美国的政治文化源于清教传统，又汲取了欧洲文化、特别是英国政治文化中的许多东西。

个人主义、自由主义、实用主义和民族主义，构成了美国政治文化的主体。

而美国主流国民的行为基本上可以从这四个方面得到解释。

美国政治文化的渊源美国的文化来自于最早殖民、开拓北美新大陆的欧洲移民，是对欧洲文化的继承和发展。

其中，又属英国文化对美国文化的形成影响最大。

美国人“在自己固有的观念和习惯中混有来自教育和祖国传统的观念和习惯”[1-1]，即大多来自英国。

进一步来说，美国的许多法律也是从英国照搬的。

“尽管这些法律与美国立法的主旨和美国人的基本思想相抵触”[1-2]，但毕竟证明了美国的政治文化同样受到英国的深刻影响。

从1607年第一批清教徒到达北美弗吉尼亚建立詹姆斯顿定居点，到1776年美国发表《独立宣言》的169年间，北美殖民地的历史基本上是英国人的历史，英裔北美人是当时北美大陆社会的主体民族。

他们不可避免地将英国的文化、传统、习俗、价值观念带到新大陆。

美国独立以后，相通的语言为英美两国的文化交流创造了极为便利的条件，从而使美国文化更易受到英国文化的影响。

当然，英裔只是美国人的一部分。

随着美国领土的扩张和经济的发展，欧洲大陆及其他地区的人们不断移居到美国，同时带来本国特色的文化。

因此可以说，美国社会是多种族和多民族的。

美国文化的源头也是多重的，只不过是以英国文化和欧洲文化为主要背景。

基督教，特别是新教中的清教，是美国文化的最主要源头。

最早到达北美的欧洲人把基督教带到了新大陆。

直到今天，美国国民仍然有1.3亿人信奉基督教，占美国总人口的一半以上。

基督教教义对这些人的思想影响根深蒂固。

美国人的基本价值观念与基督教原则理念一脉相承，形成了实质上的宗教与自由的关系。

“宗教认为，公民自由是人的权利的高尚行使”。

“自由认为，宗教是自己的战友和胜利伙伴，是自己婴儿时期的摇篮和后来各项权利的神赐依据。

自由视宗教为民情的保卫者，而民情则是法律的保障和持久自由的保证。

”[1-1]这样看来，美国人崇尚自由与此不无关系。

发表于1963年的天主教会的社会教义《人世和平》，阐述了“基督教原则”，即“任何秩序良好和健康的社会的基础”是对个人的尊重。

个人应当享有一系列“普遍的、不受侵犯的和不容剥夺的权利”[2]。

这样的原则完全适用于美国。

在基督教中，新教的影响更大一些。

因为，当初建立英属北美殖民地的人都是新教徒。

新教教义更加符合美国人的思想观念。

恩格斯在评价新教主要教派之一——加尔文教的创始人约翰·加尔文时指出：“他以真正法国式的尖锐性突出了宗教改革的资产阶级性质，使教会共和化和民主化。

……加尔文的宗教改革……为英国发生的资产阶级革命的第二幕提供了意识形态的外衣。

”[3]英属北美殖民地人民能够奋起进行独立战争并建立起民主共和制国家，与新教理念不无关系。

开拓北美殖民地时期的英国清教徒的信仰，极大地影响了美国的文化和政治文化。

正如美国政治学家梅里亚姆所说：“清教徒的政治观念和道德观念在美国国民特征的发展过程中一直是一种强大的力量”[4]。

1607年，乘“五月花号”轮船横渡大西洋来到北美的第一批英国人就是清教徒。

他们不满英国政府迫害清教徒，想到新大陆“建立一个由清教徒领导的共和国”。

在1629—1640年间，英王查理一世支持“严酷地执行宗教法规”，导致“这期间首次出现了大规模向美洲移民的运动”[5]。

清教主义具有浓厚的自由民主主义倾向。

“清教的教义不仅是一种宗教学说，而且还在许多方面掺有极为绝对的民主理论和共和理论。

”[1-3]除了政治制度上的偏好外，清教教义还强调个人的自主和社区的共同性，强调人与人之间的平等，强调现世的生活秩序。

这样就构筑了美国市民社会的道德基础，对于形成美国特色的政治文化“起到了奠基性的作用”[6-1]。

美国政治文化的第二大源头是欧洲的自由主义思想。

时至今日，欧洲移民后裔仍然占美国全国人口的75%。

在主流社会和精英阶层中，欧裔的地位更加突出。

在欧洲诸多思想体系中，对美国影响最大的是自由主义。

美国立国时期的思想家们，基本上都接受了欧洲自由主义思想。

集中体现美国政治思想和价值观念的《美国宪法》，当中的每一条原则都或多或少地继承了这些思想。

“它们是亚里士多德和柏拉图的原则，利维和西塞罗、西德尼、哈林顿和洛克的原则”[7]。

美国人更多地接受了英国版的自由主义。

在众多的自由主义思想中，洛克的思想对美国的影响为最。

《独立宣言》的起草者托马斯·杰斐逊接受了洛克的“自然法”学说，并将其进一步发展。

洛克认为：人在自然状态下、或者说在上帝面前是自由、平等的；人由自然赋予生命权、自由权和财产权；人通过自由承诺建立一个主权政府来保护这些权利；当这个主权政府撕毁合同、践踏这些权利时，人民有推翻这个主权政府并合法地建立另一个政府的自由。

这些思想与《独立宣言》开篇所表达的思想何其相似。

英国保守主义也是美国政治文化的一个重要源头。

英国政治文化的最主要特色就是保守主义。

保守主义及其前身托利主义对英国的影响，可以从托利党和保守党在英国政坛称雄300年、老而不衰的历史中得到印证。

保守主义的最主要特性就是不重视理论教条，而重视实际效果。

这与后来在美国萌生出实用主义哲学有异曲同工之处。

保守主义的核心就是维护传统的制度和秩序。

如果社会发展需要变革，那么在进行革新的时候，要尽可能地避免损害统治阶级的利益。

换句话说，保守主义追求社会稳定，但并不完全拒绝革新。

这与美国人的思维方式非常接近。

当然，英国保守主义历经长期演变和多次自身革新，已经吸纳了许多自由主义的因素，但其基本价值取向没有改变。

在美国人所“混有”的、英国“传统的观念和习惯”中，不可能不“混有”保守主义的东西。

除了清教传统、自由主义和保守主义之外，19世纪以后在欧洲特别是在英国出现的许多政治思想，都对美国的政治文化产生了重要影响，比如社会达尔文主义和改良主义。

但这些因素只是对美国政治文化起到修补、发展的作用，远不如上述因素的奠基作用那么大。

美国政治文化的基本要素美国的政治文化源于欧洲，又不同于欧洲。

经过近400年的演变，加上特有的地理、历史、社会等条件的影响，美国形成了自己的以个人主义、自由主义、实用主义和民族主义为基本要素的政治文化。

在这四大要素中，有的是与其他西方国家共享的，即自由主义；有的是美国原生的，即实用主义；有的是萌生在别国，但却在美国成长得格外茂盛，即个人主义；有的则是各国都存在，但各具本国特色，都打着本民族的烙印，即民族主义。

这四大要素相互渗透、相互补充、相互影响，形成有机整体。

（一）个人主义个人主义的历史可以追溯到久远的年代。

古希腊民主政治中就包含有对个人人生的尊重；文艺复兴、启蒙运动期间，尊重个人人生的思想得到了长足发展。

在当今世界的许多国家，特别是实行西方民主制度的国家，个人主义思想都有相当大的市场。

但是，学者们普遍认为，个人主义是美国政治文化的一个主旨和特色。

“个人主义构成了美国文化模式的基本特征和主要内容。

它最雄辩地、实在地、直接地表述了美国思想。

它所包含的内涵与外延真正扎根于美国本土，既不同于希伯来和希腊传统，也不同于18世纪的欧洲思想。

”[6-2]可见，个人主义在美国政治文化中占有重要地位。

个人主义作为一种意识形态，讲的是个人与社会及国家之间的关系，其对立面是集体主义。

这种意义上的个人主义并不是自私自利的代名词，后者实际上指的是利己主义或极端个人主义。

作为美国主流社会意识形态的个人主义，其要义是：“个人先于社会而存在。

个人是本源，社会是派生的。

社会、国家是个人为了保障自己的某种权利或利益而组成的人为的机构。

除了个人的目的之外，社会或国家没有任何其他目的。

”[8-1]一位外国政治哲学家也持相同看法：“个人主义的基本特征，就是把个人当作人来尊重，就是在他自己的范围内承认他的看法和趣味是至高无上的。

”[9]在英属殖民地时期，各种教会誓约和殖民地誓约都充斥着个人主义的理念。

美国《独立宣言》提出的不言而喻的“真理”，开始也是讲个人主义的价值观：“人人生而平等，造物主赋予他们某些不可转让的权利，其中包括生命权、自由权以及追求幸福的权利”；建立政府的目的就是“为了保障这些权利”[10]。

个人主义能够在美国生根开花结果，有着深刻的社会历史根源。

无论是最早移民新大陆的清教徒，还是后来开拓西部的美国人，都以个人奋斗为精神支柱。

美国资本主义经济迅速发展，又很快后来居上超越西欧，在很大程度上得益于个人主义政治文化。

在个人主义指导下，个人的利益和权利得到保障，个人的才智和创造力得以被充分发挥出来。

美国的成功反过来又强化了个人主义，使之成为美国身份认同的主要特征之一和美国社会的最高理想。

（二）自由主义自由主义有不同的流派。

作为与保守主义和社会主义相对立的一种意识形态，自由主义有其基本的含义和原则。

“自由主义在所有时代的典型特征是，它坚定地相信自由对于实现任何一个值得追求的目标都是不可或缺的。

对个人自由的深深关切激发自由主义反对一切绝对权力，不论这种权力来自国家、教会或政党。

”[8-2]自由主义与个人主义相辅相成。

从一定意义上说，“自由主义是一种代表个人主义的政治语言”[1-1]。

西方政治学家认为：“自由主义是这样一种信念，即社会能够安全地建立在个性的这种自我指引力之上。

只有在这个基础上，才能建立起一个真正的社会。

……其基础深厚广阔，其范围无法予以限制。

”[11]因此，自由主义与个人主义是一对孪生姐妹。

决定个人主义在美国生根的因素同样也作用于自由主义。

最早移居北美新大陆的清教徒就是为了追求个人自由才远涉重洋、历尽艰辛。

清教教义本身含有自由主义的思想观念，崇尚自由、民主和共和。

美国立国时期的思想家全盘接受并发扬了欧洲的自由主义思想和传统。

后来，美国资本主义的发展又为自由主义思想的传播和发展创造了良好条件。

不过与个人主义相比，自由主义带有更为浓厚的政治色彩。

在北美独立战争时期，它曾作为革命的意识形态和口号；在美国建国以后，它则成为美国官方和主流社会的意识形态。

《独立宣言》所阐述的“不言而喻的真理”，实际上就是自由主义的理论：人人生而平等，被造物主赋予各种权利；于是，人有权选择政府。

就是说，人首先是自由的。

为了保障自由，人们需要民主，需要共和、宪政和法治。

可见，自由是美国人的第一价值观。

平等、民主、共和、宪政、法治等都是自由主义的应有之义和基本原则。

自由主义是美国政治文化的核心内容。

美国政治学家罗伯特·达尔说：“美利坚是一个高度注重意识形态的民族。

只是作为个人，他们通常不注意他们的意识形态。

因为他们都赞同同样的意识形态，其一致程度令人吃惊。

”[12-1]在美国，不同种族之间虽然存在着相当深的矛盾，但无论是有种族优越感的白人，还是曾经受过种族歧视的黑人，或是固守民族传统文化的华人，他们都坚定地崇尚自由、民主、个人主义等价值观，即自由主义。