第一章合同法概述
一、合同的概念和特征
（一）概念
合同是平等主体的自然人、法人、其他组织之间设立、变更、终止民事权利义务关系的协议。[《中华人民共和国民法通则》（以下简称《民法通则》）第85条、《中华人民共和国合同法》（以下简称《合同法》）第2条]。
（二）特点
1、合同是一种协议。协议就是指经过谈判、协商后所取得的一致的意见，是意思表示的一致。也就是人们就做某件事情经过讨价还价后达成的相同的没有分歧的想法。协议的核心是当事人的意思表示一致，即合意。单方意思表示不可能构成合意，不可成立合同。
2、合同效果在于民事权利义务关系。①道德义务或者行政法效果不属于权利义务关系。《合同法》第2条第1款将合同界定为与民事权利义务相关的协议，发生在法律层面之外的协议，不能产生法律后果，但可能成为所谓情谊行为。例如，朋友之间相互请客吃饭，显然不存在使对方产生给付请求权的意思，被请之人至多享有消极利益的损害赔偿请求权，如请求补偿车费、请求支付购买礼物所支出的费用。②事实关系不属于权利义务关系，引起事实关系变动的事实与合同无关。例如，占有属于事实而非权利，交付虽然可能涉及当事人关于占有变动的意思一致，但因该意思指向事实关系变动而非权利义务关系变动，因此不属于合同，不适用《合同法》关于合同的相关规定。③民法调整平等主体的公民之间、法人之间、公民和法人之间的财产关系和人身关系（《民法通则》第2条）。民事权利义务关系包括财产权关系和人身权关系。关于财产权和人身权变动的意思表示一致，构成合同。应予注意者，《合同法》并未否定关于婚姻、收养、监护等身份关系的协议的合同属性，只是这些合同在法律适用上优先适用其他特别法律的规定，在其他法律没有明确规定的情形下，可以参照适用《合同法》的规定（《合同法》第2条第2款）。
3、合同效果在于设立、变更、终止民事权利义务关系。民事权利义务关系的设立，强调当事人之间民事权利义务关系从无到有，例如甲出卖某物于乙而形成甲乙之间的买卖合
同。民事权利义务关系变更，强调当事人之间民事权利义务关系的由此及彼，例如甲乙将有息借款合同变更为无息借款合同。民事权利义务关系终止，强调当事人之间民事权利义务关系从有到无，例如甲乙协商一致解除租赁合同。
4、合同是特定主体之间的协议。合同主体特定性在于是平等主体，法律所称平等其实是拟制的平等，并非实质意义上的平等。例如，消费者与邮局、铁路客运公司、航空公司等，经济上并不一定平等，只是拟制认为其法律地位平等而已。
5、合同具有相对性。基于合同产生的债的关系具有相对性：其一，主体相对性，即合同之债是特定人与特定人之间的法律关系。特殊情形有所突破，例如，向第三人履行的合同、由第三人履行的合同等。其二，客体相对性。合同之债当事人所请求的客体乃合意所确定的给付。其三，效力相对性。合同之债仅发生在特定债权人与特定债务人之间，特殊情形有所突破，例如债的保全等情形，才涉及第三人。
二、合同类型
按照一定标准，合同可以分为不同类型，举其要者如下：
（一）典型合同与非典型合同
区别标准是交易是否具有典型性，法律是否因此而设有专门规范并赋于特定名称。
典型合同，又称有名合同，是指交易具有典型性，法律设有专门规范并赋予特定名称的合同。非典型性合同，又称无名合同，指交易典型性尚未特别规定，亦未赋予特定名称的合同。非典型合同可以区分为诸如纯粹非典型合同、联立合同和混合合同等不同情形。
区分的意义在于：其一，典型合同所涉及交易已经定型化，法律可以根据立法政策对不同种类的典型合同分别规范，当事人如果未以特殊约定排除任意性的规范时，则典型合同的相关规定可以直接适用于该类型合同的当事人。其二，《合同法》分则或者其他法律没有明文规定的合同，适用《合同法》总则的规定，并可以参照法律关于最相类似的规定（《合同法》第124条）。因此，非典型合同，只要当事人订立的该合同不存在无效事由，法律就应该按照当事人合意承认其效力。
某类合同是否构成典型合同与立法有关，一国立法未作为典型合同者在他国立法可能构成典型合同，先前未作为典型合同者可能在后来立法成为典型合同。
（二）双务合同与单务合同
区分标准是当事人是否互负对待给付义务。
双务合同，是指当事人互负对待给付义务的合同。即一方当事人所享有的权利即为他方当事人所负担的义务，如买卖、互易、租赁合同等均是。双务合同是建立在“你给则我给”的原则之上的，它是财产交换在法律上最典型的表现。适用于双务合同的各项规则都体现了平等、等价的交易原则。例如，买卖合同中出卖人的标的物给付义务与买受人的价款给付义务构成买卖合同的内容，欠缺其中任何一项义务均不成立买卖合同。单务合同，是指当事人双方并不互相享有权利和负担义务，仅有一方当事人承担义务，另一方并不负有相对义务的合同。如在借用合同中，只存在借用人按照约定使用并按期反还借用物的义务；例如，赠与合同中赠与人对受赠人负担义务，而受赠人对赠与人并不负担义务。应予注意的，当事人互负债务但两项债务不构成对待给付者，构成不真正双务合同。例如，无偿委托合同中，受托人对委托人负担处理委托事务的义务，而委托人对受托人负担偿还垫付的费用的义务，但这两项义务并不构成对待给付，因此不属于双务合同。
区分的意义在于：其一，双务合同存在履行抗辩问题，单务合同则无此问题。《合同法》第66～69条关于抗辩权的规定仅适用于双务合同。其二，风险负担与履行。双务合同因不可归债于当事人双方的原因不能履行时，发生风险负担问题，因合同类型不同而有交付主义、合理分担主义、债务人主义等立法例，而单务合同的风险一律由债务人负担。其三，违约后果不同。双务合同中，当事人一方违约时，守约方若已履行合同，可以请求违约方实际履行或者承担其他违约责任，特定条件下还可以解除合同，解除合同溯及既往时，守约方有权请求违约方返还受领的给付。单务合同则不存在上述问题。
（三）有偿合同与无偿合同
区分的标准是合同当事人取得合同权利是否须付出相应代价。
有偿合同，是指一方通过履行合同规定的义务而使对方取得某种利益，对方要得到该利益必须为此支付相应代价的合同。买卖是典型的有偿合同。无偿合同，指一方给付对方某种利益，对方取得该利益时并不支付任何报酬的合同。注意的是，一方当事人虽不向他方支付任何报酬但并非不承担任何义务。如借用人无偿借用他人物品还付有正当使用和返还的义务。赠与是典型的无偿合同。