一、阅读判决书的意义：英美法的精华部分深藏于法官的判决意见里，通过阅读和分析法院判决书了解他们的法律推理和解释方法，提高我们的法律思维水平和解决法律问题的能力。
判决书在英语里用不同的词语表达，如opinion, decision, judgement等，我们翻译为“法官意见” 、“判决意见” 、“判决”等。
由于英美法院的判决书以说理充分、分析透彻的特点见长，所以在篇幅上都比较冗长，因此我们在阅读时，一要有耐心，二要抓要点。
那么怎么抓要点呢，这就需要我们对判决书的文体结构特点有一个概括地了解。
二、判决书的文体结构：（以美国为例）（一）抬头部分（Heading）1案件名称：主要表明当事方，但是有别于我国通常在案件名称内标明案由。
（如：“唐某杀人案” [刑事]，或“星星公司诉月亮公司担保合同纠纷案”[民事]）2 索引信息：例如该案件出自哪本案例集或判例汇编，第几卷，第几页等。
3 审理法院：在美国，因各州、审级不同而各有不同。
4 判决日期下面我们以“布什诉戈尔” 案Bush v. Gore, 531 U.S. 98 (2000) 为例作一说明：Bush v. Gore, 531 U.S. 98 (2000)（原告）诉（被告）（审理法院）（判决日所属年份）注意：① U.S. 指美国联邦最高法院(The Supreme Court of United States)。
② Plaintiff的位置也可能是appelant(上诉人), defendent的位置也可能appellee（被上诉人）。
初审案件：原告plaintiff, 被告：defendant中级上诉法院：原告appellant,被告appellee最高上诉法院：上诉方：petitioner,被上诉方：respondent（二）事实部分1．案件法律程序简介（procedual history）在事实部分之前，初审案件通常要简要交代案件当事人（parties）、案由（Cause of action）、起诉以及受理情况；上诉案件通常介绍一审案件的判决结果、当事人上诉及二审法院受理情况、二审法院判决结果。
在这部分要重点搞清楚当事人的诉讼请求(claim or request)和法院根据案件事实以及当事人诉讼请求所归纳出来的争议点(issues)。
issues指争议中的法律问题或法律焦点（points of law in dispute）。
过去，法院习惯用whether 开头的问句来表达争议案件的法律焦点，现在经过“平易英语改革”（the plain english），也有用普通疑问句的。
PRACTICE→ the issues in the lotus case2. 案件事实(facts)和我国法院判决书结构相似，也有案件事实部分。
根据法律适用的基本步骤：以特定法律规则为大前提，以案件的法律事实为小前提，所得结论就是判决结果。
该步骤图示如下：法律规则(rules)+法律事实(facts)↓判决(judgement)注意：判决书内所列事实并非全为法律事实(legally relevent facts) , 我们应该重点要寻找那些与案件争议相关的法律事实。
3. 法律规则(rules)不同的法律渊源→ 大陆法系：法典或成文法→ 普通法系：1 制定法或2 先例规则或3法官当庭造法（特定案件中具体适用三种中的那一类要视情况而定。
）4. 推理方法(reasoning)deduction (演绎法, 两大法系司法过程中的通用方法)for example →大前提humanbeing like travalling.+小前提I'm human.↓结论I like travallingso →大前提The Law prescribes that ' You shall not kill.'+小前提Jack killed two people.↓结论Jack has broken the law (hence he should be sentenced) .5. 法律结论(Holding)是对法律争议点（issues）的回答，分肯定回答和否定回答两种。
格式上通常出现在判决书的前部，跟在案件法律程序简介部分之后。
6. 判决(Judgement)是对当事人间最终权利分配和救济情况的总结，意在定分止争。
在程序上，二审分to affirm（维持）、to reverse (驳回)等三、总结：我们阅读判决书要重点看下面两方面：一、法院适用的法律规则到底是什么？制定法还是普通法（遵循先例）亦或是自己造法？法官在判决书里适用的规则是明确的表达出来还是在暗示（imply）？二、法院如何认定法律事实，排除与案件无关的事实如何阅读英文案例How to Read English Cases and Citations一、案例名称（Case Name）；例如：Marbury v. Madison （马伯里诉麦迪逊）, v is short for versus.是“诉”的意思。
二、判决法院（Court rendering the opinion）；例如：New Jersey Supreme Court (新泽西最高法院)。
三、卷宗号；案号（Citation）；例如：93 N.J324, 461 A. 2d 138 (1983)，这说明该案出自《新西汇编》第93卷，第324页，以及《大西洋汇编》第二辑第138页，该案判决于1983年。
此处，A 是Atlantic Reporter的缩写。
像这种指明两个或两个以上出处的卷宗号叫作：“平行卷宗号”，其英语表达为“parallel citation”，意思是“An additional reference to a case th at has been reported in more than more reporter.”广义上卷宗号包括上述一、案例名称；二、判决法院。
四、主审法官姓名（Justice wrote the opinion）。
五、判决书（opinion: stating the issue raised, describing the parties and facts, discussing the relevant law, and rendering judgment.）判决书是整个案例的主体部分，其中包括法律争议（Issue）、双方当事人情况、事实经过、判决采用的相关法律以及判决结果。
判决书的阅读过程之中，要注意以下几点：1.时态主审法官的意见用现在时态；前审法院的意见用过去时态。
2.主审法官的意见是法院意见。
3除法院意见外还有两种意见，它们被称为“反对意见”（dissenting opinion or dissent）与“配合意见”（concurring opinion）。
Dissenting opinion: opinion offered by a judge disagreeing with the majority panel of judges’ conclusion; “反对意见”指不同意大多数法官判决结论之某一法官的意见；Concurring opinion: opinion written by a judge agreeing with the majority’s conclusion but not its reasoning. “配合意见”是指同意大多数法官的意见，但是不同意判决结论的推理之某一法官的意见。
majority opinion:多数法官意见（过半数）plurality opinion: 多数法官意见（多数判决意见的法官未达半数）concurring opinion:另类判决理由（虽同意判决结果单基于不同理由的意见）mandatory authority:强制性法律依据persuasive authority:说服性法律依据per curiam:全院;全体法官;六、法庭投票（Votes of the court）例如在七名大法官审理的情况下，有几名法官的意见是“维持原判”（affirmance），有几名法官的意见是“撤销原判、发回重审”（reversal and remandment）。
什么是citation?由于卷宗号这一块涉及内容庞杂，这里再逐一特别说明一下。
我们首先来看一下《布莱克法律字典》中citation的定义：A reference to a legal precedent or authority, such as a case, statute, or treatise, that either substantiates or contradicts a given position. (p.237) 7th edition. 由于a citation is a reference to a legal authority，因此，citation必须要有一个标准，这样以后的参考者才容易检索得到。
正如《布莱克法律字典》所指出的一样，Citation formats exist for many different types of legal sources including cases, statutes and secondary legal materials. Understanding the basic format for each of these different types of sources will enable the researcher to more independently locate materials in the law library.案例之中的卷宗号通常包括下列几个部分：a. 案件双方当事人姓名（the names of the parties involved in the lawsuit）；b. 包含案件全文的汇编卷号（the volume number of the reporter containing the full text of the case）；c. 该案例汇编的缩写名称（the abbreviated name of that case reporter）；d. 案例开始的页码数（the page number on which the case begins）；e. 案件判决年份（the year the case was decided）；有时还包括f. 案件判决法院（the name of the court deciding the case）。