在她的小说里，尽管大部分时间主任公都被自私、愚昧、自负掌控，但是，总有一个时刻奥康纳会安排上帝的恩惠降临到他们身上。
那一瞬间，主人公会突然受到某种精神上的启迪，进而“顿悟”。
这一瞬间往往通过暴力降临。
奥康纳说，她发现暴力具有奇异的功效，能使她笔下的人物重新面对现实，并为他们接受天惠时刻的到来做好准备。
《善良的乡下人》故事看似简单却被奥康纳赋予了深刻的宗教内涵：人生多灾多难，但是苦难不仅带给受害者不幸，它还会带给他们获得启示和救赎的良机。
苦难和恶的打击会让这些受害人重新思索人生，重新认识自我，从而悟出宗教的内涵和人性的真谛！因此，那些施暴者所做的恶有时反而成了大善, 关键时刻起到了以恶促善、警醒他人的作用。