个案研究法（Case Study）陈姿伶中兴大学农业推广教育研究所早在1870年，美国哈佛大学法学院即创用此一个案研究法来训练学生思考法律的原理原则。
依叶重新（2001）的考证，此法最初多用于医学方面，应用于研究病人的案例；尔后，陆续地于心理学、社会学及工商管理学等领域相继被沿用，至今于教育界的运用也相当广泛，大都采此法于教学与相关的学习研究上，或者应用于教育心理与儿童心理等领域，特别对于超常儿童、特殊才能儿童、学习落后或低度缺陷儿童等类型学习者的心理研究。
而在这当中几位举足轻重的关键学者，如实验心理学家菲吉纳于1860年创立新物法，针对个别对象，进行有系统的感官研究，建立著名的Fecher’s Law。
之后，弗洛伊德及皮亚杰等，于其所涉及的相关研究中皆不难发现「个案研究法」被运用的例证。
以弗洛伊德为例，可被视为是运用个案研究法于精神病学的先驱，就其处理精神神经症的病人方面言之，则是致力于发现所谓的「一致的经验模式」。
在其细心的探求下，使得病人能够回忆自己在儿童及年轻时代所发生的，但却已遗忘良久的，有关创伤性的或与性有关的意外事件，根据弗洛伊德的假设：这些意外事件或可用来解释病人的神经性行为，以所曾研究之Sergei Petrov 的—位狼人（the Wolf Man）的生活史来说，其最后并以「来自婴幼期神经症的生活史」（From the History of an Infantile Neurosis）为标题，将研究结果撰写成书并于1918年出版问世，此书则是弗洛伊德应用个案研究的典型例举之一，且其所归结获致之个案的结果，事实上与其假设一致吻合，这亦使得心理的个案分析因此一时蔚为时尚，且被认定视为一项有效的处理事情的方法。
总言之，个案的运用与分析，在法律和医学知识的传授上，早就成为最基本的教学工具之一。
法律的名词称个案为「案例」或「判例」，医学的名词则称其为「病例」。
至于个案分析在社会学上的发展沿革，则可依年代顺序归纳如下：（1）1908年，哈佛大学创设企业管理研究所，由经济学家Edwin F, Gay担任首任院长，他认为企管教学，应仿效哈佛法学院的教学方法，Gay称作「问题方法」（problem method），自此哈佛大学设置个案发展单位。
（2）在1920年代早期，Wallace B. Donam出任哈佛企管研究所主任。
他到职后，敦促所属教授，从企业活动中直接搜集资料，拟订新的教材，鼓励教授搜集有关市场交易，工商财务及其他方面的个案，并从事工商业的实验工作。
他亦吸收不受传统研究方法所约束的学者来一起从事研究。
（3）Elton Mayo，其中一位参与者。
领导了「霍桑实验」（Hawthorn Studies）。
在社会学方面，「实地研究」这个观念，从研究人类行为的个案已收到了效果。
（4）第二次世界大战中后期，哈佛教授搜集了许多其他的个案，设立了一个委员会，用以促进个案研究之教学。
该委员会于1937年致力介绍「个案报告」之写作，个案报告都采用标准的结构，包括作者简要的提出问题，考虑各种解决方案，及最后决定采取的解决方案，总评等。
当时，虽搜集了一百多个个案，但并未发挥效果。
但其影响传到了公共行政研究所，其教授开始从研究生的题报告中搜集个案研究资料。
（5）1948年，在哈佛大学教授们领导下，美国五所大学组织一个个案发展委员会，并获得卡内基（Carnegie Corporation）的经费支助。
（6）1951年，该委员会的会员，扩展到其他大学，于是这个新的社团被命名为「大学校际个案教学组织」。
（7）1952年，大学校际个案教学组织发行一本个案汇编，由Harold Stein主编，以后个案由阿拉巴马（Alabamea）大学出版组刊行。
（8）1957年，从福特基金会得到一笔补助费，使此项个案计划得继续，并将个案研究的范围拓展到其他学习领域。
历经多年的发展，个案研究方法目前已被普遍地应用到社会科学之研究。
包括心理学、社会学、政治学、经济学及应用领域的都市计划、公共建设、教育辅导等。
壹、定义「个案研究」所谓个案，Andrews（1951）认为：个案乃对真实状况的一种描述。
「个案」通常是被用文字书写的，而所描述的状况会刺激阅读者的思考，使其认清事实的真相如何？问题何在？以及如何处理？陈万淇（1995）则是指出，所谓个案，乃许多相关事实的说明，它提供问题的状况，以待寻求解决问题的可行方案。
它所描述的事实或事件必须是真时真地的，不可杜撰，且应该有一个或数个中心问题，并作客观的描述不作主观的评论。
总而言之，「个案」所代表的应是一项事实，或一组事件，它提供一个问题或一连串的问题，以供研究者思考，并尝试去解决它的一份数据，故个案可被视为是一能引发思考、判断、和正确行动的工具。
就研究上而言，狭义的个案意指个人；广义来说，个案可以是一个家庭、机构、族群、社团、学校…等，简言之，个案不仅限于一个人；因此，个案研究是以一个整体的社会单位为对象，这对象可能是一个人、家庭、社会团体、小区，这对象是具有代表性的，而藉由对已选定的个案进行仔细地资料搜集与分析，以期最终从中获致结论。
至于有关个案研究的定义，则可从文献中整理归纳如下：一、根据叶重新（2001），个案研究是指对特别的个人或团体，搜集完整的资料之后，再对其问题的前因后果做深入的剖析；二、依陈李绸（1996）之见，个案研究可分狭义与广义两种。
狭义：对某些特定的人、事、物所作的描述、分析及报告。
广义：采用各种方法，收集有效的完整数据，对一个人或一个有组织的单位，作缜密而深入的研究历程。
在此所指的组织包括：学校行政案例、家庭事件、工商业案件、医学临床诊断案例、社会事件或人口问题等；三、陈品玲（1996）亦指出，个案研究乃是一种有系统地针对特定的个人、家庭、团体或小区之背景、发展、行为、概念想法等，作深入的探讨分析之方法；四、立基于Yin（1994）的观点，其认为不论是实验法、调查法、历史法、个案研究法或档案分析法（archival analysis）都可运用于探索性、描述性或解释性的研究，其区别的判准是依据「研究问题的性质」、「研究者对研究现象可掌控的程度」、及「研究现象是同时期或非同时期的事物」（contemporary events）来进行研究方法之选择。
一般而言，当研究者对于同时期的社会现象提出「为什么（why）」及「如何（how）」的研究问题，并对研究现象只有一些或没有控制性时，多数倾向采用个案研究法；而若是对于同时期的社会现象提出「who（是谁）」、「where（何处）」、「what （是什么）」的问题时，则多采用调查法；五、依廖荣利（1992）的定义，个案研究是指针对一特殊事体，而非同时针对众多个体所进行的一套研究程序，其研究的单元可以是一个人、一家庭、一机关、一小区、或一个国家等，以便对社会事实有一透彻认识，此一认识是无法经由统计分析得到的；六、Alavi和Carlson（1992）则指出，个案研究首重于观察，是在自然实际的环境下从事研究，并可有多种的资料搜集方法，且研究模式中的自变量与应变量及衡量方法尚未完全确定，因此可被归属为探索性研究；七、依Gay（1992）的界定，个案研究是为了决定导致个人、团体，或机构之状态或行为的因素，或诸因素之间的关系，而对此研究对象，作深入研究；八、Platt（1992）提出，个案研究系以一种「设计的逻辑」开始的，亦即「……较好研究策略要量情境跟研究问题是否合适，而非不管在什么情境，都遵循对意识型态的承诺；九、依教育百科辞典的诠释，个案研究法是对单一的人或事进行深入具体研究的方法，且所研究探讨的人或事可能具备或呈现出某种典型，也可能不具备任何典型；十、Leonard-Barton（1990）认为个案研究乃是多重数据源所重组的一段过去的或正发生的历史，它可以包括直接观察、系统的访谈、政府与私人收藏的档案数据；十一、Eisenhardt（1989）则认为个案研究方法是一种将研究注意力集中于单一环境中所可能发生各种变化的研究策略，且在本质上应属于一种探索性的研究；进一步而言，个案研究是为了决定导致个人、团体，或机构之状态或行为的因素，或诸因素之间的关系，而对此研究对象，做深入而缜密的研究，广泛地搜集个案的资料，彻底的了解个案之现况及发展历程，并予以研究分析，以确定问题症结，进而提出矫正的建议，其首重在个案发展的资料分析，同时，一般的研究者皆以具有代表性的个别团体为对象，经由仔细分析样本的数据，务期从中获致结论，以概括所属的母群体（叶重新，2001）。
而就教育领域而言，其意涵则是指针对一个人的独特、偏差或特殊的行为进行深入研究的过程，此过程须透过各种方式及管道搜集数据，并加以分析整合，以了解其行为背后的成因，进而提出适当的教育相关之因应策略，除设法协助改善现状外，亦以增进个人适应性为依归，易言之，教育个案研究旨在探讨个人某些偏差的或特殊的问题或行为，期以深入了解问题或行为形成的症结，进而谋求归结得出因应或解决的对策。
总而言之，个案研究的意涵为透过针对单一或若干个案进行研究，藉由多元资料的搜集及多重的比较分析，以期找出规律性的东西，故是一种逻辑性的导向思考过程，以寻求解决问题的方法或途径。
貳、实行个案研究之目的运用个案研究的目的在于彻底地检视存在于个案当中许多不同的特性，研究人员长期地经由会谈、相关次级数据的搜寻以及观察等方式搜集数据，而和经验法的不同点在于研究者所需的相关资料部分是从客观的观察中取得，而非全然来自于主观的参与者手中，因此，个案研究一般被认为是一个比较客观的方式。
至于在教育的领域中，个案研究法之实行基本上不脱离以下陈述目的：（1）透过相关资料之搜集与分析，深入了解所欲探讨个案之问题，并找出全方位的问题解决模式；（2）同时邀集相关人员透过沟通与协调，取得共识，并就份内工作针对问题界绝模式进行适度地调整并配合之；（3）并透过召开个案研讨会，教师相互分享经验，以增进其专业知能。
由此可知，其目的不仅在探究问题的症结所在，且希望能够更具体地归纳得出适当的因应对策，并引导将解决问题的方案付诸相关的行动。
而根据叶重新（2001）的归纳，个案研究依其所具备之探索性（exploratory）、描述性（descriptive）与解释性（explanatory）的目标，而可以区分成探索性个案研究、描述性个案研究，以及解释性个案研究：一、探索性个案研究与处理「是什么（what）」形式的问题有关；二、描述性个案研究与处理「谁（who）」、「何处（where）」的问题有关；三、至于「如何（how）」与「为什么（why）」的问题，则多属解释性个案研究的任务。
除上述的探索、描述及解释性此一分类方法外，Yin（1994）也提出了依所选取或涉及探讨的个案数目多寡，则可依次区分为单一个案（single-case）与多重个案（multi-case）的个案研究；和依欲探讨事件的数量来加以分类为：单一事件（single-incident）与多重事件（multi-incident）的个案研究等类型。