两河流域古文明灭绝的原因是复杂的。一方面，外部的新兴文明 如希腊和伊斯兰文明的征服和取代是重要的原因。另一方面，过度的 农业开发恶化了先天不足的生态环境也是一个主要的内因。1982年， 美国著名亚述学家雅各布森在《古代的盐化地和灌溉农业》一书中论 述了两河流域南部苏美尔地区灌溉农业和土地盐化的关系，并指出这 是苏美尔人过早退出历史舞台的重要原因。
南伊拉克（苏美尔）的土壤是肥沃的冲积粘土，宜于谷物种植。 但气候干旱少雨，灌溉农业为主要生产方式。然而，土壤和河水中都 含有可交换的钠离子和盐。通常，钠离子和盐被水带到地下水层中， 只要地下水位与地表层保持一定的正常距离，含钠和盐的地下水就不 能危害农田。古苏美尔人只知浇灌而不知土壤中的盐分必须用充足的 水加以过滤，并完全排泄出去，结果是当地地下水层的盐分逐年加重。
巴比伦空中花园，是古代世界七大奇迹之一，又称悬园。 巴比伦空中花园 在前6世纪由新巴比伦王国的尼布甲尼撒二世 （Nebuchadnezzar）在巴比伦城为其患思乡病的王妃安美依迪 丝（Amyitis）修建的。现已不存。空中花园据说采用立体造园 手法，将花园放在四层平台之上，由沥青及砖块建成，平台由 25米高的柱子支撑，并且有灌溉系统，奴隶不停地推动连系著 齿轮的把手。园中种植各种花草树木，远看犹如花园悬在半空 中。巴比伦文献中，空中花园仅是一个谜，甚至没有一篇提及 空中花园。 千百年来，关于“空中花园”有一个美丽动人的传说。新巴比伦国王尼 布甲尼撒二世( Nebuchadnezzar II, 在位605 BC - 562 BC)娶了米底的公主 米梯斯为王后。公主美丽可人，深得国王的宠爱。可是时间一长，公主愁容 渐生。尼布甲尼撒不知何故。公主说：“我的家乡山峦叠翠，花草丛生。而 这里是一望无际的巴比伦平原，连个小山丘都找不到，我多么渴望能再见到 我们家乡的山岭和盘山小道啊！”原来公主得了思乡病。于是，尼布甲尼撒 二世令工匠按照米底山区的景色，在他的宫殿里，建造了层层叠叠的阶梯型 花园，上面栽满了奇花异草，并在园中开辟了幽静的山间小道，小道旁是潺 潺流水。工匠们还在花园中央修建了一座城楼，矗立在空中。巧夺天工的园 林景色终于博得公主的欢心。
两河流域文明又称美索不达米亚文明(Mesopotamia 两河流域文明又称美索不达米亚文明 culture)，或两河文明。是指在两河流域间的新月沃土（底格里 ，或两河文明。是指在两河流域间的新月沃土（ 斯河和幼发拉底河之间的美索不达米亚平原）所发展出来的文明， 斯河和幼发拉底河之间的美索不达米亚平原）所发展出来的文明， 是西亚最早的文明。主要由苏美尔(Sumerian)、阿卡德、巴比伦、 是西亚最早的文明。主要由苏美尔 、阿卡德、巴比伦、 亚述等文明组成。 亚述等文明组成。
苏美尔人是最先进入美索不达米亚平原的古代民族， 苏美尔人是最先进入美索不达米亚平原的古代民族， 因为他们是来自远方的黑发种族， 因为他们是来自远方的黑发种族，在他们带来的石碑上 的铭文中，自称为“黑头” 的铭文中，自称为“黑头”。自从来到这个堆积着两条 大河携带来的肥沃泥土的三角洲上重新立国， 大河携带来的肥沃泥土的三角洲上重新立国，苏美尔人 就发现既没有故土那样的石头存在， 就发现既没有故土那样的石头存在，也没有埃及那样的 纸草生长，于是便发明了这样的书写方式： 纸草生长，于是便发明了这样的书写方式：将软泥做成 泥版，然后进行书写，书写完毕以后烤干， 泥版，然后进行书写，书写完毕以后烤干，以便文书的 保管。 保管。
写于公元前2400年左右的 年左右的 写于公元前 一块记载盐化农田的泥板文书。 一块记载盐化农田的泥板文书。
起源于今伊拉克南部的两河流域文明和中国、埃及以及古典希腊、 罗马并称古代世界四大文明。从新石器时代起，幼发拉底和底格里斯 两条大河哺育了许多农业村落。约公元前3000年，从外部迁移到伊拉 克南部干旱无雨地区的苏美尔人利用河水灌溉农田并在生产中发明了 世界上最早的文字楔形文字，从而创造出一批最早的城市国家和灿烂 的苏美尔文明。在苏美尔人的影响下，两河流域本地说塞姆语的阿卡 德人加入了历史舞台，并先后和苏美尔人并肩建立了阿卡德和乌尔第 三王朝两个帝国。虽然苏美尔文明不断向周围扩大发展成为巴比伦文 明，并把北方亚述带入两河流域文明圈，但苏美尔人口却似乎在不断 减少。在公元前2004年，乌尔第三王朝被伊辛和拉尔萨两王朝所取代。 从这一时期开始，以拉旮什、温马为代表的一批苏美尔城市走向衰亡， 荒无人烟，最后沦为废墟。新迁入两河流域的游牧部落在巴格达附近 的巴比伦城建立起古巴比伦王朝，战败南方苏美尔地区的伊辛和拉尔 萨王朝一统天下。随着南方的城市被逐渐放弃，苏美尔人完全消亡于 巴比伦人之中了。在巴比伦人和亚述人把两河流域文明推到顶巅后， 该地区被伊朗高原上的波斯人征服。公元前331年，代表希腊文化的征 服者亚历山大征服了全部西亚。像一千年前的许多苏美尔城市一样， 许多古老的巴比伦和亚述的城市也被陆续放弃，两河流域文明不久便 彻底失传了。其遗物被埋在沙丘之下达二千年之久，直到19世纪下半 叶的考古发掘才重见光明。
阿卡德帝国
“萨尔贡”一词在阿卡德语中意为“真正的王”。萨尔贡是个传 奇人物，但他出生卑贱，其母是个低能人，史书记载说其“母卑，父 不知所在”，然而萨尔贡却智慧超人，曾做过基什王乌尔扎巴巴的侍 卫，大约于公元前2371年，乌玛人入侵基什王国，国王乌尔扎巴巴 无法抵抗，萨尔贡利用一次武装起义夺取了政权，将王冠戴在了自己 头上，但仍以“基什”为国号，萨尔贡即位之后，贫民贵族多有不服， 阿卡德帝国 于是萨尔贡开始招兵买马，准备用长刀短剑捍卫其王位。在当时优渥 的招募条件下，阿卡德人纷纷参加，没几天就招募到了四五千强悍兵 丁，并在城里实行严格的“武器管制”，建立起西亚史上第一支常备 军。巩固了政权后，萨尔贡以阿卡德城为首都。 萨尔贡去世后，全国各地的暴乱此起彼伏，他的儿子里姆什 继位后，苏美尔等地又多次爆发大规模起义，导致阿卡德王国国 势稍稍衰落。不久，玛尼什吐苏（里姆什长兄）对波斯湾沿海国 家发动战争，并发展了同梅露哈（古代印度）、马干（阿曼沿海 地区）及狄尔蒙（巴林及波斯湾西部沿海）的海运贸易。为了缓 解国内的阶级矛盾，玛尼什吐苏制定了一些条文，条文说明各城 邦拥有一定的独立性，国王不能随意把各城邦的土地据为己有。 玛尼什吐苏之子纳拉姆辛在位26年，在平定了因祖父横征暴敛 而引起的一系列暴动之后，他进行了大规模的征战：在西方重创 埃布拉，在南方波斯湾重征马干，在东北山区与卢卢卑人交战。 当时纳拉姆辛威势无双，雄姿英发，自号“天下四方之王”。
当过度的积水渗入地下水时，含盐的水位就会上升，在土壤的毛细管 作用帮助下侵入地表层，使土壤盐碱化。从苏美尔城吉尔苏的遗址中， 法国考古队发现了从苏美尔城邦争霸时期（约公元前2400年）到乌尔 第三王朝末（前2004年）的大批农业泥板文书。这400年中的文献告诉 我们，从文明一开始，随古代灌溉农业而来的土地盐化问题就一直困 扰着苏美尔的农民和贵族。很可能这一恶性循环最终导致了在古巴比 伦晚期（约前1700前），以吉尔苏为代表的大批苏美尔城市被永久放 弃。一写于拉旮什王乌如卡基那时的土地吏文件列出两块地的盐化面 积：258公顷大麦地和约2．8公顷盐化地，盐地为1％；110公顷的大麦 地和39公顷的盐化地，盐化面积为35％。另一文件则记载了三块农田， 其盐化面积分别为20％、40％和100％。一块名叫“老麦田”的农田在 城邦时还是以小麦为主要作物的无盐地（小麦不耐盐），经过了300年 的灌溉后，当它再次出现在乌尔第三王朝（前2111—2004年）的文件 中时，已有6％的面积盐化了。写于伊比辛一年（前2027年）的一文件 告诉我们，库阿腊城的一块259公顷的农田竟带有162公顷的盐水池。 公元前1000年左右的中巴比伦时期，苏美尔故地的土地盐碱化给国王 留下极深的印象，以至于被认为是诸神对人类罪行最严厉的报复之一。
最早的美索不达米亚文明的伟大创建者——苏美尔人， 似乎既不是印欧人的一支，也不是闪米特人的一支，这一 点很可奇怪。他们的语言与汉语相似，这说明他们的原籍 可能是东方某地。但不管怎样，是苏美尔人在美索不达米 亚南部开掘沟渠，依靠复杂的灌溉网，成功地利用了底格 里斯河和幼发拉底河的湍急的河水，从而创建了第一个文 明。
当苏美尔人已经步入文明时代时，他们的邻居阿 卡德人才刚开始进入氏族、部落时期，刚开始步入农 耕与定居生活。在苏美尔人眼中，他们是不折不扣的 “乡下人”。然而随着时间的流逝，这些土老冒、乡 下人后来却成了他们的主人。 阿卡德人是闪米特人中的一支，阿卡德的名称来源于 阿卡德语，阿卡德语是由苏美尔语和闪族语发展而来的。 在公元前3000年左右，阿卡德人陆续来到两河流域北部定 居，居住在苏美尔人以北的平原上，这些“乡下人”和苏 美尔人又贸易，又抢劫，持续了好几百年。在定居两河流 域北部的时候，这些“乡下人”像海绵一样，贪婪地吸收 着苏美尔人的种种知识，他们不仅学习各种文化知识，还 学会了使用车轮并开始组建自己的战车方队，这为以后他 们夺取苏美尔人的天下奠定了良好的坚实基础。 公元前2371年，一个名叫卢伽尔·扎吉 西的温马王第一次统一了苏美尔世界，将 疆土“从大海扩张到了大海”，即从波斯 湾口扩展到了北叙利亚的地中海沿岸。然 而，卢伽尔·扎吉西还没有来得及享受的战 斗成果，转眼就被操闪米特语的阿卡德人 萨姆辛 死后不久，其子沙尔卡利沙利被宫廷政变推 翻。约前2230年，阿卡德王国被库提人所灭， 《苏美尔王表》曾发出了这样的悲叹：“谁 是国王，谁不是国王。”来自东北山区的库 提人给其的最后一击，使他们成了苏美尔和 阿卡德的临时主人。
阿卡德帝国
阿卡德帝国
古巴比伦是人们已知的历史最悠久的古代东方国家之一。 巴比伦 意即“神之门”。 古巴比伦狭义上指古巴比伦王国，广义上指古巴比 伦文明。古巴比伦文明是两河流域文明的重要组成部分，历史上分古巴 比伦王国和新巴比伦王国。古巴比伦王国是美索不达米亚南部奴隶制城 邦，大致在当今的伊拉克共和国版图内，以巴比伦城为中心。公元前十 九世纪中，由阿摩利人灭掉苏美尔人的乌尔第三王朝，建立了以巴比伦 城为首都的古巴比伦王国。 新巴比伦王国由迦勒底人建立，迦勒底人 是闪米特人的一支。迦勒底人领袖那波帕拉萨灭掉统治两河流域的亚述 帝国，建立新巴比伦王国。